Sun's Rock Processor op schema dit jaar, Exec zegt

Na een jaar vertraging is Sun Microsystems '16-core' Rock'-serverchip op schema voor levering in de herfst, zei het hoofd van Sun's Systems Business Maandag.

De processor krijgt een nieuw, multi-threaded ontwerp en verdubbelt de core count van de snelste serverprocessor van Sun van vandaag, de UltraSparc T2, die acht cores heeft. Het zal worden gericht op bedrijfsservers die gegevensintensieve applicaties zoals databases verwerken.

"De processor bevindt zich in verschillende stadia van foutopsporing. We komen in de buurt [vrij te geven]", zegt John Fowler, executive vice president of systems bij Sun, in een interview.

[Verdere lectuur: de beste tv-streamingdiensten]

Fowler heeft geen exacte verzenddatum opgegeven, maar zei dat de chip tegen de herfst in servers zal zijn, wat duidt op een tijdskader van september tot november. Rock zou oorspronkelijk in 2008 uitkomen, maar Sun onthulde vorig jaar dat het de release tot de tweede helft van 2009 had uitgesteld.

De eerste 16-core chips gaan naar midrange-servers, zei Fowler. Sun biedt momenteel een mid-range server met vier sockets aan, genaamd de Sparc Enterprise T5440, die de UltraSparc T2-processor gebruikt, en Rock zal debuteren in een systeem "boven" de T5440, zei Fowler.

"Ze zullen niet worden per se de eerste aankoop van iemand, maar deze past goed in de midrange, waar veel databases op bedrijfsniveau en vrij grote hoeveelheden verwerking zullen leven, "zei hij.

Sun heeft in het verleden onthuld dat de processorkernen van de Rock zullen werken op 2,1 GHz.

Toename van het aantal kernen op een processor was de volgende logische stap voor Sun, zei Charles King, principal analist bij Pund-IT. Het bedrijf zal de chip echter vrijgeven tijdens een recessie, in een tijd waarin de serveruitgaven zijn vertraagd, merkte hij op.

"Tegen de tijd dat Rock verschijnt, zullen Sun enterprise-klanten honger hebben naar iets nieuws. bereid zijn om die investering naar ieders gissing te maken, "zei King.

De nieuwe chip kan voortbouwen op de energie-efficiëntie en prestatieverbeteringen die Sun in eerdere Niagara-processors heeft geleverd, zei King.

Met de nieuwe architectuur kon er een aantal programmeeruitdagingen zijn waar Sun mogelijk een close-up van moet maken, zei King. Het bedrijf zal het voor softwareontwikkelaars gemakkelijker moeten maken om oudere applicaties naar Rock over te zetten om ten volle te profiteren van de zestien cores voor verbeterde applicatieprestaties, zei King.

Sun probeert van zijn kant software te optimaliseren om voordeel te halen van zijn multicore en multithreaded processors. Zo bereidt Sun zijn MySQL open-source database-software voor om sneller uit te voeren door exemplaren van de applicatie via meerdere kernen te verbreken, aldus Fowler.

"We werken aan MySQL om het te schalen naar hogere en hogere threads en kerntellingen, "zei Fowler.

Sommige recente studies hebben vragen doen rijzen over de vraag of een groot aantal kernen een sprong in de prestaties van de software zal opleveren. De Sandia National Laboratories, bijvoorbeeld, merkten dat de werklastverwerking van twee naar acht kernen verbeterde, maar zelfs afnam naarmate het aantal kernen verder groeide.

De realiteit is iets ingewikkelder dan dat, zei Fowler.

" Je moet voorzichtig zijn met die zeer breed gebaseerde uitspraken omdat alle software heel anders is, en zelfs een workload op een database kan anders zijn, "zei hij. Sommige workloads presteren "echt goed" op een hoger aantal kernen, terwijl andere beter geschikt zijn voor vier of acht kernen, zei hij.

Sun voegt, samen met andere chipfabrikanten, continu kernen toe aan chips voor meer verwerkingskracht. Intel en Advanced Micro Devices bieden quad-core chips voor servers, en Intel komt later dit jaar met een acht-core server-chip met codenaam Nehalem-EX. De chips van Sun concurreren ook met IBM's Power6-processors en Intel's Itanium-chips.