Toshiba's Qosmio sparren netvideo

Vorige week lanceerde Toshiba een nieuwe Qosmio multimedia-laptop model in Japan met een secundaire videoverwerkingschip en, voor de eerste keer, software om de kwaliteit van webvideo automatisch op te schonen. We namen het voor een proefrit op de bovenste videosite van het web, YouTube, om te zien hoe goed het werkt.

Het systeem is gebaseerd op de SpursEngine-chip, die door Toshiba is ontwikkeld als een off-shoot van zijn werk met IBM en Sony op de Cell-processor. De Cell, die de PlayStation 3 van stroom voorziet, bevat een Power PC-kern en acht "Synergistic Processing Elements" -cores die parallelle verwerking van afbeeldingen verwerken terwijl de SpursEngine slechts vier van de SPE-kernen bevat.

De chip bevat ook een hardware-encoder en decoder voor MPEG2- en MPEG4 AVC / H.264-video en is ontworpen om te worden gebruikt als een co-processor in een pc voor het verwerken van rekenintensief werk zoals een real-time high-definition grafische verwerking. In de nieuwe Qosmio-machines werkt het samen met een Intel Core2 Duo-processor.

[Lees meer: ​​Onze keuze voor de beste pc-laptops]

Toshiba heeft een plug-in ontwikkeld voor Internet Explorer die de SpursEngine zal aanroepen wanneer Flash-video wordt gemaakt gespeeld via IE. Voorlopig werkt het niet op andere browsers, maar dat komt door het ontbreken van een plug-in en geen andere technische reden, zei Toshiba.

Wanneer de cursor over een webvideovenster wordt gebracht, zoals dat op YouTube, SpursEngine-logo verschijnt in de linkerbovenhoek. Als u op het logo klikt, wordt de video op volledig scherm gestart met de ingeschakelde SpursEngine-verwerking. Het is mogelijk om het systeem uit te voeren met de linker helft onverwerkt en de rechter helft van het scherm verwerkt, zodat een vergelijking kan worden gemaakt en de verbeteringen worden gezien.

En er zijn zeker verbeteringen.

Randen zijn scherper, kleuren zijn een beetje rijker en de helderheid en het contrast worden aangepast, zodat zwarte gebieden van het scherm er zwart en niet grijs uitzien. Het systeem maakt ook nieuwe frames zodat snel bewegende video soepeler lijkt te vloeien. Dit is vooral opvallend wanneer een camera over een scène beweegt.

Tijdens tests kon de verwerking het uiterlijk van zowel standaard als hoogwaardige YouTube-video verbeteren en werkte het beste op video's die relatief goed waren om mee te beginnen, vooral die geschoten met camera's van betere kwaliteit. Ongeacht hoe goed de SpursEngine is, het zal een korrelige clipopname met lage resolutie op een digitale fotocamera niet veranderen in een high-definition-meesterwerk, maar het kan een merkbaar verschil maken voor veel inhoud op het web.

Tijdens verschillende tests was het algemene resultaat een beter beeld - bijna alsof een laag van iets dat de video had gemaakt er enigszins saai en vaag uitzag.

Voorlopig is de technologie alleen beschikbaar op de Qosmio, wat een grote, zware multimedia-machine. De computer heeft een breedbeeld full-def LCD-scherm van 18,4 inch, een 2,66-GHz Core2 Duo-processor, een harde schijf van 640 GB en twee digitale tv-tuners.

En het is alleen beschikbaar in Japan, waar het afgelopen vrijdag op de markt werd gebracht op ¥ 340.000 (US $ 3.420) voor het eersteklas model. Het zou overzee moeten gaan hoewel de lanceringsdata nog moeten worden bevestigd.