RIM stort zich op de politiek van mondiaal zakendoen

Research in Motion wordt moeilijk les in geopolitics.

Zijn problemen in het Midden-Oosten en Azië deze week tonen de uitdagingen waarmee technologiebedrijven worden geconfronteerd wanneer zij zich uitbreiden naar delen van de wereld waar ideeën over veiligheid en het recht op privacy heel anders zijn dan die in het buitenland. > "Het is een interessant voorbeeld van hoe verschillende culturen uitdagingen kunnen creëren naarmate nieuwe technologieën populair worden en zich over de hele wereld uitbreiden", zegt Jerry Purdy, hoofdanalist bij Mobiletrax.

[Lees meer: ​​De beste Android-telefoons voor elk budget.]

Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten hebben beide deze week gedreigd om BlackBerry-services op te schorten als RIM geen manier biedt om toegang te krijgen tot de berichten van hun klanten, die ze om veiligheidsredenen nodig hebben. Het Saoedische verbod moet vrijdag beginnen en de U.A.E. verbod in oktober.

India en Indonesië hebben soortgelijke verzoeken in het verleden gedaan en gesprekken met die landen zijn gaande. Indonesië zei donderdag dat het de BlackBerry-dienst niet zal verbieden, maar het wil dat RIM een server in het land zet om daar de communicatie te verwerken.

Waarnemers zien het als een politiek en cultureel probleem, evenzeer als een technologie-iets - iets dat werd donderdag bevestigd toen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton op heterdaad betrad.

"We nemen de tijd om het volledige scala aan belangen en problemen in kwestie te raadplegen en te analyseren, omdat we weten dat er een legitiem beveiligingsprobleem is, maar er is ook een legitiem recht op gratis gebruik en toegang, "zei Clinton op een nieuwsconferentie donderdag, volgens toreports.

Canada's minister van Handel zei dat zijn regering zal" opkomen voor RIM als een Canadees bedrijf, "aldus de rapporten.

Het probleem van RIM is dat het het BlackBerry-systeem specifiek heeft ontworpen om immuun te zijn voor snuffelen. Het bedrijf benadrukt dat zelfs RIM geen toegang heeft tot de berichten van haar grote zakelijke klanten, die BlackBerry Enterprise Servers hebben met coderingssleutels op hun locatie.

"Dit soort zet ze tussen een rots en een harde plaats, omdat ze kunnen 't echt delen deze gegevens, zelfs als ze dat wilden,' zei analist Jack Gold van J. Gold Associates. BlackBerry-verkeer gaat ook via RIM's netwerkoperatiecentra, maar ze verwerken de versleuteling niet en zijn "echt gewoon grote routers om de levering te garanderen", zei Gold.

RIM heeft geprobeerd een duidelijk standpunt in te nemen over het probleem, zegt het zal niet buigen voor de eisen van de overheid en dat "klanten van de BlackBerry-bedrijfsoplossing het vertrouwen kunnen behouden in de integriteit van de beveiligingsarchitectuur zonder de vrees voor compromis."

Maar het bedrijf heeft niet gezegd hoe het van plan is om het probleem op te lossen.

De problemen zijn niet geheel uniek voor RIM, zoals zijn co-CEO Michael Lazaridis deze week probeerde te beargumenteren. "Alles op internet is gecodeerd", vertelde hij de Wall Street Journal in een interview op woensdag. "Dit is geen kwestie van alleen BlackBerry's. Als ze niet met het internet kunnen omgaan, moeten ze het afsluiten." <> Als informatie- en communicatietechnologieën de wereld beginnen te bedekken, stuiten ze op een lappendeken van idealen en verordeningen over veiligheid, privacy en censuur.

"De opkomst van het internet en wereldwijde draadloze communicatie daagt het scenario van elk land-naar-zijn-eigen uit - het introduceren van noties van wereldwijde vrijheidsverwachtingen die de soevereiniteit van regeringen lijken te overstijgen om te regelen wat hun burgers wel en niet zullen zien, horen en zeggen, "zei Ovum in een onderzoeksbrief. Purdy ziet een parallel tussen RIM's positie en die van de grote zoekmachines. "Het is vergelijkbaar met de Google-zoekuitdagingen in China," zei hij. Google, Yahoo en Microsoft zijn allemaal verplicht om resultaten te censureren als een voorwaarde voor het opereren in China. Ze deden een public relations-terugslag in het Westen om daar zaken te doen, en Google stopte uiteindelijk met het censureren van de resultaten, met het risico dat ze uit het land werden gezet.

Andere bedrijven zijn in de problemen gekomen doordat ze wereldwijd diensten hebben uitgebreid. Facebook is onlangs in Pakistan verboden vanwege webpagina's die de profeet Mohammed hebben afgeschilderd, en juist deze week werd YouTube in delen van Rusland verboden vanwege een video die als 'ultra-nationalistisch' werd beschouwd. Diensten zoals Twitter worden routinematig geblokkeerd in China.

RIM moet nu de geschillen oplossen op een manier die de veiligheid van zijn service niet in gevaar lijkt te brengen, noch blootstellen aan kritiek dat deze is overgeleverd aan regeringen met twijfelachtige mensenrechtenverslagen.

"Hoewel de beveiligingsarchitectuur strakker is voor zakelijke klanten, zal er een 'schuld door associatie' effect zijn voor RIM als het te ruim is voor de eisen van landen zoals Saoedi-Arabië en de VAE - of als het wordt gezien om 'flexibel' te zijn over beveiliging wanneer overheden dreigen de toegang tot de markt te sluiten, "zei Ovum.

Hoewel RIM expliciet heeft gezegd dat het de BlackBerry Enterprise-service niet in gevaar zal brengen, heeft het niet meteen gezegd of de garanties van toepassing zijn op consumentendiensten. geleverd via draadloze operatoren. Elk compromis zou een "gladde helling" zijn, zowel Gold als Ovum.

"Wat gebeurt er als ze zeggen dat ze een manier hebben bedacht om dit voor de Verenigde Arabische Emiraten te doen? 'Nou, je liegt al jaren tegen ons over je veiligheid.' Als ze eenmaal op dat pad zijn begonnen, is het een zeer gevaarlijke route om te nemen, "zei Gold.

Een mogelijke oplossing is dat overheden zich zorgen maken over de veiligheid van RIM om eenvoudigweg naar een andere serviceprovider te gaan, die ze een aangepaste oplossing kan bouwen met behulp van software. van e-mailverkoper Good Technology, bijvoorbeeld, zei Purdy.

Dat is geen oplossing die RIM zou verwelkomen, vooral voor grote markten zoals India. Maar Ovum zei dat het misschien de beste optie is. "RIM zou zich beter kunnen terugtrekken uit landen die nog niet de waarde zien van zijn unieke, wereldwijd beveiligde dienstenaanbod," aldus het onderzoeksbureau.