Machine zien helpt blinden Zie foto's

Met haar prototype "seeing machine," Elizabeth Goldring kan foto's maken en ze bekijken - met haar blote oog.
Na meer dan 20 jaar werk hebben Goldring, een senior fellow bij het Centre for Advanced Visual Studies van MIT en haar collega's een draagbaar apparaat ontworpen waarmee mensen met visuele beperkingen om video's te bekijken, toegang te krijgen tot het internet, foto's te bekijken of gewoon het gezicht van een vriend te zien. Haar werk begon toen ze in beide ogen het gezichtsvermogen verloor en artsen van het Schepens Eye Research Institute in Boston gebruikten een scannende oftalmoscoop, of SLO, om te bepalen of ze nog een gezond netvlies heeft achtergelaten. De machine, die meer dan US $ 100.000 kost, projecteert beelden direct op het netvlies van het oog, waarbij de bloedingen worden omzeild die bijdragen aan haar blindheid.

[Lees meer: ​​De beste beveiligingscamera's voor thuis]

"Technici projecteerden stokfiguren op mijn Netvliezen en ik kon enkele van die stokfiguren zien, "zei ze over de ervaring. Goldring vroeg hen toen of ze het woord 'zon' konden schrijven, wat ze ook kon zien. "Ik was verbaasd, het was het eerste woord dat ik maandenlang had gezien."

Na haar bezoek nam ze contact op met de uitvinder van de SLO en hoopte ze de omvang en de kosten van het apparaat te verminderen. Dat onderzoek leverde een $ 4.000 desktopmodel op waarmee blinden zwart-witafbeeldingen konden zien. Kort daarna werd een desktopmodel gemaakt waarmee kleurafbeeldingen konden worden bekeken. Goldring erkent dat de versie niet goed werkt, maar het maakte de weg vrij voor het huidige prototype.

Nadat een videosignaal is aangesloten op de 5-inch vierkante doos, wordt het vervolgens naar een LCD-paneel aan de binnenkant gevoerd, volgens aan Quinn Smithwick, een postdoctoraal medewerker bij de MIT Media die met Goldring aan de kijkmachine heeft gewerkt. De aansluiting op de doos is voor een standaard RCA-videoaansluiting, zodat bijna alles met een video-uitgang kan worden aangesloten. Het LCD-paneel aan de binnenkant wordt verlicht door een heldere bank met LED's erachter, die zijn gecollimeerd of in dezelfde richting bewegen. Terwijl het licht door het LCD-scherm gaat, wordt het beeldpatroon op het licht "gedrukt". Een lens aan de achterkant van de doos richt het licht in een enkel punt, dat dan de pupil van het oog binnengaat en passeert op het netvlies.

"Het is niet dat we het camerabeeld nemen en het opblazen zodat je kan iets groots zien, "zei Smithwick. "We proberen om het even welke slechte optica die je hebt te omzeilen en dan genoeg licht en voldoende contrast te krijgen op de achterkant van je netvlies en dan kun je de kleine stukjes retina gebruiken die je nog hebt om het te bekijken."

Goldring denkt dat de kijkmachine mensen met maculaire degeneratie en proliferatieve retinale ziekten, twee van de belangrijkste oorzaken van blindheid in de VS, volgens Goldring zou kunnen helpen. Met behulp van het apparaat zei Goldring dat ze gezichten en algemene details van mensen kan zien, zoals de kleur van hun haar en wat ze dragen. Zonder haar zou ze alleen weten dat iemand dicht bij haar staat.
Brandon Taylor, een afgestudeerde student aan het MIT Media Lab, zei dat de volgende stap voor de kijkmachine is om hem te testen met een grotere bevolking.

"We hebben positieve resultaten ontvangen met Elizabeth en er zijn een paar andere mensen geweest die het hebben gebruikt en het was zeer bemoedigend, maar wat we echt willen doen voor deze testfase is uitzoeken welke soorten oogaandoeningen dit gunstig voor is … en hoeveel verbetering deze machine kan bereiken, "zei Taylor. Goldring merkte op dat er wel een werkend netvlies nodig is om de machine te laten werken.

"Mensen zijn niet geïnteresseerd in wat blinde mensen zien en we hebben veel opgekropte verlangens om onszelf visueel te uiten en dit is de eerste stap daarnaartoe, "zei Goldring.

Zij en haar team hebben al plannen om de kijkmachine te testen in de Low Vision Clinic in het Beetham Eye Institute in Joslin Diabetes Center in Boston. Na het verfijnen van het apparaat, zouden ze het ook commercieel beschikbaar willen maken, hoewel ze niet zeker weten wanneer het zal zijn of voor hoeveel. Hun prototype, exclusief de digitale camera, kost minder dan $ 500, omdat 'alles erin al in serie is geproduceerd voor andere doeleinden', zei Taylor.

"Het visuele gevoel levend houden is iets goeds, zelfs als je het niet gebruikt om de straat over te steken", zei Goldring.