Beoordeling: MacBook Air 1,86-GHz

Aan de buitenkant is de nieuwe MacBook Air 1,86 GHz identiek aan de eerste generatie lichte laptops van Apple. Maar van binnen is het heel anders, met een nieuwe en snellere processor, verbeterde videocircuits, een snellere bus aan de voorkant, sneller RAM-geheugen en een nieuwe beeldschermconnector. Als gevolg hiervan is de nieuwe generatie MacBook Air superieur aan het origineel. De substantiële upgrades die Apple heeft doorgevoerd naar de rest van de MacBook-serie dreigen de toch al beperkte aantrekkingskracht van de MacBook Air verder te verkleinen.

Groter aan de binnenkant

Deze nieuwe MacBook Air geeft oplichtende consumenten wat meer munitie voor de gouden heerschappij van technologie kopen: "Koop nooit versie 1.0." Apple lijkt bijna elk aspect van de interne delen van de Air te hebben verbeterd, ondanks de opmerkelijk kleine ruimte die beschikbaar is voor de componenten van de laptop. Het gewicht en de afmetingen blijven identiek, evenals het heldere 13-inch scherm en de enkele USB-poort. Maar de kleine, low-power processor die speciaal door Intel is gebouwd voor de originele MacBook Air is vervangen door een kleinere, standaard Intel Core 2 Duo-processor die meer L2-cache biedt (6 MB in plaats van 4 MB - L2-cache is een snel geheugen voor de processor dat verbetert de efficiëntie) en verbruikt minder stroom. De bus aan de voorzijde en de geheugenarchitectuur zijn opgevoerd en de Air maakt nu gebruik van snellere DDR3-geheugenmodules.

Maar misschien is de meest belangrijke upgrade voor alle nieuwe MacBook Airs het videosubsysteem. De vorige generatie Airs werd opgezadeld met Intel's GMA X3100 grafische circuits, die traag was. De Nvidia GeForce 9400M van Air is veel sneller, waardoor de Air een competente, zo niet fantastische, speelautomaat is. In onze tests behaalde de Air een Quake 4-framesnelheid van bijna 25 frames per seconde, meer dan zes keer de snelheid van de vorige Air.

[Meer informatie: onze keuze voor de beste pc-laptops]

Wat meer is, De geïntegreerde grafische verwerkingseenheid (GPU) van de 9400M biedt de CPU een hand bij het decoderen en afspelen van videomateriaal. In de eerste generatie Air zou het afspelen van video's via YouTube of iTunes onvermijdelijk de processor tot het uiterste en verder duwen, wat leidt tot stotteren en ernstige bruikbaarheidsproblemen, omdat de Air moeite had zijn temperatuur laag te houden door de snelheid van de processor te verminderen. Dit nieuwe model speelde meerdere YouTube-video's en HD iTunes-video af zonder een virtueel zweet te verliezen.

Zoals ik meer dan eens heb beschreven, leed mijn originele MacBook Air regelmatig aan ernstige oververhittingsproblemen. (Wat heb je aan een laptop als je geen video's kunt afspelen als je in een verwarmde ruimte bent?) Wat Apple ook met deze nieuwe modellen heeft gedaan, het probleem lijkt te zijn opgelost of op zijn minst sterk te worden verzacht, hoewel helaas Moeder Natuur heeft niet met me meegewerkt en mij in staat gesteld de lucht te testen op een verschrikkelijk hete dag, gewoon om te zien wat er zou gebeuren.

De topsnelheid van de allerbeste MacBook Air steeg met slechts 600 MHz over de hele wereld voorganger, van 1,8 GHz tot 1,86 GHz, maar met de verbeteringen aan alle andere subsystemen, voelde de nieuwe Air merkbaar sneller dan zijn voorganger in zowat elk aspect. Mijn waarnemingen werden bevestigd door onze MacBook Air-laboratoriumtests: het nieuwe model had niet alleen een snellere algemene score in ons Speedmark-testsuite, maar het was ook sneller in onze Photoshop-, Cinema 4D- en Finder-tests.

Verhuizing naar een originele MacBook Air vereiste een extreme uitoefening van data-uithongering, omdat de originele Air slechts twee opslagopties bood: een harde schijf van 80 GB of een 64-GB SSD-schijf. De nieuwe MacBook Air-modellen elimineren die belachelijke opslagbeperking. Deze modellen worden geleverd met een harde schijf van 120 GB of een SSD-schijf van 128 GB. En Apple heeft ook de prijskloof tussen de harde schijf en de solid-state drive verkleind. De upgrade naar de 64GB SSD in de originele MacBook Air kost $

; de SSD-optie is nu tweemaal zo groot als de capaciteit, maar kost slechts $ 500 extra.

Vingers en adapters

Net als de andere MacBook-modellen die in oktober werden geïntroduceerd, maakt de nieuwe MacBook Air verbinding met externe beeldschermen met de nieuwe Mini DisplayPort-adapter, waardoor deze op het snijvlak van een technologische overgang van Apple staat. De originele MacBook Air was de enige Mac die ooit het Micro-DVI-verbindingsformaat gebruikte, dus in veel opzichten is deze overstap naar Mini DisplayPort goed voor de lucht; hij kan nu dezelfde monitoradapters gebruiken als alle andere MacBook-modellen, in plaats van zijn eigen excentrieke set te gebruiken. En de MacBook Air kan nu het 30-inch Apple Cinema Display besturen, zij het alleen via een optionele $ 99 dual-link DVI-adapter.

Er is echter slecht nieuws. In wat alleen kan worden gelezen als een kostenbesparende zet, heeft Apple alle display-adapters uit de MacBook Air-doos verwijderd. (Eerdere modellen werden geleverd met zowel DVI- als VGA-adapters.) Als u de MacBook Air op een extern beeldscherm wilt aansluiten - en waarom zou u dat niet doen? - kost het $ 29 extra per adapter. Reizigers die presentaties geven, moeten $ 58 uitgeven om ervoor te zorgen dat u verbinding kunt maken met een DVI- of VGA-projector. Gezien de absolute noodzaak voor veel laptopgebruikers om verbinding te maken met schermen, op kantoor of onderweg, is het jammer dat Apple heeft besloten om te stoppen met het gooien van een display-adapter in de doos.

In tegenstelling tot zowat elk ander display dat bestaat, heb geen adapter nodig om de MacBook Air aan te sluiten op de 24-inch LED Cinema Display van Apple. Dat display, met zijn ingebouwde DisplayPort-connector, lijkt een uitstekende aanvulling op de ether, vooral gezien het feit dat de USB-hub met eigen voeding genoeg sap heeft om Air-gebruikers permanent Apple's krachtige externe USB SuperDrive ($ 99) te laten bevestigen.) naar de monitor. Elke MacBook Air-gebruiker die heeft geprobeerd om vanaf een dvd op te starten om een ​​Time Machine-back-up vanaf een USB-harde schijf te herstellen - alleen om te ontdekken dat dit onmogelijk is omdat de Air slechts één USB-poort heeft - zal die functie waarderen.

We hebben echter nog geen LED Cinema Display in onze kantoren, dus we kunnen niet aantonen hoe goed het werkt met deze laptops. Houd ons in de gaten voor onze aankomende recensie nadat het display is gearriveerd.

Hoewel de nieuwe MacBook Air-modellen niet beschikken over het zonder knopbare, glazen trackpad dat wordt aangeboden in de nieuwe MacBook en nieuwe MacBook Pro-modellen (Apple zegt dat het nieuwe trackpad gewoon niet zou passen in de strakke lijnen van het bestaande MacBook Air-ontwerp), zijn ze niet volledig in de steek gelaten. De nieuwe viervingerige bewegingen (omhoog schuiven om het bureaublad te tonen, naar beneden schuiven om alle vensters weer te geven, naar links of rechts te schuiven om de app-schakelaar weer te geven), ondersteund door die modellen zijn ook beschikbaar op de nieuwe MacBook Air.

In de afgelopen maanden heb ik gemerkt dat sommige gebaren - vooral scrollen met twee vingers - voor mij als een tweede natuur zijn geworden. En de viervingerige schuif om het bureaublad te laten zien, zal waarschijnlijk ook in die categorie vallen - het is zeker beter dan op F11 te drukken (of nog erger, voor diegenen onder ons die onze Keyboard-instellingen hebben ingesteld om de Function-toets te laten drukken om om deze functies te activeren, de gevreesde dood van Fn-F11). Het is een schande dat Apple je niet toestaat om aan te passen wat die gebaren doen.

De concurrentie

Het lijdt geen twijfel dat de nieuwe MacBook Air een serieuze verbetering is ten opzichte van zijn eerste iteratie. En laten we ons herinneren waarom de MacBook Air in de eerste plaats bestaat: hij is ontworpen om de lichtste Apple-laptop te zijn, die snelheid, functionaliteit en waarde opoffert om een ​​slanke drie pond te zijn en heel dun.

De MacBook Air is zeker geen laptop voor mensen die de snelste laptop willen of degene met de beste prijs. Zelfs met zijn snelheidsboost is het nog steeds de langzaamste MacBook in de productlijn van Apple, langzamer dan de witte $

MacBook die een overblijfsel is van de vorige generatie low-end plastic Apple-laptops. De geïntegreerde Nvidia grafische processor, terwijl een indrukwekkende update, is eigenlijk een throttled-back versie van de chip die wordt gebruikt in de nieuwe MacBook-modellen. En voor dezelfde $ 2.499 die je zou uitgeven aan een topklasse 1,86-GHz MacBook Air met 2GB RAM en een 128-GB SSD-station, zou je een MacBook Pro van 5,5 pond met een groter scherm kunnen krijgen, een 2,53 GHz-processor, 4 GB RAM, een harde schijf van 320 GB en een extra, snellere grafische processor.

Net als voorheen bestaat de MacBook Air voor mensen die geld willen uitgeven en kracht willen opofferen om de lichtste laptop die je je maar kunt voorstellen. Er is slechts één probleem: het heeft meer concurrentie dan vroeger. Toen de MacBook Air werd geïntroduceerd, was hij twee kilo lichter dan de MacBook en bood hij wat professionele styling (aluminium behuizing, toetsenbord met achtergrondverlichting) die de MacBook niet had.

Maar de nieuwe MacBook-modellen zijn veranderd. Ze zijn nu bekleed met aluminium, bieden het toetsenbord met achtergrondverlichting als een optie, en - belangrijker nog - wegen een halve pond minder dan de vorige MacBook-modellen, waardoor de nieuwe MacBook slechts anderhalve kilometer buiten het bereik van de MacBook komt Air.

Aankoopadvies Macworld

De vraag is dit: is het de moeite waard om te besteden tussen $ 1.799 en $ 2.499 voor een MacBook Air, in plaats van tussen $ 1.299 en $ 1.599 voor een MacBook? Naast het prijsverschil tussen $ 500 en $ 900, geef je een extra USB-poort, een optisch station, wat grafische prestaties, een verwijderbare batterij en gemakkelijk toegankelijke harde schijf weg, en een heleboel opslagruimte en processorvermogen. (De MacBook van $ 1.599 verdiende een Speedmark-score van 212, 22 procent sneller dan de score van 174 voor de MacBook Air van $ 2.499.) Maar je krijgt anderhalve kilo terug.