Tegenkomt Tech fabriek contrast: Foxconn stijgt, terwijl Sharp worstelt

"Het waren solide auto's op de weg, de fabrieken stroomden constant vol," zegt hij, terwijl hij voor de elektronicawinkel staat. hij heeft 30 jaar in het Japanse stadje Yaita gelopen. Een auto vaart af en toe door zijn etalage, vol met Aquos-tv's en andere Sharp-apparaten, maar de gigantische Sharp-fabriek aan de overkant van de straat is nog steeds, de ramen donker op een rustige vrijdagmiddag.

Ongeveer 1500 mijl naar het westen, in de rand van Zhengzhou, China, de scène is heel anders, met het geluid van verkeer en constructie zwaar in de lucht. Dit is het grondgebied van Foxconn Electronics en duizenden monteurs zwerven tussen ploegen door, lopen stapels bakstenen en bouwmachines. Bouwploegen klauteren door om slaapzalen te voltooien naast drukke fabriekslijnen en tractoren vlakken velden in de buurt om meer te bouwen.

Het verhaal van deze twee steden is het verhaal van uw woonkamer, die waarschijnlijk producten van beide bedrijven bevat, onder een verscheidenheid van merken. Sharp waakt over insolventie omdat de prijzen herhaaldelijk worden ondergewaardeerd door buitenlandse rivalen, maar het is nog steeds een van 's werelds grootste makers van lcd-schermen en schermen voor apparaten zoals tablets en smartphones. Foxconn, ondertussen, kraakt meer elektronische goederen dan enig ander bedrijf dat doet of waarschijnlijk ooit eerder heeft gedaan. In veel gevallen worden schermen van Sharp naar Foxconn verscheept, waar ze worden geassembleerd tot producten zoals iPhones en iPads.
De twee zijn bezig met brede onderhandelingen over een deal waarbij Foxconn, opgericht in 1974, een grofweg 10 procent eigendom in Sharp, dat dit jaar zijn 100e verjaardag viert. De deal kan ook Sharp sommige van zijn fabrieken aan Foxconn overhandigen, allemaal in ruil voor een broodnodige injectie van contant geld. Een eerdere overeenkomst is mislukt toen aandelen van Sharp in waarde daalden, en het bedrijf moest zijn gebouwen en fabrieken hypotheken verstrekken om noodleningen te verkrijgen, evenals zijn personeelsbestand en lonen verminderen.

Fabrieken in contrast

Het is waarschijnlijk dat u dit kunt niet vertellen waar uw gadgets zijn gemaakt of door wie. Maar de twee productiesteden vormen een schril contrast tussen de manier waarop de dingen vroeger werden gemaakt en de manier waarop ze nu zijn. De Japanse stad Yaita is een langzaam verdwijnende, vreedzame gemeenschap waar veel fabrieksarbeiders het grootste deel van hun leven hebben doorgebracht, pendelend vanuit ruime appartementen en het krachtige middelbare schoolvoetbalteam in het weekend hebben toegejuicht. Zhengzhou is rauw, pulserend kapitalisme, met jonge rekruten die uit heel China binnenstromen met koffers in de hand, vier tot acht slapen in een slaapzaal tussen marathonverschuivingen op de fabrieksvloeren.

Werknemers verlaten een Sharp-tv-fabriek in Yaita, Japan.

Sharp's Yaita-fabriek, die zijn Aquos-tv produceert, heeft ongeveer 1600 werknemers. Het werd zorgvuldig gebouwd rond de overblijfselen van een oud kasteel in een oude houtkapregio. Het gebied kreeg de naam "Hayakawa Town" naar de oprichter van Sharp en omvat grote grasvelden en tennisbanen voor werknemers. Foxconn's Zhengzhou-complex heeft meer dan 120.000 werknemers in dienst en absorbeert het land eromheen terwijl het groeit, waardoor het voelt alsof een hele stad uit wat recent landelijk boerenland was. <> Li, een 22-jarige die alleen door zijn achternaam werd gevraagd om geïdentificeerd te worden, begon acht maanden geleden te werken in een van Foxconn's Zhengzhou-fabrieken, aangetrokken door het rekruteren van advertenties in zijn thuisstad Jincheng, gelegen in een naburige provincie.

Foxconn's uitgestrekte Zhengzhou-fabriek.

"Er waren veel vacatures voor Foxconn," zei Li. "De overheid promoot deze banen echt." "Foxconn's loon is hoger dan bij de meeste andere fabrieken," zei hij. "Het loon is goed, net als de voordelen."

In augustus verhoogde Foxconn zijn maandelijkse basisloon tot 1800 yuan (US $ 284), een stijging van 1550 yuan per maand. Gesproken werknemers van het bedrijf zeiden echter dat ze over het algemeen ongeveer 2600 yuan kunnen verdienen met de extra overuren.

Sharp's competitieve uitdaging

In Yaitai haalt een 53-jarige Sharp-medewerker zijn schouders op als hem wordt gevraagd naar de toekomst van de fabriek waar hij drie decennia heeft gewerkt.

"Ik ging gewoon mee omdat ik dacht dat het een groot bedrijf zou worden dat zou groeien," zei hij. "Nu maakt het niet echt uit wat ik denk, ik ben hier tot het einde."

Het gemiddelde maandloon voor een arbeider bij een Japanse elektronicafabriek was vorig jaar ¥ 346.000 (US $ 4.455), ongeveer tien keer zoveel als Foxconn-werknemers maken met overuren. Scherpe werknemers die voor dit verhaal werden geïnterviewd, weigerden hun naam of exacte salaris te vermelden, daarbij verwijzend naar de angst voor repercussies in het kleine stadje waar zij wonen en werken, maar ze hebben allemaal duidelijk gemaakt dat ze hun baan als een carrière beschouwen.

" Ik heb nog geen kans gehad om eraan te werken, maar uiteindelijk hoop ik over te dragen naar het hoofdkantoor, en misschien is dat wel mijn kans. "

In Zhengzhou zien arbeiders er doorgaans anders uit.

" Deze baan is niet iets dat ik op de lange termijn wil doen, "zei een 18-jarige middelbare scholier, in dienst bij de Zhengzhou-fabriek van Foxconn, als onderdeel van een stage die door zijn leraar wordt georganiseerd.

"Het is zomer, dus we werken twee maanden en gaan dan terug naar onze geboorteplaatsen", zei hij en weigerde zijn naam bekend te maken uit angst voor straf voor het spreken met een verslaggever.

Ripples voorbij de fabriek

Terwijl Foxconn de lonen verhoogt en werknemers aanwerft in Zhen Gzhou uit heel China breidt uit, Sharp heeft salarissen verlaagd, vroeg vrijwilligers aangevraagd en honderden werknemers uit Yaita overgebracht naar fabrieken in andere delen van het land. Het Japanse bedrijf zei woensdag dat de vakbonden hadden ingestemd met een lineaire bezuiniging van zeven procent van de volgende maand, samen met een verlaging van 10 procent van de salarissen die het heeft ingevoerd voor het beheer.

De fortuinen en mislukkingen van de twee bedrijven worden intensief gevoeld in de omliggende gemeenschappen. Foxconn-arbeiderswoningen in aanbouw. ​​

In Zhengzhou verkoopt Liu Zhanjun Chinees plat brood in een winkel die zich bevindt in een lange rij restaurants en buurtwinkels in de buurt van een grote, appartementachtige Foxconn slaapzaalcomplex dat op een normaal stadsblok lijkt. De fabriek en de omliggende slaapzalen waren een zegen voor het gebied, zei hij.

"Voordat er niet veel was, was het erg arm," zei Liu, die zijn winkel twee maanden geleden opende. "Nu verdien ik meer geld dan voorheen."

In Yaita is het uitzicht donkerder. Yasumori Ogawa beheert de ramenwinkel net buiten de voorste poorten van de Sharp-fabriek. Veel Sharp-medewerkers zijn stamgasten, net als werknemers van de tientallen ondersteunende bedrijven in het gebied. Het lot van het bedrijf is constant in zijn gedachten.

"Het is een groot probleem - de dingen die ik van klanten hoor, wat ik lees in de kranten," zei hij. "We hebben gewoon te maken met de realiteit."

Lege appartementen in de buurt van de Sharp-fabriek in Yaita.

Yaita wordt ook geconfronteerd met problemen die andere vervagende productiehavens, zoals de Detroit-autogordel, hebben moeten verwerken. Lokale burgers hebben krachtig geprotesteerd tegen plannen van de overheid om een ​​nieuwe faciliteit te bouwen voor het opslaan van giftig industrieel afval dat in de loop van de decennia is opgebouwd. Een bord net buiten het hoofdstation van de stad waarschuwt kinderen om weg te blijven van drugs en dunner te schilderen in vetgedrukte letters: "Val in verzoeking en offer het geluk van je familie op." En Foxconn heeft zijn groeipijnen gekend. Een golf van zelfmoordenaars in 2010 werd nauwgezet in de internationale pers behandeld, net als incidenten zoals een rel die vorige week uitbrak in een apart complex in Noord-China. In Zhengzhou zeggen sommigen dat ondanks het bedrijf dat door Foxconn is gebracht, de meesten in de arbeidersklasse nog een echt voordeel hebben gezien.

"Voor ons heeft de economische opkomst van het gebied er niet toe doen doen," zei een 26-jarige werknemer genaamd Wang, die ook niet wilde dat zijn volledige naam werd gepubliceerd. In plaats daarvan zijn het de lokale overheid en onroerendgoedbedrijven die de vruchten hebben geplukt. "Het economische succes is slechts een overheidsstatistiek," zei hij.

Maandelijkse salarissen zijn hoger dan op andere plaatsen, maar nog steeds zo laag dat werknemers geen andere keus hebben dan extra uren in te zetten, voegde hij eraan toe. Beschermende maatregelen die de overuren beperken, hadden de ongewenste neveneffect van het verminderen van zijn salaris.

"Ik ben dankbaar dat Amerikanen aandacht schonken aan onze arbeidsomstandigheden, maar dit heeft onze beloning beïnvloed," zei hij. "Mijn salaris van een maand kan niet eens een iPhone kopen. Het is echt ironisch."

Partnerships in afwachting

Foxconn heeft er geen moeite mee om nieuwe rekruten naar Zhengzhou te trekken en Sharp lijkt weinig alternatief te zien voor onderhandelingen met zijn diep in de pocket gezeten Taiwanese rivaal. De twee bedrijven hebben al een deal voltooid waarin Foxconn een deel van het eigendom van de vlaggenschip LCD-paneelfabriek in Zuid-Japan zag, een eens ondenkbare stap voor de trotse fabrikant.

In zijn voordeel is de interne technologie van Sharp zeer geavanceerd in vergelijking met Foxconn, met de mogelijkheid om items te produceren zoals superslanke aanraakschermen voor telefoons en tablets, zeer efficiënte zonnepanelen en lcd-tv's met een groot scherm.

In 1952 licentieerde het Japanse bedrijf monochrome televisieoctrooien van de Amerikaanse maker RCA, die op dat moment over een eigen portfolio van geavanceerde technologieën beschikte. Zoals Foxconn vandaag, heeft Sharp zijn goedkopere arbeid gebruikt en zwaar geïnvesteerd in onderzoeksinspanningen. Dertig jaar later stortte RCA in.

Het eigen productiecomplex van RCA in Camden, New Jersey? Uiteindelijk werd het omgebouwd tot een luxe appartementencomplex.