Synaptics kijken naar Boost Touchpad-functionaliteit

Vorige week een Intel-manager suggereerde dat het abnormaal was om te communiceren met een laptop met behulp van invoerapparaten zoals touchpads, maar Synaptics wil dat idee ondermijnen door touchpads gebruiksvriendelijker te maken.

Het bedrijf elimineert de klikknoppen om de touchpads te vergroten, en is ook op zoek om nieuwe touchpad-bewegingen toe te voegen om routinematige pc-taken te vereenvoudigen. Gebruikers kunnen hun eigen touchpad-functies ontwerpen met behulp van aangepaste gebaren, aldus Vena.

Tekening A op een touchpad kan gebruikers bijvoorbeeld rechtstreeks naar Amazon's website brengen, aldus Mark Vena, vice-president van de pc-businessunit van Synaptics. De technologie is slechts één manier om de bruikbaarheid van touchpads te verbeteren en kan worden toegepast op meerdere applicaties.

[Lees meer: ​​Onze keuze voor de beste pc-laptops]

"Het hele idee van het maken van aangepaste gebaren en dat doen in een intuïtieve manier is iets waar we veel tijd aan besteden, "zei Vena. Een specifieke aankondigingsdatum voor de functie kon niet door het bedrijf worden verstrekt.

Snellere snelkoppelingen om applicaties te starten via touchpads zou de bruikbaarheid kunnen brengen die tablet-pc's niet konden bereiken, zei David Daoud, een onderzoeksmanager bij IDC.

"De tablet-pc is nog niet zo populair als velen het wilden", zei Daoud. Aanraakschermen zouden uiteindelijk van start kunnen gaan, maar veelzijdige touchpads zouden de rol kunnen vervullen totdat gebruikers comfortabeler kunnen werken met laptopschermen.

Er is ook een groeiende interesse om touchpads beter te gebruiken voor functies zoals beeldmanipulatie, zei Daoud. Bewegings technologie die al op de Synaptics touchpads wordt aangeboden, omvat het gebruik van één of meerdere vingers om tussen pagina's in een e-book te springen, afbeeldingen te draaien of in documenten inzoomen.

Synaptics is ook op zoek om haptics naar touchpads te brengen, waarin een vibrerend touchpad kan melden gebruikers van bepaalde evenementen. Als een gebruiker bijvoorbeeld een e-mail ontvangt tijdens een vergadering, kan een zoemende sensatie in het touchpad de gebruiker op de hoogte stellen van de gebeurtenis, zei Vena. Dat kan handig zijn als een gebruiker tijdens een vergadering niet wil dat een laptop klatert.

"Er zijn allerlei dingen op het gebied van de haptiek die mogelijk interessant voor ons kunnen zijn," zei Vena.

Haptiek is al bezig gebruikt in apparaten zoals mobiele telefoons en GPS-apparaten. Bovendien wordt de technologie onderzocht voor gebruik in muizen en toetsenborden. Fabrikanten van mobiele telefoons zoals Nokia, Samsung en Research In Motion maken gebruik van haptische technologie om gebruikers op mobiele telefoons feedback te geven.

Synaptics kijkt ook naar op kleine aanrakingen gebaseerde LCD-schermen om touchpads te vervangen, maar dat heeft bruikbaarheid en veelzijdigheid beperkt, Vena zei. Veel bedrijven en pc-makers hebben al over vergelijkbare concepten gesproken. Het SideShow-concept van Microsoft plaatst bijvoorbeeld een klein LCD-scherm op het oppervlak van een laptop, zodat gebruikers e-mailberichten kunnen lezen of een vluchtreservering kunnen controleren zonder een computer in te schakelen.

"Het probleem is de kosten," zei Vena. Pc-makers kijken naar de overheadkosten bij het bouwen van laptops, en touchpads zijn niet duur, ergens tussen de $ 3 en $ 4 kosten. "Wanneer je begint te praten over het vervangen van je touchpad door een LCD, dan heb je het over $ 40 of $ 50," zei Vena.

Een grafische gebruikersinterface (GUI) en applicaties moeten ook rond het op LCD gebaseerde touchpad worden gebouwd om maak het bruikbaar, wat veel werk zou kunnen vergen, zei Vena. "Ik zie dat niet op de korte termijn. Ik zie het grote touchscreen-werk veel sneller gebeuren."

De onmiddellijke focus van Synaptics is echter het elimineren van touchpadknoppen met zijn Clickpad-technologie, functionaliteit die Apple aanbiedt in sommige MacBook-laptops vandaag. De technologie bouwt klikfuncties op het oppervlak van het touchpad.

"Hiermee kunt u een groter touchpad in een kleinere ruimte plaatsen," zei Vena. Een touchpad op basis van Clickpad-technologie zal vanaf het einde van het jaar worden opgenomen in laptops en netbooks, zei hij.