Sun rolt zijn eigen opslagapparaten uit

What Sun Microsystems is niet groot genoeg als opslagprovider die het met innovatie probeert te compenseren, omdat het een reeks appliances uitwerkt die geavanceerde beheerssoftware en SSD's (solid-state drives) bevatten.

De Sun Storage 7000-lijn van drie systemen, met capaciteiten variërend van 2T bytes tot 576T bytes, brengt Sun-technologie van eigen bodem naar een opslagbedrijf dat grotendeels is gebouwd door de overnames van StorageTek en andere bedrijven. De apparaten gebruiken Sun's Open Solaris en ZFS (Zettabyte File System) op industriestandaard x86-computerhardware en omvatten bewakings- en beheersoftware die is ontwikkeld door Sun's FISHworks (volledig geïntegreerde software en hardware) -groep. Sun beweert dat de apparaten hogere prestaties, lagere kosten en een fractie van de installatietijd van concurrerende systemen bieden.

De opslagactiviteiten van Sun zijn een van de snelstgroeiende onderdelen van het bedrijf, maar vormen nog steeds maar een relatief klein deel van de activiteiten. Het wordt overschaduwd door concurrenten zoals EMC en Hewlett-Packard. Toch vormt de snelgroeiende vraag naar opslagcapaciteit een gezonde kans voor Sun, die in het kwartaal eindigde op 28 september bijna 1,7 miljard dollar verloor, terwijl de omzet met meer dan 7 procent daalde.

[Lees meer: ​​de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

De Sun Storage 7000-lijn is ontworpen om eenvoudig te beheren en gedetailleerde informatie over het gebruik van de opslag te bieden. De FISHworks-software kan bijvoorbeeld laten zien welke gebruikers toegang hebben tot het apparaat voor welke applicaties en welke bestanden ze gebruiken, zei Graham Lovell, senior director van open storage bij Sun. IT-managers kunnen de oorzaken van problemen achterhalen door gedetailleerde informatie over activiteiten te vergelijken met statistieken over typische activiteiten, zei hij.

Sun nam SSD's op voor het cachen van gegevens terwijl het wordt geschreven naar of gelezen van de apparaten schijfarrays. Deze "hybride opslagpool" is een gelaagd systeem dat zowel solid-state als schijfgebaseerde capaciteit gebruikt om kosten en prestaties in evenwicht te brengen, volgens Sun.

Aan de schrijfzijde vervangen de SSD's NVRAM (niet-vluchtig willekeurig toegankelijk geheugen), die iets sneller maar aanzienlijk duurder is dan SSD's. Aan de leeszijde, als gegevens worden uitgezet schijven voor verzenden en over het netwerk, de SSD's aanvulling op DRAM (dynamische RAM), zei Lovell. In tegenstelling tot elke vorm van RAM, kunnen SSD's op grote schaal economisch worden ingezet. Aan de schrijfkant kan bijvoorbeeld het grootste Sun Storage 7000-apparaat worden uitgerust met 16 SSD's met elk 18G bytes aan capaciteit.

Dankzij de snelheid en hoge capaciteit van de SSD's kunnen bedrijven langzamere, minder- dure harde schijven in de opslagarrays zelf, aldus Lovell.

Het lage uiteinde van de 7000-lijn, het Sun Storage 7110 compacte apparaat, met 2T bytes opslag, is nu beschikbaar voor $ 10.995 en hoger. De andere twee modellen worden binnen ongeveer twee weken verzonden: de 7210 heeft maar liefst 44T bytes aan capaciteit en voor schrijven geoptimaliseerde SSD's en de 7410 heeft SSD's die zijn geoptimaliseerd voor zowel lezen als schrijven en ondersteunt maar liefst 576T bytes in een disk array.

De echte waarde van opslagproducten zit nu in de software die ze uitvoert, maar Sun probeert marktaandeel te winnen door minder dure open-source software te gebruiken, zei Illuminata-analist John Webster.

"Sun wil hier storend zijn, "zei Webster.

Er is enige waarde in de platforms, zei Webster. Voor de soorten analyses die de FISHworks-software levert, zouden IT-managers normaal gesproken moeten kiezen voor afzonderlijke systeembeheersoftware voor volledige datacenters, zei hij. Dat soort gedetailleerde gegevens is waardevol als bedrijven hun middelen virtualiseren met VMware, wat die meetwaarden zelf niet biedt, zei hij.

Sommige bedrijven, vooral die met grote IT-afdelingen, accepteren waarschijnlijk het risico om met relatief weinig te werken. nieuwe technologieën zoals Sun's software en de SSD's in ruil voor kostenbesparingen, zei Webster.

"Zeker, in 2009 zullen de IT-budgetten absoluut onder druk staan", zei Webster.

Sun gaat in de goede richting door op zijn minst toestellen aan te bieden die direct uit de doos werken, zei analist Andrew Reichman van Forrester Research. IT-afdelingen zijn conservatief als het op opslag aankomt en willen hun opslagsoftware niet echt aanpassen, zei hij.

De grootste zwakte van de 7000-serie apparaten is dat ze niet geclusterd kunnen worden, omdat sommige concurrerende producten dat wel kunnen, hij zei. Maar een ander zorgelijk probleem is Sun's tot nu toe meest verspreide benadering van opslag, met producten van verschillende aanwinsten en partners, en nu een inlandse open-line lineup.

"Het is gewoon een verbijsterende portfolio van zoveel stukken (en) dat ik gewoon niet helemaal begrijpen hoe het allemaal samenwerkt, "zei Reichman.