Rapport: DOJ huurt Antitrust-expert in Google / Yahoo Probe

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een spraakmakende antitrustadvocaat ingehuurd om te helpen bij het beoordelen en eventueel betwisten van Yahoo's overeenkomst om een ​​deel van zijn zoekadvertenties uit te besteden aan Google, The Wall Street Journal meldde dinsdag.

Het behoud van de voormalige vice-voorzitter van Walt Disney, Sanford Litvack, is een teken dat DOJ mogelijk een antitrustrechtzaak aan het voorbereiden is om de deal tussen Yahoo en Google te blokkeren, waardoor ze meer dan 80 procent van de zoekopdrachten kunnen uitvoeren advertenties in de VS, volgens de krant.

Het DOJ neemt al wekenlang verklaringen af ​​van getuigen en verzoekt om documenten via dagvaardingen, omdat het de Google / Yahoo-deal voor de rechter betwist, aldus het Journal, op basis van anonieme informatie bronnen die bekend zijn met het probleem.

Een DOJ-woordvoerster weigerde commentaar te geven op het artikel.

Google zei in een verklaring dat het de uitvoering van de overeenkomst vertraagde, juist om het DOJ een kans te geven om te begrijpen dat de Yahoo deal "voordelig is voor wedstrijd." Gesprekken tussen Google en de DOJ gaan door, zei Google, eraan toevoegend dat het niet van plan is details van het regelgevingsproces te bespreken.

"Hoewel er veel gespeculeerd is over de potentiële impact van deze overeenkomst op adverteerders of advertentieprijzen, denk dat het voortijdig voor regelgevers zou zijn om de overeenkomst te stoppen voordat we het implementeren en iedereen de daadwerkelijke impact kan beoordelen, "staat in de verklaring van Google.

Ondertussen zei Yahoo ook in een verklaring dat het in" constante en productieve "gesprekken was met DOJ en dat het weet dat DOJ advies van een externe adviseur zoekt. "We blijven ervan overtuigd dat de deal legaal is en dat wanneer de federale en staatsregulatoren met wie we hebben gewerkt het in actie zien, ze het als concurrentiebevorderend en goed voor de markt zullen vinden," zegt Yahoo's verklaring.

Volgens de Journal is Litvack ingehuurd om het verzamelde bewijsmateriaal te onderzoeken en het proces te ontwikkelen als het DOJ beslist om de Google / Yahoo-deal voor de rechtbank aan te vechten. De DOJ kan ervoor kiezen om zelfs een bredere tack te nemen en aanklagen voor de online advertentiepositie van Google, zo meldt de Journal.

Google en Yahoo ondertekenden in 2006 hun controversiële overeenkomst en zeiden dat ze de activering voor maximaal drie en een halve maand zouden uitstellen tot geef DOJ een kans om het te herzien. De niet-exclusieve deal laat Yahoo Google-advertenties uitvoeren met Yahoo's zoekresultaten en op sommige Yahoo-websites in de VS en Canada.

Yahoo, een verre tweede van Google in het gebruik van zoekmachines en advertenties, voerde aan dat de deal het mogelijk zal maken om te verbeteren zijn concurrentiepositie op deze markt. Critici beschouwen de deal echter als een nieuw teken van Yahoo's zwakte in zoekadvertenties en als een middel voor Google om zijn toch al dominante positie nog sterker te maken.

Verre van een concurrerende beweging is de deal een wanhopige beweging voor de korte termijn door Yahoo om een ​​broodnodige cash-infusie te krijgen op een moment dat de financiën in wanorde zijn en het bedrijf een overnamebewustzijn is, hebben critici gezegd.

Yahoo heeft erkend dat de Google-deal een jaarlijkse inkomstenmogelijkheid vertegenwoordigt van ongeveer US $ 800 miljoen en dat, in de eerste 12 maanden na implementatie, de deal het tussen $ 250 miljoen en $ 450 miljoen in incrementele operationele cashflow kon genereren. In feite begonnen de topmanagers van Yahoo met het bereiden van de deal terwijl het bedrijf midden in het bedrijf zat turbulente, maandenlange acquisitiepoging door Microsoft. De mogelijkheid dat Yahoo een zoekadvertentie voor uitbesteding van zoekadvertenties bij Google zou afsnijden, speelde een grote rol in het besluit van Microsoft om zijn bod te staken. Microsoft-topman Steve Ballmer zei in mei dat hij het besluit van zijn bedrijf uitlegt om weg te lopen. DOJ's aanwerving van David Boies voorafgaand aan de lancering van haar antitrustrechtzaak tegen Microsoft in 1998 en van het inhuren van Stephen Axinn om de intentie van WorldCom om Sprint aan te trekken in 2000 aan te vechten, volgens de Journal. Litvack heeft vorige week ontslag genomen bij Hogan & Hartson LLP, zo meldde het tijdschrift.

Onder degenen die bezwaar maken tegen de deal zijn Microsoft en de Association of National Advertisers, die waarschuwen dat de deal tot hogere prijzen en verminderde concurrentie kan leiden.