Rapport: DOJ Herziening VS Telecom-deals met handsets

Het Amerikaanse ministerie van Justitie is begonnen te kijken naar de manier waarop grote exploitanten exclusiviteitsovereenkomsten voor populaire handsets vormen, uit vrees dat de praktijk concurrentieverstorend werkt, volgens een rapport in The Wall Street Journal waarin staat dat niet-bekende mensen bekend zijn met de kwestie.

Volgens het rapport, dat maandag online is gepubliceerd, kijkt het DOJ mogelijk naar manieren waarop grote telecombedrijven, waaronder AT & T en Verizon, mogelijk concurrentieverstorend werken. Andere problemen zijn manieren waarop operators het soort services dat op hun netwerk kan worden aangeboden, beperken, zo meldde het Journal.

Het DOJ onthult wel wanneer het officieel een zaak onderzoekt. Het is nog niet in dit geval, wat zou kunnen betekenen dat het nu overweegt om een ​​officieel onderzoek te starten. Het bureau weigerde commentaar te geven op dit verhaal.

[Lees meer: ​​De beste Android-telefoons voor elk budget.]

Consumentenbelang

Openbare belangengroepen prezen het nieuws van een mogelijk onderzoek. "De focus van het onderzoek van de afdeling moet liggen op de duidelijk concurrentiebeperkende tarieven en voorwaarden die door AT & T en Verizon worden opgelegd op de breedbandmarkt met hoge capaciteit", schreef de NoChokepoints-coalitie, een groep die de Federal Communications Commission opdraagt ​​meer te doen om de concurrentie op de breedbandmarkt te verbeteren, in een verklaring.

Public Knowledge, een groep van openbaar belang, ondersteunt ook een DOJ-onderzoek. "Consumenten hebben de afgelopen tien jaar zwaar te lijden gehad omdat de industrie haar greep op diensten heeft geconsolideerd en versterkt en welke apparatuur kan worden gebruikt. Concurrentie is bijna niet aanwezig in cruciale diensten voor thuis en zakelijk gebruik," Gigi Sohn, president van Public Knowledge, zei in een verklaring.

Als het DOJ een officieel onderzoek start, zal het een direct gevolg zijn van de verandering in het Witte Huis, en niet vanwege specifieke nieuwe soorten deals of diensten, zei Evan Stewart, een advocaat met Zuckerman Spaeder die antitrustwetgeving toepast. "Het is duidelijk dat de regering-Obama en de mensen die ze hebben geïnstalleerd op het ministerie van Justitie en de [Federal Trade Commission] duidelijk hebben gemaakt dat ze antitrustwetten anders bekijken dan de Bush-mensen," zei hij.

Hoewel de onderzoekers mogelijk geïnteresseerd zijn in het telecom-segment deels vanwege de manier waarop het is gegroeid, kunnen ze uiteindelijk moeite hebben met het maken van een zaak, zei hij. Wanneer bedrijven in een bedrijfstak voornamelijk groeien via marktconsolidering, in plaats van interne groei, komen antitrustvragen naar voren, zei hij. De dominante telecomaanbieders zijn allemaal door acquisities gegroeid tot hun posities.

Maar met name op het gebied van mobiel heeft geen enkele aanbieder een voldoende groot marktaandeel om bezorgdheid te veroorzaken, zei hij. Zelfs de grootste operator, Verizon, heeft een marktaandeel van minder dan 30 procent.

Exclusivity Eyed

De DOJ kan specifiek geïnteresseerd zijn in de uitgifte van exclusieve handsetdeals, na bezorgdheid die sommige leden van het Congres onlangs hebben uitgesproken over de praktijk.

De Commissie voor Handel, Wetenschap en Transport hield vorige maand een hoorzitting om het effect te bespreken dat exclusiviteitsovereenkomsten op de lange termijn hebben op de draadloze markt en in het bijzonder op mensen die op het platteland wonen. Kleinere landelijke operatoren stellen dat exclusieve deals voor mobiele telefoons landelijke klanten in tweederangsburgers veranderen, omdat ze in sommige gevallen geen optie hebben om de nieuwste en meest populaire telefoons te kopen.

Hoewel het DOJ niet heeft bevestigd dat het een onderzoek heeft gestart, Senator John Kerry, een democraat van Massachusetts, die de recente hoorzitting voorzat, prees de administratie herziening van exclusieve mobiele telefoon deals.

"Dit is het soort gezonde oversight dat we willen zien," Kerry zei in een verklaring. "Tijdens het onderzoek van onze commissie naar exclusieve deals tussen fabrikanten van mobiele telefoons en draadloze providers, was het duidelijk dat we meer moeten weten over hoe deze contracten van invloed zijn op de concurrentie op de markt en de impact ervan op de consument. de grond en in de ether, is het belangrijk dat we ervoor zorgen dat de draadloze markt competitief blijft en de consumenten worden beschermd. "

Exploitanten zoals AT & T, dat in de schijnwerpers staat omdat de deal voor de populaire Apple iPhone ongewoon lang is, zeggen dat dergelijke regelingen innovatie bevorderen. AT & T bevindt zich in het tweede jaar van zijn exclusieve regeling voor de iPhone en hoewel de bedrijven niet hebben onthuld hoe lang de deal zal duren, denken veel mensen dat het naar verwachting vijf jaar zal duren. Vóór de deal tussen AT & T en Apple voor de iPhone duurden exclusieve overeenkomsten vaker een periode van maanden, niet jaren.

Tijdens de recente hoorzitting hadden Kerry en andere senatoren moeite om de redenatie van AT & T te begrijpen voor hoe dergelijke deals innovatie bevorderen.

AT & T is ook een van de operatoren die centraal staat in het debat over de vraag of draadloze operators bepaalde applicaties moeten kunnen verbieden om op hun netwerken te draaien. De operator ondersteunt momenteel nog geen MMS-berichten op de iPhone, noch tethering, waardoor gebruikers hun iPhones met laptops kunnen verbinden voor internettoegang op hun computers.

AT & T antwoordde niet op een verzoek om commentaar over het mogelijke DOJ-onderzoek.

Grant Gross in Washington, DC, heeft aan dit rapport bijgedragen.