Uproar Over E.T. Hunter Misplaced, SETI @ home Founder Says

De schoolinspecteur die een voormalige werknemer onderzoekt die het SETI @ home-programma op schoolcomputers uitvoerde, begrijpt niet hoe de technologie werkt of dat het project goed wordt gerespecteerd, zeggen deskundigen op het gebied van technologie. Sommige mensen zeggen ook dat haar schattingen voor hoeveel geld dit incident het schooldistrict kostte opgeblazen zullen maken.

Hoofdinspecteur Denise Birdwell in Higley, Arizona, kondigde onlangs aan dat de directeur van het schooldistrict, Brad Niesluchowski, ontslag nam nadat het district ontdekte dat hij software voor het SETI @ home-project op de computers van het schooldistrict had geïnstalleerd.

Begonnen in 1, was SETI @ home een van de de eerste initiatieven om ongebruikte rekentijd op pc's over de hele wereld te benutten, in essentie het creëren van een gedistribueerde supercomputer. De rekenkracht wordt gebruikt om grote hoeveelheden gegevens te analyseren die worden gegenereerd door radiotelescopen. Het programma is op zoek naar radiosignalen met een smalle bandbreedte, waarvan niet bekend is dat ze van nature voorkomen en mogelijk een bewijs van buitenaards leven bieden. heeft het programma als een zonder educatieve waarde afgedaan. "We ondersteunen educatief onderzoek en we zouden zeker kankeronderzoek gesteund hebben, maar als onderwijsinstelling kunnen we de zoektocht naar ET niet ondersteunen," zei Birdwell tijdens een persconferentie waarvan een deel online in een nieuwsvideo was opgenomen.

"Ik ben het niet eens met dat citaat", zegt David Gedye, nu groepsmanager voor Live Labs van Microsoft en de oprichter van het SETI @ home-project. "Dit is echte wetenschap. Zeker, het is wetenschap die boeiend is voor het publiek, dat is precies waarom SETI de eerste en meest succesvolle van deze vrijwilligersprojecten was," zei hij.

SETI @ home vrijwilligers zijn niet de enige mensen die geïnteresseerd zijn in radiosignalen vanuit de ruimte onderzoeken, merkte hij op. Toonaangevende wetenschappers over de hele wereld analyseren radioastronomiegegevens op zoek naar iets dat op dit moment niet wordt begrepen, zei hij. "Ze genereren geweldige wetenschappelijke resultaten als een bijproduct van het zoeken naar signalen die niet worden verwacht. Dat is echte wetenschap," zei hij.

Paul Allen, de medeoprichter van Microsoft, heeft tientallen miljoenen dollars aan bouwen uitgegeven de Allen Telescope Array, een groep satellieten die wordt gebruikt in radioastronomieprojecten en de zoektocht naar buitenaardse intelligentie.

Dit jaar reikte de opvallende Technology, Entertainment, Design (TED) -conferentie een van de drie prijzen van US $ 100.000 uit aan Jill Tarter, een astronoom die werkt aan een gezamenlijke inspanning zoals SETI @ home.

Bovendien wordt de BOINC-software die is ontwikkeld ter ondersteuning van het SETI-project nu ondersteund door de National Science Foundation en wordt gebruikt om vrijwillige gedistribueerde computerprojecten rond het bestrijden van malaria en wereldwijd uit te voeren opwarming, onder anderen.

"Ik ben teleurgesteld dat dit als waardeloos wordt afgeschreven omdat we grote inspanningen hebben gedaan om ervoor te zorgen dat de wetenschap erachter sterk was," zei Gedye.

Een andere bekende technologis Wie niet direct betrokken is bij het project, is ook kritisch over de opmerkingen van Birdwell. "Jammer genoeg zegt het veel over mensen die onze kinderen theoretisch opvoeden", zegt Dave Farber, hoogleraar in de carrière van de informatica en het overheidsbeleid in de school voor computerwetenschappen aan Carnegie Mellon. Een potentieel voordeel van de zaak Niesluchowski is dat het meer mensen zou kunnen trekken om naar het SETI-programma te kijken en mogelijk betrokken te raken, zei hij. Farber verwacht niet dat de situatie mensen zal ontmoedigen die al bij het project betrokken zijn. "Iedereen die SETI helemaal gaat gebruiken, weet waarschijnlijk al genoeg over dit veld om achterover te leunen", ondanks de negatieve aandacht die de situatie krijgt, zei hij.

Ongeacht de verdiensten van het programma, zijn de meeste experts het erover eens Niesluchowski heeft mogelijk de regels van zijn werkgever overtreden door het programma op schoolcomputers uit te voeren.

De advocaat van Niesluchowski reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Het huidige hoofd van het SETI @ home-project zei dat deelnemers worden gewaarschuwd voor het gebruik van computers van werknemers. "Vrijwillige computerprojecten (en het BOINC-installatieprogramma) hebben duidelijke waarschuwingen over het niet gebruiken van computers zonder toestemming", zegt David Anderson, directeur van het SETI @ home-project. "Het is jammer dat NEZ ervoor heeft gekozen om deze waarschuwingen te negeren. Hopelijk zal dit voorbeeld anderen ervan weerhouden iets dergelijks te doen." NEZ is de naam die Niesluchowski, een van de best gerangschikte SETI-vrijwilligers die online staat, gebruikt.

Desondanks discussiëren experts hoeveel geld het programma op de computers kostte aan het district.

Birdwell antwoordde niet op een verzoek om commentaar. Nieuwsberichten citeren haar tijdens de persconferentie dat het uitvoeren van het programma het district US $ 1 miljoen heeft gekost aan energie en vervangende onderdelen.

Als er in het schooldistrict nog 2000 computers waren achtergebleven - met of zonder de SETI @ home-software - - De kosten van elektriciteit zouden elke dag gedurende 10 jaar de hele dag kunnen oplopen tot bijna $ 1 miljoen, volgens Anderson, hoewel het bedrag afhangt van de kosten van elektriciteit, het computermodel en factoren zoals of de monitor ook wordt gebruikt. Sommige nieuwsverslagen zeggen dat maar liefst 5.000 computers in de wijk over de software beschikten.

"Als u de software configureert om op de achtergrond te berekenen terwijl u de computer gebruikt en uw computer configureert om naar een energiebesparende modus te gaan als je het niet gebruikt, zijn de kosten ongeveer $ 1 / maand, "zei Anderson. "Veel mensen (momenteel ongeveer 500.000) denken dat dit een goede manier is om onderzoek te ondersteunen op gebieden als geneesmiddelenonderzoek, epidemiologie, onderzoek naar klimaatverandering, het helpen ontwerpen van de LHC-versneller bij CERN en, ja, zoeken naar tekenen van buitenaards leven."

Een nieuwsbericht meldde dat de districten de computerprocessors moesten vervangen vanwege hun 24-uursgebruik, maar experts zeggen dat het de hele dag door een computer gemakkelijker is om de processor te gebruiken. "De meeste adviezen die tegenwoordig op computers worden gegeven, zetten ze niet uit," zei Farber. De slijtage aan elektronica is groter wanneer ze opwarmen en afkoelen, zoals ze doen wanneer een computer in- en uitschakelt, zei hij.

Volgens rapporten wordt ook verwacht dat het district meer dan $ 1 miljoen kost om de computer te verwijderen. programmeer en repareer andere problemen. Experts vinden dat onwaarschijnlijk. Als de wijk het programma op afstand kan verwijderen, kan het een minuut duren om de software op alle computers tegelijkertijd te verwijderen, zei Anderson. Als een werknemer echter elke machine moet bezoeken om de software te verwijderen en dat proces een minuut of twee duurt voor elke machine, kan het proces enige tijd duren.

Niesluchowski is niet de eerste persoon die in de problemen komt door dergelijke gedistribueerde systemen uit te voeren computerprogramma's op het werk. In 2002 kreeg een man uit Georgia strafrechtelijke aanklachten wegens het gebruik van computers op het college waar hij werkte om programma's voor het distributed.net-project uit te voeren. Hij kreeg een proeftijd. Een jaar eerder kregen 17 medewerkers van de Tennessee Valley Authority een reprimande voor het uitvoeren van het SETI-programma op hun computers.