Onderzoekers ontwikkelen 3-D knijpbaar invoerapparaat

Een team van onderzoekers heeft een samendrukbaar muisachtig invoerapparaat ontwikkeld dat gebruikers driedimensionale controle geeft.

Het apparaat heet Suma, een afkorting voor satsuma of het mandarijnfruit, zei Duncan Smith, hoofd van de ontwikkeling van consumentenproducten voor Cambridge Consultants, die zijn innovaties doorgeeft aan fabrikanten.

Cambridge Consultants ontwikkelt verschillende versies van Suma die in januari worden getoond op de Consumer Electronics Show in Las Vegas. Het bedrijf kan niet teveel onthullen omdat het bezig is met het aanvragen van een patent voor Suma, maar het geeft enkele details vrij. Binnen Suma's buigschuim zijn lichte aandrijvers die een sensorkern omringen. Terwijl Suma wordt geperst, detecteren die actuators druk- en bewegingsveranderingen. Deze signalen worden verwerkt met software binnen Suma en vervolgens naar het softwareprogramma gestuurd dat geschikt is voor het apparaat.

Beeldtoekenning: Cambridge Consultants

Het verschil tussen Suma en een controller voor Nintendo's Wii is bijvoorbeeld dat de beweging -gebaseerde controllers stellen gebruikers in staat objecten te verplaatsen, maar manipuleren de vorm niet, wat de potentie heeft voor een nieuwe reeks toepassingen, zei Smith.

De Suma is "een heel beeld van de binnenkant van je hand", zei Smith..

Het is bijvoorbeeld mogelijk om het gezichtspunt van zowel de gebruiker als het object waar de gebruiker naar kijkt tegelijkertijd te manipuleren, wat nu niet mogelijk is met controllers, zei Smith. Smith zei dat ontwikkelaars ook een versnellingsmeter hebben geplaatst binnen Suma, wat meer bewegingscontrole mogelijk maakt. Hoewel Smith benadrukte dat de software voor Suma ergens anders vandaan zou komen, heeft zijn team wat hij omschreef als een "verslavend" balspel dat draait op een Linux OS, ontwikkeld en laat zien wat Suma kan doen.

Het balspel zal deel uitmaken van een demonstratie op CES, waar Cambridge Consultants de interesse van perifere makers en softwareontwikkelaars hoopt te wekken.

Eén Suma-model heeft een snoer en loopt af van USB-voeding (Universal Serial Bus). Om Suma te kunnen gebruiken, hebben apparaten zoals spelsystemen of pc's een nieuwe driver nodig, maar het is niet moeilijk voor Suma om te worden herkend als een standaard randapparaat, zei Smith. In de kern van Suma is er software die de signalen van de actuators in een meer gestandaardiseerde vorm vertaalt. Cambridge Consultants heeft een low-end versie van Suma ontwikkeld die minder gevoelig is voor druk maar ook goedkoper te produceren is. Met duurdere componenten kan Suma worden veranderd in een gevoeliger en preciezer apparaat.

Gaming en 3D-toepassingen liggen voor Suma voor de hand, maar Smith zegt dat zijn team van mening is dat medische toepassingen mogelijk zijn, zoals voor gehandicapten.