The Tale of Two Busted Spammers

Als een technologie-verslaggever, mijn e e-mail inbox is een drukke plaats.

Het zit vol met persberichten, berichten van mailinglijsten waar ik op abonneer, uitnodigingen voor evenementen - noem maar op, het staat daar. Gelukkig is het relatief gratis van spam. Hoewel, af en toe, een paar erin slagen om ons Postini-filter te laten passeren.

Maar de afgelopen maand kwamen er twee berichten langs de doelman en vielen mijn aandacht. Geen van beide was relevant voor mijn werk.

[Lees meer: ​​Hoe malware van je Windows-pc te verwijderen]

Een daarvan was een veld voor sportkaartjes voor Chicago-teams; de andere adverteerde een leeg stuk grond te koop in Napels, Florida. Ze hebben mijn nieuwsgierigheid gewekt: waarom heb ik dit gekregen? Wie heeft de berichten verzonden?

Het "waarom" was natuurlijk duidelijk: ze willen mijn geld, zoals ontelbare andere mensen die ongevraagde e-mail verzenden, een probleem dat de mailservers verstikt en daarnaast een ongekende hoeveelheid fraude aanwakkert op het internet.

Beide berichten vermeldden echte mensen met echte telefoonnummers in de VS Dus, ik deed wat een journalist doet: ik pakte de telefoon en belde.

Don McCauley is een in Chicago gevestigde recruiter die tickets verkoopt voor teams zoals het voetbalteam Chicago Bears en Cubs and White Sox honkbalteams. Zijn pitch bood tickets aan zonder kosten of verzendkosten.

Ik ben in meer dan twee jaar niet in Chicago geweest en ben niet van plan daarheen te gaan. Ik heb de diensten van McCauley nog nooit eerder gebruikt en ik weet dat ik niet op sportgerelateerde e-maillijsten op mijn werkadres heb aangegeven. Sterker nog, ik ben geen grote honkbal- of Amerikaanse voetbalfan.

Ik belde McCauley en vroeg hem hoe hij mijn adres kreeg. "Ik geloof dat ik je e-mailadres net via mijn normale onderzoek heb gevonden", aldus McCauley. "Ik noem het het oogsten van e-mails."

Ik legde uit dat ik niet had gekozen om dit soort e-mail te ontvangen, en het was allemaal een beetje verbijsterend voor mij. Ik zei hem dat ik het als spam beschouwde. McCauley zei dat hij een aantal "erg gave technieken" had ontdekt voor het vinden van e-mailadressen, zoals het nemen van e-mailadressen van brochures voor conferenties in Chicago. Ik heb hem gezegd dat deze e-mailadressen niet bedoeld zijn om te worden gebruikt voor niet-gerelateerde marketing en dat de praktijk mogelijk de wetten tegen spam schendt.

Hij kon me niet precies vertellen hoe hij mijn adres heeft verkregen (het kan gemakkelijk kunnen worden geschraapt van verschillende websites) of waarom ik doelwit was. Naarmate het interview vorderde, zei McCauley dat hij niet begrijpt waarom mensen "denken dat hun e-mailadres de heilige graal van contactgegevens is". Hij zei dat hij zijn telefoonnummer en adres aan het einde van de e-mail vermeldt en mensen uit zijn mailings zal afmelden.

In feite had iemand anders onlangs hetzelfde idee dat ik had. McCauley zei dat hij een voicemail ontving van een vrouw die zich wilde afmelden en die net zo verrast was als ik om daadwerkelijk een persoon te kunnen bereiken. Hij gaf ook aan dat hij agressievere klachten had ontvangen over zijn e-mails.

Hij rechtvaardigt de praktijk omdat hij een aantal positieve reacties krijgt: "De mensen die ik heb gemaild, zijn erg blij dat ik mijn berichten heb ontvangen. degenen die dat niet doen, ik verkoop Viagra niet, ik verkoop geen penisvergroting, ik verkoop geen kinderporno. "

Maar waarom blijft hij het doen?

" Ik doe het niet denk dat ik te veel regels overtreed ", aldus McCauley. "Ik ben nooit bang voor [repercussies van] iemand via e-mail. Ik denk niet dat ik heel anders ben dan de tv-commercial of de advertentie die in de krant staat.

" Als het zich vertaalt in een of andere minder belangrijke wet of een belangrijke wet is verbroken, dan prima. Maar ik voel, in het grote plan van dingen, ik een dienst aan deze stad, deze [klant] en mezelf, "McCauley zei.

De Florida onroerend goed spam was een beetje lastiger te vinden maar had verschillende interessante Met de onderwerpregel "2,5 hectare - Zeer dichtbij - Hot Buy", bood het een stuk land aan in Napels, Florida, een bekende bestemming voor gepensioneerden.

De e-mail bevat foto's van een paar struikachtige bomen en er was geen huis op het terrein. Er werd geadverteerd voor US $ 130.000, aangeboden door makelaar Michael A. Manuri, die zijn onmiddellijke bericht afhandelde.

De e-mail was echter vreemd: het kwam van een domein dat eigendom was van Spam Arrest, een Seattle- gebaseerd antispambedrijf dat een e-mailverificatieservice aanbiedt. Als u zich abonneert, stuurt Spam Arrest een verificatiemelding naar nieuwe afzenders. Wanneer de verzender de verificatie heeft voltooid - een eenmalig proces met één klik - wordt een e-mail van dat adres niet geblokkeerd. Het werkt omdat de meeste spammers hun e-mails niet verifiëren.

Ik heb Spam Arrest gebeld. Ironisch genoeg hebben ze bevestigd dat Manuri een klant is. Manuri neemt ook maatregelen op zijn website om zijn e-mailadres te bewaken "om de duizenden spam-e-mails die ik ontvang te dwarsbomen."

Spam Arrest zei dat het gratis e-mailaccounts aanbood tussen 2003 en 2004 maar stopte na sommige accounts werden gebruikt om te spammen. Het bedrijf bevestigde dat Manuri ongeveer 1.000 berichten heeft verzonden, zoals degene die ik heb ontvangen.

"Hij heeft heel weinig e-mails verzonden in zijn tijd hier bij Spam Arrest en de e-mail die hij stuurde bevat nogal grote afbeeldingen die niet goed zijn voor massa-mailing, "zei Michael Nguyen, die de technische groep en klantenservice voor Spam Arrest behandelt. "Ongeacht, laten we hem weten dat zijn mailings ongewenst zijn."

Dus waarom zou iemand die spam haat spam verzenden?

Manuri stuurde me eindelijk een e-mail na herhaalde telefoontjes en probeert contact met hem op te nemen via een chatbericht. Hij vond mijn e-mailadres door een softwareprogramma te gebruiken dat e-mailadressen verzamelt van webpagina's en zei dat de mijn werd geoogst nadat hij het sleutelwoord 'Duitsland' had gebruikt.

Duitsers trekken blijkbaar naar Florida om huizen te kopen vanwege de investeringsmogelijkheden als gevolg van de lage Amerikaanse economie. Manuri schreef dat tijden zwaar zijn in de vastgoedsector en dat hij twee banen heeft aangenomen.

Toch ben ik een tamelijk slecht doelwit voor dit soort marketing, gezien het feit dat ik nog geen decennia in staat ben om met pensioen te gaan naar Napels. Ik ging in maart naar Duitsland voor de Cebit-beurs, maar dat is mijn enige recente connectie met het land.

"Ik ben geen spammer en het komt zelden voor dat ik een campagne buiten mijn invloedssfeer doe (lokale makelaars), "Zei Manuri. "Nogmaals, ik probeer gewoon een uitverkoop te doen."

Spam Arrest vertelde me maandag dat ze het account van Manuri nu hebben gesloten vanwege een andere klacht.

Noch McCauley noch Manuri zijn grote spammers in vergelijking met de vind-ik-leuks van Robert Soloway, een van de vele zogenaamde "spam kings" die vorige week tot 47 maanden gevangenisstraf werd veroordeeld wegens het sturen van miljoenen e-mails.

Beide heren oogsten e-mails van websites. verboden en kunnen ze een boete krijgen, volgens de FTC-richtlijnen (CAN-SPAM) of de 'Controlling the Assault of Non-Sollicited Pornography and Marketing Act'.

Het is duidelijk dat CAN-SPAM niet serieus wordt genomen door veel mensen die het verzenden van spam beschouwen als slechts een kleine schending van een wet die licht wordt afgedwongen.

Maar misschien kunnen ongevraagde e-mailafzenders nog een les leren: als je de wet overtreedt, probeer dan in elk geval spammen te voorkomen technologiereporters die u misschien een paar vragen willen stellen.