Seagate FreeAgent Theatre

Als u op zoek naar een manier om heel veel media van je computer op je tv te bekijken, maar je wilt iets anders dan een media-streamer, een mediaspeler op harde schijf zoals het Seagate FreeAgent-theater (vanaf $ 129 zonder de harde schijf, vanaf 11 februari 2009) is misschien iets voor jou. Maar als je home entertainment serieus neemt, kun je andere opties overwegen.

Het FreeAgent Theater is relatief eenvoudig in te stellen: sluit het aan op je tv; steek de stekker in een stopcontact; sluit een USB-harde schijf, een thumb drive of een digitale camera aan; en je bent klaar om te gaan. Zoals hierboven vermeld, bevat het FreeAgent Theater geen harde schijf voor de basisprijs, maar je kunt het kopen in een pakket met een FreeAgent Go-harde schijf van 250 GB of 500 GB; op zijn site verkoopt Seagate momenteel Go-schijven in deze formaten voor respectievelijk $ 100 en $ 150.

Het FreeAgent Theatre bevat pc-synchronisatiesoftware voor het overbrengen van foto's, muziek en films van uw computer naar een harde schijf. Sluit de harde schijf aan en de software synchroniseert de mediacollectie van uw pc automatisch met de externe schijf. Ook inbegrepen is een houder voor het bevestigen van een van de FreeAgent Go draagbare harde schijven van Seagate op uw pc om het overbrengen van media gemakkelijker te maken. Sluit een harde schijf aan, klik op de knop MediaSync in de werkbalk pc-sync-software, kies uw synchronisatie-opties en u bent klaar voor de start.

[Meer informatie: Hoe u uw tv kunt kalibreren]

De speler zelf is compact en goed ontworpen, met bedieningsknoppen voor afspelen op de bovenkant, een USB-poort aan de voorkant (voor gebruik met een andere USB-drive), en een dock waar u een FreeAgent Go-station kunt plaatsen. Aan de achterkant zitten component- en composite-uitgangen en S-Video-out, maar geen HDMI-out. Hoewel het FreeAgent-theater high-definition video (tot 1080i) en Dolby Digital 5.1-audio ondersteunt, zal het ontbreken van HDMI een aantal gebruikers teleurstellen.

Ik vond het FreeAgent Theatre eenvoudig te gebruiken. Nadat u een schijf hebt aangesloten en ingeschakeld, is het apparaat klaar voor gebruik. Om uw media te bekijken, selecteert u het station en hebt u toegang tot elk mediabestand met een indeling die het FreeAgent Theater kan afspelen. De menu-interface is eenvoudig te navigeren; je kunt inhoud sorteren op apparaat en het vervolgens verfijnen op categorie. Een gril die ik tegenkwam, betrof de fotodiavoorstelling: om handmatig achteruit of vooruit door de dia's te gaan, druk je op de pijltoetsen omhoog / omlaag op de afstandsbediening, niet op de pijlen links / rechts zoals ik had verwacht. In plaats daarvan draaien de links / rechts-toetsen de foto.

Het apparaat heeft enkele beperkingen. Om te beginnen speelt het FreeAgent Theater helemaal geen onbeveiligde AAC-audiobestanden af. Dus alle muziek die u uit uw CD-verzameling hebt gerukt met behulp van de standaardinstellingen van iTunes - samen met alle iTunes Plus (DRM-vrije) nummers die u hebt gekocht - kan niet worden afgespeeld via het FreeAgent Theater. De enige manier waarop het MPEG-4 video kan afspelen, is als die video de DivX-, Xvid- of AVI-codec gebruikt.

Over het algemeen doet het FreeAgent Theatre een bewonderenswaardige baan; en voor veel gebruikers zou het een gemakkelijke, pijnloze manier moeten zijn om de media die op je pc wordt gegijzeld vrij te geven. Voor high-end gebruikers kan het ontbreken van HDMI-uitvoer echter een deal-breaker zijn.