Sun CEO Fends off Angry Aandeelhouders

Jonathan Schwartz, CEO van Sun Microsystems, werd zwaar geconfronteerd vragen woensdag van ongeduldige aandeelhouders die de waarde van hun aandelen hebben zien dalen nu Sun worstelt om zijn bedrijf te laten groeien. De aandeelhouders hebben tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering gestemd om de raad van bestuur van Sun te herkiezen, maar zij hebben ook diepe frustratie geuit over de prestaties van Sun en bezorgdheid over zijn toekomst.

"Het feit dat de stam heeft gedoken en gedoken en duiken en zich nooit uit deze duik terugtrekt, je begint je af te vragen - hoe lang kun je blijven duiken voordat je al je aandeelhouders kwijtraakt?" vroeg één aandeelhouder tijdens de vraag-en-antwoordperiode. "Hoe lang kun je in vrije val blijven en toch overleven?"

"Waarom valt Sun uiteen terwijl de inkomsten van HP en IBM blijven stijgen?" vroeg een andere aandeelhouder. "Wat is de strategie van Sun's om de markt te leiden? De laatste tijd is het een kwestie van lead of you lag en Sun Microsystems bevindt zich in de achterblijvende categorie." De aandeelhouders van Sun hadden de laatste tijd weinig om ze op te vrolijken. Vorig jaar, met een voorraad die in de buurt van US $ 5 schommelde, voerde Sun een vier-voor-één omgekeerde aandelensplitsing uit die de koers van zijn aandelen opliep tot meer dan $ 20. Maar sindsdien tuimelden ze naar beneden waar ze begonnen en sloten ze woensdag af op $ 4,62. Eén aandeelhouder zei dat de splitsing de 'intrinsieke waarde' van zijn aandelen verminderde. "Dit was een zeer slechte deal voor mij als aandeelhouder, het spijt me dat het gebeurde," zei hij.

Schwartz reageerde door argumenten te herhalen die hij in het verleden heeft gemaakt. Sun positioneert zich voor groei door innovatieve nieuwe serversystemen te ontwikkelen, zei hij, en door zijn adresseerbare markt uit te breiden door nieuwe klanten aan te trekken met zijn open-source software, inclusief de MySQL-database die eerder dit jaar werd aangekocht.

"Historisch gezien, het probleem voor Sun is groter geworden dan onze traditionele klanten, "zei hij.

Sun hoopt dat de gratis software het zal helpen om banden te smeden met nieuwe bedrijven die later betalende klanten kunnen worden voor de servers van Sun en andere commerciële producten. Maar de strategie kost tijd, verklaarde Schwartz, en het is niet snel genoeg gebeurd om een ​​voortdurende achteruitgang in de high-end serveractiviteiten van Sun te compenseren.

De economische crisis brengt de problemen van Sun samen. "We hebben gezien dat de kredietcrisis zich uitstrekte tot veel van onze grootste klanten en dat dit een impact had op hun capaciteit om bij Sun te kopen, evenals in sommige gevallen hun vermogen om zichzelf als onafhankelijke bedrijven te onderhouden," zei Schwartz.

Sun breidde zijn activiteiten snel uit tijdens de jaren van internet-groei, een decennium geleden. Het positioneerde zichzelf als de "dot" in dot com en bedrijven kochten hun krachtige Unix-servers om hun online activiteiten uit te voeren. Maar na de crash na 2000 hebben veel bedrijven gekozen voor meer betaalbare, industriestandaard-servers met Windows of Linux. Nu verkoopt Sun die industriestandaard-servers, maar het kwam laat op de markt en groeit die business van een kleine baseren. Het ontwikkelt ook een nieuwe lijn van multithreaded serverprocessors, genaamd Rock, maar de producten zijn vertraagd en worden pas in de tweede helft van 2009 verwacht.

Sun lijdt meer dan HP en IBM omdat de activiteiten van Sun nauw zijn afgestemd op het datacenter, zei Schwartz, terwijl HP en IBM consumenten- en outsourcingactiviteiten hebben die in moeilijke tijden als buffer fungeren.

De omgekeerde aandelensplitsing was noodzakelijk, zei hij, omdat de lage aandelenkoers gesprekken met potentiële nieuwe klanten moeilijk maakte. "Als we het opnieuw zouden kunnen doen, zou ik het opnieuw doen," zei hij.

"Toen de voorraad $ 24 was, bracht dat ons in een heel andere verkooppositie dan toen we een aandelenkoers verdedigden van minder dan 10 dollar. Daar zijn we natuurlijk niet blij mee en we doen er iets aan om het te verbeteren, "zei hij.

De aandeelhouders woensdag herkozen elk van de bestuursleden van Sun, inclusief Schwartz, met minstens 94 procent van de uitgebrachte stemmen, volgens een voorlopige telling, zei Sun. Ze trotseerden de aanbeveling van het bestuur op één gebied door een maatregel goed te keuren die hen meer een stem zou geven in de vergoedingen die aan kaderleden werden betaald.

Zoals aandeelhouders van Yahoo en Google eerder dit jaar, hebben de aandeelhouders van Sun ook een voorstel om een ​​comité te creëren dat toezicht zal houden op de effecten van Sun's mensenrechtenbeleid in ontwikkelingslanden.

De vergadering vond plaats op het kantoor van Sun in Santa Clara, Californië, en was webcast. Er is een herhaling op Sun's website.