Twee jaar later, netbooks op de rand van Big Shake-up

Maar de sector is geen broeinest van innovatie geweest. Met uitzondering van een paar uitzonderingen, delen de meeste netbooks behoorlijk vergelijkbare specificaties en zijn ze gebaseerd op dezelfde Intel Atom-processor en Microsoft Windows XP-besturingssysteem. Maar nu, terwijl de netbooksector zijn derde jaar ingaat, hebben nieuwe chips en besturingssystemen het potentieel voor enorme veranderingen in de sector.

Leidt de lading aan de hardwarezijde van Qualcomm en Nvidia.

[Lees meer: ​​Onze picks voor de beste pc-laptops]

Qualcomm heeft een nieuwe chip geproduceerd, de Snapdragon, die minder stroom verbruikt dan Intels Atoom, dus het loopt koeler en heeft geen koellichaam nodig. Dat betekent dat laptops die ermee worden gebouwd dunner kunnen zijn en een langere levensduur van de batterij hebben - Qualcomm verwacht tussen 8 en 10 uur. De chip wordt geleverd met een functie die door elke reiziger wordt gewaardeerd: compatibiliteit met de twee belangrijkste mobiele telefoonstandaarden die wereldwijd worden gebruikt.

Maar er zijn potentiële nadelen. De processors van Qualcomm begrijpen de x86-instructieset die wordt gebruikt door chips van Intel en AMD niet, dus zullen ze geen standaard Windows uitvoeren. In plaats daarvan wenden netbook-makers zich tot Linux, dat is overgezet naar vele niet-x86-processorarchitecturen.

Prototypen van Snapdragon-machines, en sommige gebaseerd op vergelijkbare op ARM-gebaseerde chips van bedrijven zoals Freescale en Texas Instruments, waren te zien op Computex van afgelopen week, maar niemand sprak over lanceerdatums.

De stelling van NVidia probeert niet om Intel uit de vergelijking te halen. Het heeft een grafische chip ontwikkeld met de naam Ion om de Atom-processor aan te vullen en een aantal mooie prestatiewinsten te bieden.

"We geloven dat wanneer een consument 300 dollar scheelt om een ​​pc te kopen, hij niet tegen zichzelf zegt:" Ik deed het niet veel betalen voor een pc en ik verdien een belabberde ervaring ", zegt Jen-Hsun Huang, CEO van Nvidia. "Tussen deze twee processors kunnen we een echt aangename ervaring mogelijk maken, of je nu games speelt, video's streamt of zelf home films wilt maken."

In verschillende demonstraties op Computex toonde Nvidia Atom-gebaseerde computers met de Ion-chip kan ongeveer 5 keer sneller video transcriberen voor een draagbare mediaspeler dan een computer die alleen op Atom is gebaseerd. Het Ion kan ook multimediafuncties zoals Blu-ray Disc-weergave toevoegen aan de kleine, goedkope Atom-gebaseerde computers.

Intel zit niet stil tijdens deze aanval op de netbook-markt. Het bedrijf blijft het Atom-platform verfijnen en de nieuwste versie van het platform, bekend onder de codenaam Pine Trail, is net vrijgegeven. Het consolideert het aantal benodigde chips van vier naar drie en zou moeten leiden tot dunnere netbooks met een langere levensduur van de batterij en mogelijk lagere prijzen.

Aan de kant van het besturingssysteem blijft de dominantie van Windows XP sterk, hoewel grotendeels te wijten aan de ARM op basis van chips, is er hernieuwde spraak over Linux. In 2007 runde het eerste prototype van de Asus Eee PC Linux en ondanks veel vroeg gepraat tussen pc-makers over de OS-gebruikers, toonden ze een sterke voorkeur voor Windows XP. Of Linux het deze keer wel kan redden, valt nog te bezien, maar een aantal smaken van het open-source besturingssysteem trekken de aandacht.

Het meest over Google's Android-besturingssysteem dat op sommige smartphones wordt gebruikt. Verschillende prototype-apparaten met Android zijn te zien op Computex, hoewel de huidige iteratie van het besturingssysteem niet is aangepast voor de technisch rijkere omgeving die netbooks bieden. Om die reden zeggen velen dat het klaar is voor gebruik in een netbook.

Een tweede besturingssysteem, Moblin, trekt ook belangstelling. Moblin is oorspronkelijk ontwikkeld door Intel, maar het bedrijf heeft onlangs het beheer van het besturingssysteem overgedragen aan de Linux Foundation in de hoop daarmee een breder draagvlak voor de industrie te krijgen.

Hoeveel deze technologieën van invloed zullen zijn op de netbooks van morgen zal niet duidelijker worden dichter bij Computex 2010, maar het lijdt geen twijfel dat een aantal van de grootste namen op de netbook-markt het gevoel hebben dat er veel meer ruimte is voor innovatie.

"Acer is ervan overtuigd dat de netbook van vandaag helemaal niet in de buurt van perfectie is", aldus Jim Wong, president van wereldwijde productactiviteiten bij Acer. "Vandaag is de netbook niet altijd en overal, altijd, de levensduur van de batterij is niet lang genoeg, de verbindingen zijn aan en uit en het wordt door veel dingen beïnvloed, dus we hebben veel ruimte om te verbeteren."