TomTom Suit toont de gespleten persoonlijkheid van Microsoft

Microsoft heeft laten weten geïnteresseerd te zijn in nauwere samenwerking met de open-sourcecommunity in de afgelopen paar jaar, door actief interoperabiliteit te bevorderen, nieuwe relaties aan te gaan en code te schenken aan open-sourceprojecten. Maar de octrooi-inbreuk die het woensdag tegen TomTom heeft ingediend, heeft met name de Linux-gemeenschap bezorgd gemaakt dat Microsoft alleen maar lippendienst betuigt aan zijn nieuwe aanpak en van plan is om Linux-distributeurs te blijven bedreigen met patent-inbreukclaims. Woensdag diende een rechtszaak in tegen de maker van het GPS-navigatieapparaat, omdat het inbreuk maakt op acht patenten, waarvan sommige betrekking hebben op technologieën die worden aangetroffen in een versie van het Linux-besturingssysteem dat de draagbare apparaten van TomTom gebruiken.

Microsoft handhaaft het pak heeft niets te maken met Linux zelf maar is een specifiek meningsverschil tussen de twee bedrijven over specifieke technologieën.

"We hebben deze actie ondernomen nadat we - te goeder trouw - gedurende meer dan een jaar geprobeerd hebben om deze kwestie met TomTom op te lossen," zei Microsoft-woordvoerder Michael Marinello in een e-mail donderdag. Hij zei dat Alpine Electronics of America, Kenwood USA, Pioneer Electronics (VS) en andere bedrijven de betreffende technologie al van Microsoft in licentie geven.

Toch, omdat de patent-inbreukzaak betrekking heeft op Linux - waarvan Microsoft executives twee jaar geleden controversieel beweerden schendt meer dan 235 patenten die het bedrijf in bezit heeft - het nieuws heeft de Linux-gemeenschap opnieuw ongemakkelijk en wantrouwend gemaakt over Microsoft.

Bovendien is het een omkering van een vriendelijkere houding tegenover open source die Microsoft heeft geprobeerd te cultiveren met de vorming van zijn Platform Strategiegroep iets meer dan een jaar geleden. De missie van die groep is deels gericht op het omkeren van de boodschap van Microsoft's beruchte "Get the Facts" -campagne van enkele jaren geleden. Die campagne probeerde agressief klanten de waardepropositie te tonen van het inzetten van een Windows-omgeving in plaats van Linux.

Marinello herhaalde het standpunt van de nieuwe IP-czar Horacio Gutierrez over de zaak TomTom dat "open source niet het brandpunt van deze actie is". Microsoft heeft vorige week Gutierrez benoemd als vice-president en adjunct-algemeen adviseur van intellectuele eigendom (IP) en licentieverlening, die verantwoordelijk is voor het sturen van het IP-beleid bij de leverancier.

"De zaak tegen TomTom heeft betrekking op inbreuk op Microsoft-patenten door TomTom-apparaten die beide gebruiken eigen en open-source softwarecode, "zei Marinello. "Meer specifiek gaat het in dit geval om de inbreuk van TomTom op de specifieke implementatie van de Linux-kernel. Er zijn veel versies van Linux en vele implementaties van de Linux-kernel, en dergelijke gevallen zijn zeer feitspecifiek."

In een blogpost op de Linux Foundation-website drong Jim Heemlin, bestuursdirecteur van de stichting, er bij de gemeenschap op aan niet in paniek te raken, maar zei dat de stichting voorbereidingen treft in het geval dat het pak verdere claims van Microsoft betekent tegen de manier waarop mensen de Linux-kernel implementeren. > "Op dit moment is de claim van Microsoft tegen TomTom een ​​privédiscriminatie tussen deze twee entiteiten met betrekking tot GPS-mappingsoftware", schreef hij. "We vinden niet dat er aannames moeten worden gemaakt over de reikwijdte of feiten van deze zaak en de eventuele opname van Linux-gerelateerde technologie … Voorlopig houden we de situatie nauwlettend in de gaten en blijven we klaar om [Linux te verdedigen], de noodzaak zich voordoet. "

Zemlin herhaalde ook de houding van de stichting en de algemene open-sourcecommunity dat octrooi- inbreukzaken" alleen de softwarebranche belasten en niet de belangen van hun klanten dienen ".

" In plaats daarvan van procederen, geloven wij dat klanten de voorkeur geven aan softwarebedrijven die zich richten op het bouwen van innovatieve producten ", schreef hij.

Andrew Updegrove, een IE-advocaat met het in Boston gevestigde advocatenkantoor Gesmer Updegrove en een uitgesproken criticus van Microsoft's IE-beleid, zei via e-mail E-mail donderdag gelooft hij dat Microsoft oprecht is dat het pak een "one-shot-zet tegen TomTom" is. Updegrove heeft ook berichten geplaatst over het pak op zijn ConsortiumInfo.org-blog.

Toch denkt hij dat het pak consistent is met Microsoft's historische flip-flopping over open source en Linux in het bijzonder - aan de ene kant zeggend dat het wil samenwerken met de gemeenschap, aan de andere kant de dreiging van octrooigeschillen bungelt. Nettowinst? Niets nieuws, "zei Updegrove. "Het botsen van de Linux-claims [in de suite] is een opportunistische stap om de angst in de Linux-ruimte nieuw leven in te blazen", dat een begin maakt met het vertrouwen dat ze mogelijk opnieuw hebben opgebouwd in de open-sourcecommunity ", zei hij.