Dit is wat er met je hersenen gebeurt als je naar Mars reist

Iedereen lijkt gefocust te zijn op de mogelijkheid om het menselijk leven uit te breiden naar Proxima b, de nieuw ontdekte planeet relatief dichtbij. Het is echter niet lang geleden dat wij mensen fantaseerden over een dag waarop onze buurman Mars bewoonbaar zou kunnen zijn. We hebben daar tekenen van leven gevonden en het is gemakkelijk genoeg om er naartoe te reizen. Vraag het de astronauten, ze doen het altijd.

Toch lijkt het erop dat het leven op Mars niet zo eenvoudig zal zijn als we ooit dachten. De planeet kan hersenschade veroorzaken aan mensen die daar zijn gereisd.

Effecten van Mars op de hersenen

De aarde is de ideale plek voor mensen om te leven. Het heeft de perfecte temperaturen, de perfecte atmosfeer en perfecte verdedigingssystemen om ons te beschermen tegen de gevaren van de ruimte. Een dergelijk verdedigingssysteem is de magnetosfeer, die beschermt tegen de grote hoeveelheden straling die op elk willekeurig moment op ons afkomen.

Ze stelden de ratten bloot aan geladen deeltjes en ontdekten dat ze in de loop van de tijd niet alleen aan hersenbeschadiging begonnen te lijden, maar ook aan ontsteking.

Wanneer je de aarde verlaat, laat je die bescherming achter. Helaas heeft dit onbedoelde gevolgen voor astronauten die minstens een jaar van hun leven aan Mars reizen, zo niet, veel meer. De straling die ze ontvangen, veroorzaakt hersenschade.

Wetenschappers testten dit op ratten en ontdekten dat het waar was. Ze stelden de ratten bloot aan geladen deeltjes en ontdekten dat ze in de loop van de tijd niet alleen aan hersenbeschadiging begonnen te lijden, maar ook aan ontsteking. Wetenschappers merkten ook op dat de ratten veel meer angst vertoonden en in het bijzonder symptomen van chronische dementie begonnen.

Nu is eerlijk gezegd niet de schuld van Mars. Het zijn eigenlijk alleen maar ruimtevaart en ruimtevaart die het probleem veroorzaken, hoewel Mars zelf ook niet veel biedt op het gebied van een stralingsscherm.

Deze negatieve effecten kunnen de rest van hun leven duren.

"Dit is geen positief nieuws voor astronauten die zijn ingezet op een twee-tot-drie-jarige reis naar Mars, " zei professor stralingsoncologie aan UCI, Charles Limoli. “De ruimtelijke omgeving vormt unieke gevaren voor astronauten. Blootstelling aan deze deeltjes kan leiden tot een scala aan mogelijke complicaties van het centrale zenuwstelsel die kunnen optreden tijdens en aanhouden lang na daadwerkelijke ruimtevaart - zoals verschillende prestatieverminderingen, geheugenstoornissen, angst, depressie en verminderde besluitvorming."

Limoli verklaarde ook dat deze effecten de rest van hun leven konden duren. Zes maanden na de blootstelling was er nog steeds merkbare neurale schade en ontsteking bij de ratten.

Oplossingen voor ruimtevaart

Is alle hoop verloren? Is er iemand op zoek naar Mars die gedoemd is te lijden aan hersenbeschadiging door ruimtestraling? Niet helemaal. Er zijn mogelijke oplossingen.

Een zou zijn om extra schilden toe te voegen aan het ruimtevaartuig dat deze passagiers vervoert die tegen een deel van de straling zouden kunnen beschermen. Dit zou het niet volledig elimineren, dus er zou nog enige blootstelling zijn, maar misschien zou het enkele van de negatieve effecten verminderen. Een andere oplossing is om voorafgaand aan reizen medicijnen aan astronauten voor te schrijven die zouden beschermen tegen de binnenkomende energierijke deeltjes.

Gelukkig is dit niet iets waar de meeste mensen zich zorgen over moeten maken. Hopelijk in het belang van de astronauten en een beter begrip van Mars, is een solide oplossing in de maak.

LEES OOK: Waarom uitgaven aan ruimteonderzoek niet alleen noodzakelijk, maar ronduit nuttig zijn