Deze nieuwe wetenschap kan muggen voor altijd doden

Muggen zijn een lastig probleem geweest voor het overleven van de mensheid omdat ze voortdurend dodelijke ziekten zoals malaria dragen. Nieuwe wetenschap suggereert echter dat mensen een behoorlijk behoorlijke kans hebben om deze oorlog voor eens en voor altijd te winnen. We hebben nu de technologie om waarschijnlijk uitgestorven muggen volledig uit te wissen tijdens ons leven, maar is dit de beste oplossing om deze dodelijke insecten te bestrijden?

Bill Gates is uitgeschakeld met CRISPR

Bill Gates lijkt van wel. Hij financiert een project genaamd Target Malaria dat actief op zoek is naar verandering van het DNA van muggen. Dit zou worden gedaan met behulp van een nieuwe wetenschappelijke doorbraak genaamd CRISPR-modificatie, waarmee wetenschappers zeer specifieke delen van DNA in levende cellen kunnen aanpassen aan elk gewenst doel. In dit geval zouden wetenschappers het DNA van muggen kunnen wijzigen, zodat een nieuwe streng resistentie tegen ziekten zoals malaria omvat.

Gates is optimistisch dat deze technologie voor genbewerking sneller klaar is voor primetime dan je denkt. "Ik zou het over twee jaar inzetten", zei hij op de Forbes 400-top.

Wetenschappers zouden het DNA van muggen kunnen wijzigen zodat een nieuwe streng resistentie tegen ziekten zoals malaria omvat.

Hoe zou dit muggen precies uitsterven? Nou, als de muggen met gemodificeerd DNA in het wild zouden worden vrijgelaten, zouden ze met andere muggen kunnen paren en een geheel nieuw soort muggen kunnen maken. Technisch gezien zouden muggen nog steeds bestaan, alleen niet zoals we ze nu kennen. Als het lukt, zouden de nieuwe muggen met resistentie tegen malaria de muggen nu volledig wegvagen die ze vaak dragen.

Tot voor kort was dit concept echter bijzonder moeilijk vanwege de fundamentele manier waarop reproductie werkt. Het feit dat één mug een malaria-resistent gen draagt, betekent niet dat het de dominante is die in toekomstige generaties wordt doorgegeven. Een nieuwe, genetisch gemodificeerde mug paring met een natuurlijke heeft een vrij slechte kans om alle natuurlijke te vernietigen.

Gene drives lossen dit probleem op door een genoom te modificeren zodat de gemodificeerde DNA-streng in beide kopieën aanwezig is en dus het dominante gen wordt dat wordt doorgegeven. Een fascinerende video van niemand minder dan Kurzgesagt legt deze wetenschap in detail uit.

Potentiële problemen van de uitroeiing van muggen

Sommigen zijn bang dat als het muggenexperiment succesvol is, mensen in machtsposities CRISPR gaan gebruiken om de natuur nog verder te veranderen.

Toch zijn er verschillende redenen waarom wetenschappers niet te snel zijn in het vrijgeven van gemodificeerde muggen in het wild om alle huidige vreedzaam te vernietigen. Ten eerste is deze CRISPR-technologie nieuw en er is nog steeds veel dat we niet weten. Als zodanig zou het doorgaan met het vrijgeven van nieuwe muggen in het wild onbedoelde of zelfs gevaarlijke gevolgen kunnen hebben als we niet 100 procent weten hoe CRISPR-modificatie de rest van de mug of zijn nakomelingen beïnvloedt. Deze angsten zijn vergelijkbaar met die van mensen tegen GGO's voor voedsel.

Bovendien zijn sommigen bang dat als het muggenexperiment succesvol is, mensen in machtsposities CRISPR zullen gaan gebruiken om de natuur nog verder te veranderen. Er zou een enge tijd kunnen komen waarin we leven in een wereld die volledig door mensen is gemodificeerd en CRISPR gebruiken om ongemakken en onvolkomenheden in de natuur weg te werken.

Toen hem werd gevraagd naar deze mogelijke nadelen, was Gates het beleefd oneens dat het zou escaleren in iets meer dan zijn huidige doeleinden. "Ik denk dat de manier waarop we de constructie uitvoeren, het een zeer belangrijk hulpmiddel voor de uitroeiing van malaria zal maken, " zei hij tegen Forbes.

Het is gewoon een kwestie van tijd voordat we erachter komen of hij gelijk heeft. Hoe dan ook, er valt niet te ontkennen dat het ongelooflijke potentieel dat CRISPR biedt.