Netbooks verkopen met telefoonstijlplannen

Ik vond mijn laptops altijd klein en licht, dus het duurde niet lang voor ik op de bandwagon van de netbook sprong: ik kocht een HP Mini 1000 kort nadat hij eind vorig jaar verscheen. Maar door een recente reclamecampagne op PCWorld.com vroeg ik me af of ik niet te snel was gesprongen.

Radio Shack-advertenties gaven een Acer Aspire One-netbook met ingebouwde mobiele breedband voor slechts $ 100 - op voorwaarde dat je toegewijd bent aan een tweejaarlijks $ 60-per-maand gegevensplan met de aanbieder van de genoemde mobiele breedband, AT & T. (Dell had een vergelijkbare aanbieding voor zijn Inspiron Mini 9-netbook in januari, die is verlopen, maar het bedrijf geeft nog steeds kleinere kortingen op de aanschaf van een Mini met een AT & T-gegevensplan.)

De Aspire One had verkocht voor $ 350, dus de Radio Shack-prijs alleen voor de netbook zelf vertegenwoordigde een aanzienlijke korting. En aangezien vermoedelijk iedereen die een netbook koopt met een ingebouwde mobiele breedbandadapter ook mobiele breedbanddiensten wil hebben, klinkt de deal niet half slecht.

[Verdere lezing: onze keuze voor de beste pc-laptops]

Het klinkt ook behoorlijk bekend. In de afgelopen twee decennia hebben mobiele telefoonaanbieders in de Verenigde Staten voornamelijk handsets verkocht: ze subsidiëren de kosten van de handset om zo de grotere inkomsten te verwerven die u als klant in de loop van de tijd zult genereren.

In dit geval bedraagt ​​twee jaar $ 60 per maand (voor maximaal 5 GB aan gegevens) $ 1440 - een gezonde hoeveelheid verandering voor AT & T, zelfs als we aannemen dat het het volledige verschil van $ 250 tussen de vorige prijs van de Acer en de Radio Shack-aanbieding (wat waarschijnlijk niet het geval is). AT & T is blij met de reactie op het aanbod, zegt Glenn Lurie, AT & T-president van opkomende apparaten en wederverkoop.

Maar voor klanten heeft het aanbod hetzelfde nadeel als een gesubsidieerde aankoop van mobiele telefoons: het koppelt u aan een netwerk en een draagbare computer waar je misschien niet blij mee bent. Als u na een jaar uw netbook wilt verkopen en uw service wilt laten vervallen, betaalt u een vroegtijdige beëindigingsvergoeding. Toegegeven, dergelijke kosten zijn niet meer zo draconisch als vroeger: de kosten beginnen bij $ 175 maar dalen met $ 5 voor elke maand dat je rondhangt, dus na een jaar zou je $ 115 moeten poneren.

Dat is nog steeds minder dan de korting op de originele aankoop van een netbook, maar het is teleurstellend. En als uw netbook op u overlijdt, of als u het kwijtraakt, staat u er alleen voor om het te vervangen - tegen volledige kosten. Dergelijke nadelen houden natuurlijk niet in dat de meeste kopers van mobiele telefoons de subsidie ​​voor een nieuwe handset en aanmelden voor twee jaar verplichtingen (hoewel sommige van mijn collega's liever meer uitgeven aan ontgrendelde telefoons om hun upgrade-opties open te houden). Ben je meer geneigd om je netbook na een jaar lang in de tand te zien lijken dan dat je een mobiele telefoon ondraaglijk gedateerd vindt? AT & T's Lurie zegt nee en wijst erop dat de meeste mensen pc's en laptops langer houden dan vroeger. Aan de andere kant kun je net zo goed beweren dat netbooks een gloednieuwe categorie zijn en daarom waarschijnlijk sneller evolueren dan telefoons.

Ik ben niet goed op de kwestie van de veroudering. Mijn grootste voordeel van het gsm-subsidiemodel voor netbooks is dat ik niet op de markt ben voor een gegevensplan van $ 60 per maand. Ik ben een zeldzame reiziger en ik gebruik mijn netbook voornamelijk voor het maken van aantekeningen tijdens vergaderingen. Wat ik echter graag wil zien, is een omslagalternatief voor mobiele breedbandservice - iets in de trant van Wi-Fi-hotspotdiensten op luchthavens en hotels - zodat ik bij gelegenheden die ik reis, Ik zou kunnen profiteren van een ingebouwde mobiele breedbandkaart.

Lurie van AT & T zegt dat ik mijn wens in de niet al te verre toekomst wel zal krijgen: naarmate netbooks meer mainstream worden, zullen carriers waarschijnlijk nieuwe soorten data-abonnementen ontwikkelen. "We zullen ervoor moeten zorgen dat we klanten veel keuzes kunnen bieden", zegt Lurie.

Dat is bemoedigend nieuws. Als om het even welk betaal mobiel breedbandnetwerk wordt gerealiseerd als een netbookoptie, zal ik serieus moeten overwegen om mijn Mini 1000 op eBay te verkopen om op de nieuwe bandwagon te springen. Zelfs als ik geen grote subsidie ​​krijg, zou het gemak van betaalbare en alomtegenwoordige connectiviteit de moeite waard zijn.