Samsung legt grondwerk voor serverchips, analisten zeggen

Samsung's recente licentie voor 64-bit processorontwerpen van ARM suggereert dat de chipfabrikant kan uitbreiden van smartphones en tablets naar de servermarkt, volgens analisten deze week.

Samsung heeft vorige week ARM's eerste 64-bits Cortex gelicentieerd -A57 en Cortex-A53-processors, een teken dat de chipfabrikant voorbereidingen treft voor de ontwikkeling van 64-bit chips voor low-power servers, volgens analisten.

De snellere 64-bit processors verschijnen op servers, high-end smartphones en tablets, en bieden betere prestaties per watt dan de huidige 32-bits processors van ARM, die niet verder zijn gegaan dan ingesloten en mobiele apparaten. De eerste servers met 64-bits ARM-processors zullen naar verwachting beschikbaar zijn in 2014.

[Verdere lezen: de beste tv-streamingdiensten]

Samsung ontwikkelt momenteel chips op basis van ARM-processors voor apparaten zoals de Galaxy S III-smartphone en Galaxy Note II hybride apparaat. Samsung's Google Nexus 10-tablet, die volgende week wordt verzonden, en de nieuwste Chromebooks zijn de eerste apparaten met de Exynos 5 Dualchip, die is gebaseerd op ARM's nieuwste Cortex-A15-ontwerp. Samsung gebruikt ook chips van Intel in pc's.

Een woordvoerster van Samsung zei dat het bedrijf niet over zijn toekomstige chip- of serverplannen kon praten.

"Samsung is een leidende partner van ARM's nieuwe Cortex A50-processors. kan niet reageren op onze plannen voor het gebruik van de Cortex A50 als onderdeel van onze Exynos-productfamilie, "zei Lisa Warren-Plungy, een woordvoerster van Samsung Semiconductor, per e-mail.

Als Samsung besluit om een ​​serverchip te ontwikkelen, het zou winstgevender kunnen zijn dan smartphone- en tabletchips, zei Dean McCarron, hoofdanalist bij Mercury Research.

Samsung maakt ook schijfstations, geheugen en processors en het zou geïntegreerde serverhardware kunnen doen, zei McCarron. Samsung's geheugen en DRAM gaan al in op x86-servers, maar het bedrijf zou een verkoopstimulans kunnen krijgen door servermakers een bundel serverchips met DRAM en andere componenten te leveren.

Samsung heeft veel chipontwerpers ingehuurd om in het bedrijf te werken De faciliteit in Austin, Texas, zei Nathan Brookwood, hoofdanalist bij Insight 64. Een van de belangrijkste medewerkers was Pat Patla, die betrokken is bij operaties van serverproducten. Patla was eerder general manager en vice-president van serverprocessors bij Advanced Micro Devices.

"De theebladeren zijn erg op één lijn met Samsung dat iets rond ARM op servers doet," zegt Brookwood.

Energiezuinige ARM-processors zijn gebruikt in de meeste smartphones en tablets, en er is een groeiende interesse in ARM-servers omdat bedrijven hun energierekening in datacenters willen verminderen. Sommigen geloven dat ARM-servers een meer energie-efficiënte manier kunnen bieden om applicaties zoals sociale netwerksites en zoekmachines te draaien.

Een aantal IT-zwaargewichten waaronder Facebook, Dell, Hewlett-Packard en Red Hat ondersteunen ARM-servers. Dell en Hewlett-Packard bieden momenteel alleen servers aan op basis van 32-bits processors voor testdoeleinden, terwijl bedrijven zoals Boston en Penguin Computingsell ARM-servers commercieel zijn.

De opkomst van ARM wordt gezien als een bedreiging voor Intel en Advanced Micro Devices, die leveren de x86-chips die tegenwoordig op de meeste servers worden gebruikt. De x86-chips hebben veel energie, maar worden sneller overwogen voor data-intensieve applicaties zoals databases en analyses. Intel zal later dit jaar nieuwe low-power Atom-chips voor servers gaan verzenden om de dreiging van ARM aan te pakken. AMD heeft gezegd dat het servers zal aanbieden die zowel ARM- als x86-architecturen ondersteunen.

Hoewel de hype zwaar is, is de ARM-serverinfrastructuur zeer onderontwikkeld, aldus analisten. Huidige ARM-chips met 32-bits adressering zijn niet gereed voor servers en problemen hebben betrekking op compatibiliteit van toepassingen en een geheugenplafond van 4 GB. Chips met 64-bit ARM-processors zullen grotere geheugenondersteuning, virtualisatie en meer foutcorrectiefuncties bieden die belangrijk worden geacht op servers.

Het succes van ARM op servers ligt ook op software-ondersteuning, zei McCarron van Mercury Research. Veel van de populaire Linux-builds zullen in de toekomst de 64-bits ARM-instructieset ondersteunen, dus de software-ontwikkelingsinspanningen zijn goed op gang, zei McCarron.

Tijdens de vorige week hebben TechCon, Oracle, Cloudera en Citrix plannen aangekondigd om software te ontwikkelen voor 64-bit ARM-hardware.

De waarschijnlijke concurrenten van Samsung zijn onder meer Calxeda, Nvidia en AMD, die 64-bit processoren voor servers willen aanbieden. Hoewel Calxeda en AMD van plan zijn om eigen netwerk- en opslagstructuren op te nemen voor een sterk geïntegreerde serverchip, zal de benadering van Samsung meer op Marvell lijken, wat betekent dat het een goedkopere commodity-serverchip kan aanbieden door de stof niet te integreren, aldus Brookwood. > Maar de analisten waren het erover eens dat het betreden van de serverchipactiviteiten Samsung zou kunnen helpen.

"Het is een lucratieve markt", zegt McCarron.

Agam Shah dekt pc's, tablets, servers, chips en halfgeleiders voor IDG News Service. Volg Agam op Twitter op @agamsh. Het e-mailadres van Agam is [email protected]