Scherpe wendingen zoals Cisco hebben een lange geschiedenis

Als Cisco Systems zoals verwacht zijn eerste bladeservers op maandag aankondigt, luidt het nieuws wellicht een belangrijke uitbreiding in van de activiteiten van het dominante netwerkbedrijf. Maar ook al is dit de langverwachte stap in een lange tijd voor een IT-leverancier, dit is niet het eerste geval van een bedrijf dat een grote gok neemt bij het aangaan van een nieuw bedrijf.

Potentieel veranderende veranderingen hebben veel formulieren, en geen ervan is direct vergelijkbaar met het plan van Cisco of de historische context. Maar volgens Cisco-analisten zijn er wat lessen in de manier waarop die strategieën zijn verlopen.

Misschien is het moeilijk te onthouden, maar Intel maakte geen chips voor servers totdat de Pentium Pro in 1995 werd onthuld. Het bedrijf was gefocust op pc's gebleven, terwijl giganten zoals IBM en Sun Microsystems zowel de centrale computers die bedrijfstoepassingen draaiden, als de processors in het hart van die systemen bouwden. PC's werden gebruikt voor sommige afdelingsfuncties, zoals afdrukken, maar het waren geen echte servers. Gebruikmakend van zijn pc-chipontwikkelingsresources en grootschalige pc-economieën voor server-CPU's bleek een zeer goede zet voor Intel en IT als geheel, het voortbrengen van de industriestandaard servers die tegenwoordig datacenters domineren.

[Verdere lezen: Beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

De Pentium Pro was een gedenkwaardige introductie, maar was niet zo gedurfd als Cisco zou proberen door de servermarkt te betreden, merkte Insight64-analist Nathan Brookwood op. CPU's waren al de kernactiviteiten van Intel. Het was gewoon een kwestie van ze naar een nieuwe klas stoten.

Maar een andere stap van Intel verliep niet zo goed. Aan het einde van de jaren negentig en eerder dit decennium ging het bedrijf agressief op zoek naar communicatie, waarbij nieuwe soorten processors werden geïntroduceerd, zoals op Arm gebaseerde StrongARM-chips voor draagbare apparaten en zelfs optische componenten voor hogesnelheidsnetwerken. Beide inspanningen brachten Intel buiten haar core business en kregen niet veel tractie, uiteindelijk worden ze verkocht.

"Ik zou ze een slecht cijfer moeten geven," zei Brookwood.

Sommige leveranciers kunnen hun omvang om een ​​gewaagde dag te maken slagen. Microsoft doet dit regelmatig, zei analist Roger Kay van Endpoint Technology Associates. Het in wezen saaie softwarebedrijf probeerde in 2001 te breken met gaming-hardware met de XBox, en het worstelde jarenlang tegen de gevestigde spelers Sony en Nintendo. Tegenwoordig heeft de XBox 360 een brede voorsprong op zijn meest directe concurrent, Sony's PS3, maar pas na jaren van investeringen en verliezen. Kay betwijfelt of Microsoft nog niet heeft gebroken over de cumulatieve investering in het platform.

"Microsoft kan het beter doen dan anderen, omdat ze het geld en de slimmigheden hebben," zei Kay.

Succes in een nieuw bedrijf vereist wel weten waar je aan begint. Dit is de reden waarom Dell na een paar jaar geleden, volgens Kay, een slechte indruk op hem maakte nadat hij in de printerhandel was binnengekomen. Op het hoogtepunt van zijn succes met de verkoop van bedrijfs- en consumenten-pc's, besloot het bedrijf Hewlett-Packard te laten rennen voor zijn geld in een ander massaal geproduceerd stuk hardware. Waar het niet op rekende, was het drukwerk en het intellectuele eigendom van HP, evenals het marketing- en distributiesysteem, zei Kay.

"Ze namen een oppervlakkige gelijkenis aan en gingen ervan uit dat het hetzelfde type markt was, en het was echt niet "Niet," zei Kay.

De grootste uitdaging is over het algemeen niet een nieuwe technologie zelf, maar de verkopers die het verkopen - iets waar Cisco geen tekort zou in vinden in de serverindustrie. "U bent misschien de de grootste banaan in uw marktsegment, maar wanneer u probeert uit te breiden naar een ander marktsegment, met name een segment dat misschien niet nauw is gekoppeld aan het uwe … er zal altijd al een grote banaan zijn en het is moeilijk om diepgewortelde, competente concurrenten te verdringen, "Brookwood zei.

Als het de servermarkt betreedt, zal Cisco een veel sterkere reeks tegenstanders vinden dan het heeft ondervonden in zakelijke netwerken. Hoewel ze allemaal technische troeven hadden, berekenden de bedrijven die Cisco eens fel hadden uitgedaagd - 3Com, Cabletron en Bay Networks (later onderdeel van Nortel) - de markt vaak verkeerd. De wil van HP en IBM hebben de neiging om niet.

Gezien die belangrijke les, twijfelt analist Tom Nolle van CIMI aan Cisco zal proberen servers te bouwen zoals ze traditioneel worden gedefinieerd.

"Cisco zou ongelooflijk naïef zijn om een ​​algemeen doel te lanceren bladeserver in concurrentie met IBM, HP en Dell, en ik denk dat hun verkoopteam hen dat zou vertellen, "zei Nolle.

Omdat computerapparatuur een veel groter deel van het budget van een normale onderneming kost dan netwerken, zou het een bergopwaarts vechten voor Cisco om dat stuk te dicteren op basis van het netwerk, zei hij. "U wilt niet vechten tegen een IBM of een Microsoft … in een grote IT-aankoop," zei Nolle.

Het is waarschijnlijker dat het bedrijf blades zou verkopen die niet echt servers zijn, maar computerplatforms die specifieke taken uitvoeren die relevant zijn voor netwerken. Dit zou deels een defensieve zet zijn. Als Cisco deze functies, zoals samenwerking en unified communications, niet op zijn eigen platforms introduceert, krijgen computerbedrijven de gelegenheid om die via hun eigen serververkoop binnen te halen, zei hij. De gouden kansen zijn die waar een verkoper kan binnendringen in onbekend terrein, zoals toen IBM in de vroege jaren zeventig pionierde met SNA (System Network Architecture), zei Nolle. Big Blue domineerde vervolgens dat veld in de jaren 1980.

"Je kunt er niet een vinden waarin iemand is gesprongen waar een incumbency was", zei Nolle.