Skype geeft audiocodering van hoge kwaliteit weg

Skype zal een hoogwaardige audiocodec in zijn nieuwste VoIP (voice over Internet Protocol) -licentie gratis in licentie geven aan elke ontwikkelaar of leverancier, aldus de eBay-dochter dinsdag.

De codec, Silk genaamd, kan geluidskwaliteit leveren die vangt het volle geluid van de menselijke stem, volgens Jonathan Christensen, Skype's algemeen manager van audio en video. Deze "superbreedband-codec" is geïntroduceerd bij de Skype 4.0 voor Windows-client, die vorige maand werd aangekondigd. Christensen onthulde het licentieprogramma, dat nu live is, op de eComm-conferentie in Burlingame, Californië.

Het traditionele telefoonsysteem maakt gebruik van een smalband voor spraak, van 400Hz tot 3400Hz, die hoge en lage frequenties afsnijdt. Hierdoor kan spraak worden gedragen in een standaard 64 kb per seconde (Kbps) kanaal, maar dit heeft nadelen, zoals het vervagen van het verschil tussen soortgelijke geluiden zoals "f" en "s".

[Meer informatie: de beste hoge resolutie digitale audiospelers]

VoIP kan op een dikkere pijp dan 64 Kbps worden uitgevoerd, dus nieuwe codecs zijn geschreven om spraak met hogere kwaliteit te coderen en decoderen. Met Silk kan Skype nu het volledige bereik van typische stemfrequenties reproduceren die hoorbaar zijn voor het menselijk oor, van 50Hz tot 12.000Hz, zei Christensen. Dit zal bellers helpen bij het identificeren van verschillende sprekers tijdens conferentiegesprekken en ervoor zorgen dat gesprekken over het algemeen warmer klinken, zei hij. Tegelijkertijd gebruikt de nieuwe codec 50 procent minder netwerkbandbreedte dan de vorige versie van Skype.

Het bedrijf maakt de codec vrij beschikbaar voor externe ontwikkelaars, zodat deze deze op elk apparaat of elke applicatie kunnen gebruiken, met of zonder Skype, Zei Christensen.

"We denken dat dit een manier is waarop de hele industrie een nieuwe norm voor stemkwaliteit kan bereiken," zei Christensen.

Ondanks het feit dat Silk "een zeer aanzienlijk stuk" van Skype-onderzoek vertegenwoordigt en ontwikkelingsinvesteringen, het bedrijf maakt het vrij om zijn populaire peer-to-peer spraakapplicatie met een breed scala aan hardware- en softwarecliënten te laten werken, zei Christensen. Denk aan pc-software, headsets, videoconferentiesystemen, draadloze telefoons en mobiele telefoons. Skype is een van de partners Asustek Computer, Plantronics, Arm, LifeSize en HelloSoft. Plantronics zal woensdag een headset aankondigen met een eigen geluidskaart, die de Silk-codec kan gebruiken, aldus Christensen.

Zonder een gemeenschappelijke codec zou het voor Skype moeilijk zijn om zijn software met dit scala aan clients te laten werken, Zei Christensen. Het is te ingewikkeld om overeenstemming te bereiken over welke codec moet worden gebruikt, gezien de verschillende licentievereisten, zei hij. Silk is bedoeld als een gemakkelijk hulpmiddel voor partners.

Skype is ook op weg om Silk te laten samenwerken met endpoints met behulp van SIP (Session Initiation Protocol), de nieuwe norm voor signalering op IP-telefonienetwerken. Het bedrijf is in gesprek met Digium, de distributeur van het open source-telefonieplatform van Asterisk, en wil deals sluiten met andere partners zoals deze, zei Christensen.

Naast Skype 4.0 voor Windows is de hoogwaardige codec beschikbaar op Macintosh bètaversie 2.8, met een definitieve Mac-versie in april. Linux is op een vergelijkbare tijdlijn, zei Christensen.