Robots simuleren marteling in controversiële tentoonstelling

Een kunst installatie in Coney Island dat gebruik maakt van robots om waterboarding te simuleren, een martelende ondervragingstactiek die is gebruikt op gedetineerden in het detentiecentrum van de VS Guantanamo Bay, zorgt voor een landelijke oproer aangezien het het publiek bewust maakt van de controversiële praktijk.

De zogenaamde Waterboard Thrill Ride - gemaakt door de New Yorkse kunstenaar Steve Powers - is niet de typische rit of attractie in carnaval die je zou verwachten in de buurt van de beroemde promenade van de iconische Brooklyn-gemeenschap.

Hoewel het slechts een steenworp verwijderd is van attracties zoals Nathan's hotdogstander en de achtbaan van de Cyclone, de tentoonstelling is minder om amusement te bieden dan om het bewustzijn van waterboarding te vergroten, de praktijk van het gieten van water op het gezicht van een n geïmmobiliseerd persoon, zodat de sensatie van verdrinking hen zal aanmoedigen om met ondervragers te praten.

Als je langs de tentoonstelling op West 12th Street liep net voorbij de promenade, zou je niets bijzonders merken van de winkel die het huis herbergt - het kan een van de carnavalsattracties van Coney Island zijn.

Het kan ook onopgemerkt blijven, want het is in de schaduw van de beroemde Coney Island Circus Sideshow, die zwaardzwaluwen, vuurvretende en soortgelijke extreme heldendaden toont, die naast de deur staat.

Maar een muurschildering op de muur buiten het Waterboard Thrill Ride is een voorbode van wat er binnen zit, achter een raam dat omlijst is door tralies. Het toont een personage uit de Amerikaanse SpongeBob SquarePants geanimeerde tv-show, Squidward, met behulp van een gieter om water te gieten op een vastgebonden SpongeBob zelf. Via een dialoogballon in cartoonvorm, bespeurt SpongeBob dat "het niet beter is."

Om de tentoonstelling te zien, loop je een paar trappen naar een uitkijkplatform. Terwijl je door de tralies tuurt, zie je twee robots - een gekleed in een sweatshirt met een donkere kraag, een gieter vasthoudend, en de andere vastgebonden en geblinddoekt in een oranje springpak.

Nadat je een dollar hebt gestopt betaalautomaat, muziek speelt terwijl de met een capuchon geklede robot water uit de gieter op de monding van de andere giet, dat geld en schraapt. De "rit" duurt ongeveer 15 seconden en is - in de simulatie die ik zag - ingesteld op het themalied van de Amerikaanse kindervoorstelling Sesamstraat, waarvan de tekst is: "Zonnige dag, de wolken wegvegen."

Het themanummer is misschien een eerbetoon aan de muurschildering op de wand van de cel waarin het waterboarding plaatsvindt, met een zeegezicht met de woorden "Maak je geen zorgen, het is maar een droom" geschilderd over de blauwe hemel van de robin.

De robots in de expositie zijn grof en zullen waarschijnlijk niet voor echte mensen worden aangezien - maar dat is precies het punt, zei Powers, die de "meest budgetanimatronics" gebruikte die hij kon vinden.

"Het was belangrijk voor mij om er geen quasi-realistische ervaring van te maken om er een effectieve attractie van Coney Island van te maken, "zei hij. "We wilden het zo kunstmatig mogelijk maken."

Powers weigerde het bedrijf te noemen van wie hij de robots had gekocht, wilde alleen maar zeggen dat hij ze online had gekocht omdat "ze niet erg tevreden waren met wat ik aan het doen was. De kunstenaar zei dat hij niet van plan was om een ​​drastische politieke verklaring af te leggen met de Waterboard Thrill Ride. Zijn voornaamste doel was om zelf meer over waterboarding te leren, hoewel hij wist dat hij daarmee waarschijnlijk het publiek bewust zou maken van kwestie.

"Ik ging per se niet voor een specifieke reactie," zei hij. "Het hele doel van het project was om het te onderzoeken en te proberen het te achterhalen en beter te begrijpen wat het betekende - wat waterboarding voor mij betekende." Ondanks deze ogenschijnlijk bescheiden bedoelingen heeft de Waterboard Thrill Ride begrijpelijkerwijs veel verzameld van aandacht - zowel van mensen die de tentoonstelling hebben bezocht als de nationale media, die de tentoonstelling uitvoerig hebben behandeld.

Op een benauwde donderdag in augustus openden nieuwsgierigen, leden van de pers en de lokale bevolking die iets over de installatie hadden vernomen zich kort na de storefront in de vroege namiddag. Degenen die ik sprak met gedeelde gemengde reacties op de tentoonstelling. Maar hou ervan of haat het, net als de intentie van de waterboarding-praktijk zelf, liet de tentoonstelling hen aan het woord. Nicole Angerhauser, een 19-jarige plaatselijke bewoner die had gelezen over de tentoonstelling in de krant, zei dat ze zich gereten voelde toen ze de trap af liep vanaf het uitkijkplatform.

"Is dat het? Dat was zonde van mijn geld," zei ze. "Ik wil de laatste 30 seconden van mijn leven terug." Amaris Sicklick, een 15-jarige inwoner uit het noorden van New York die Coney Island met haar vader bezocht, dacht echter aan de installatie - die ze noemde " een behoorlijk gruwelijk ding om tentoongesteld te worden voor mensen "- een didactisch effect bereikt.

" Het leert mensen wat er echt aan de hand is, "zei ze, eraan toevoegend dat het belangrijk was dat mensen zich bewust waren van het probleem.

Ik vond de Waterboard Thrill Ride leuk en tegelijkertijd ook kil. Omdat de robots er zo uitzagen als echte mensen, en omdat hun bewegingen werden vergezeld door een grillig lied uit mijn kindertijd, maakte de eerste ervaring me vrolijk. Maar nadat ik het een aantal keer had bekeken, leek het geselen van de robot die het slachtoffer simuleerde een beetje te echt, en ik kan me voorstellen hoe het voelt om zo'n marteling te ondergaan. Powers weet uit de eerste hand hoe waterboarding aanvoelt. Trouw aan zijn intentie om er meer over te leren, onderging hij de marteling in het kader van een live tentoonstelling met betrekking tot de Waterboard Thrill Ride in Coney Island. Powers noemde de ervaring 'erg pijnlijk' maar zei dat het hem zoveel leerde omdat hij meer moest weten over de praktijk, en "het is niet allemaal goed nieuws." Hij zei dat hij niet geïnteresseerd was in politisering, maar dat naar zijn mening, na het ervaren van waterboarding uit de eerste hand, het lijkt alsof "een echt ontoereikende vorm is van ondervraging. " "Onder die vorm van dwang, zouden mensen alles zeggen," zei Powers.

De Waterboard Thrill Ride zal tot 15 september in zijn huidige Coney Island-huis zijn, waarna hij als onderdeel van het Park Avenue Armory in Manhattan zal verhuizen van Creative Time's Democracy in America exhibit.