Project verandert geodata-collectie in een feest

Sommige kaartenmakers hebben een manier gevonden om mensen naar hun detailgeoriënteerde veld te trekken: een feestje.

Het gaat om het vervangen van bier - tenminste voor een deel van een dag - met een GPS (Global Positioning System) -eenheid om bouwen op OpenStreetMap, een project dat vrijwilligers gebruikt om de wereld in kaart te brengen. Het is een community-geleide aanpak, gebaseerd op dezelfde soort onbetaalde passie die de ontwikkeling van het Linux-besturingssysteem en bronnen zoals Wikipedia stimuleert. Veel van West-Europa en de Verenigde Staten zijn nu in kaart gebracht door vrijwilligers. Steeds meer mensen komen naar zogenaamde mapping-partijen, waar een groep een bepaald gebied in kaart brengt met draagbare GPS-eenheden, zei OpenStreetMap-oprichter Steve Coast.

[Lees meer: ​​De beste stroomstootbeschermers voor uw kostbare elektronica]

Coast, 28, of London, startte OpenStreetMap in 2004 toen hij student fysica was aan het University College London (UCL). Coast zei dat hij geïnteresseerd raakte in GPS en mapping, maar verbaasde zich erover hoe gesloten het veld is: een handvol bedrijven beheert veel van de geodata die er zijn, en die gegevens zijn erg duur in gebruik, met veel copyrightbeperkingen.

De reden waarom is dat kaartgegevens erg duur is om te verzamelen. "Dat is een vrij hoge toegangsbarrière die de concurrentie op de geodata-markt stopt", zei Coast.

In de begintijd schreef Coast de software voor het maken van kaarten, beantwoordde vragen en voerde veel gesprekken op open-sourceconferenties en technologische evenementen om vaart te maken rond OpenStreetMap. Het idee betrok. Mensen in andere Europese landen waren ook ontgoocheld door de hoge kosten van geodata, zei Coast.

OpenStreetMap groeit nu op het werk van die vrijwilligers. Geregistreerde gebruikers van de OpenStreetMap-website zijn nu goed voor 85.000 mensen. Tijdens een mappingsfeest worden beginners geïnstrueerd over het gebruik van een GPS-eenheid die 'traceringsgegevens' of een lijst met punten langs een pad registreert.

Als de tracering op een pc is aangesloten, kan deze worden gelabeld als iets - een weg, een voetpad, een fietspad, een postbus, een herkenningspunt. Het geeft ook vectorgegevens, wat essentieel is voor het maken van nauwkeurige routebeschrijvingen en geschatte ritten, zei Coast. Die gegevens worden vervolgens geïntegreerd in OpenStreetMap.

Mapping "schrikt echt jeuken," zei Coast. "Wanneer iemand een kaart ziet die fout is, is deze erg verslavend en beginnen mensen alle details in te vullen."

Het resultaat is een reeks zeer gedetailleerde kaarten, waarvan sommige gericht zijn op specifieke interesses, zoals OpenCycleMap.org. Het zijn in essentie de kerngegevens van OpenStreetMap maar met een andere cartografische stijl om fietsroutes te benadrukken.

De flexibiliteit voor gebruikers om te doen wat ze willen met OpenStreetMap komt van de Creative Commons-licentie, zei Coast. Mensen kunnen de gegevens wijzigen en nieuwe kaarten publiceren, maar die nieuwe kaarten moeten onder dezelfde licentie als OpenStreetMap worden gepubliceerd. Gegevens uit OpenStreetMap moeten ook worden toegeschreven aan het nieuwe afgeleide werk, zei Coast.

OpenStreetMap heeft ook grote bedrijven zien doneren aan het project. Yahoo heeft gebruik gemaakt van luchtfoto's, waarmee mensen thuis punten kunnen markeren zonder GPS, aldus Coast. Een Nederlands bedrijf, Automotive Navigation Data (AND), heeft road data gedoneerd voor Nederland. OpenStreetMap is een non-profitorganisatie en andere organisaties hebben GPS-apparatuur gedoneerd. UCL doneert webhosting.

Waarom zouden die bedrijven hun gegevens weggeven? Coast zegt dat het een combinatie is van een beetje goede pers maar ook een verlangen om actief te zijn in de volgende generatie mapping-systemen. AND is een van de weinige gevestigde mappingbedrijven die vooruitblikken en niet hopen dat services zoals OpenStreetMap en Google Maps verdwijnen, aldus Coast.

Naarmate het groeit, kan OpenStreetMap binnenkort gevestigde bedrijven bedreigen door in wezen te commoditeren wat nu zeer waardevolle geodata, vooral aan de onderkant van de mappingmarkt, zei Coast. Er zal echter altijd vraag zijn naar gespecialiseerde kaarten, zoals ondervraagde gegevens die door nutsbedrijven worden gebruikt bij het graven van nieuwe gas- of telefoonlijnen, zei hij.

Coast en zijn partner Nick Black zijn ook medeoprichter van een for-profit-bedrijf, CloudMade, op de achterkant van OpenStreetMap. CloudMade biedt kaartgegevens die zijn gebaseerd op de gegevens van vrijwilligers die in OpenStreetMap zijn binnengekomen, maar waarvan is vastgesteld dat deze correct en vrij van fouten zijn. Die kaarten worden op afzonderlijke servers gehost en klanten krijgen garanties op serviceniveau en andere services.

Tot nu toe is OpenStreetMap niet geïntegreerd in een in-car-apparaat, deels omdat het nog steeds volledige kaarten voor landen samenstelt.

"OpenStreetMap moet het punt bereiken waarop we grotere gebieden hebben bedekt," zei Coast. "Maar het is niet ver weg."

OpenStreetMap organiseert zijn "State of the Map" -conferentie in Amsterdam van 10 tot en met 12 juli. In Londen heeft OpenStreetMap een paar kaartfeestjes gepland, één op 4 en 18 februari. OpenStreetMap heeft ook een webpagina gewijd aan het volgen van de kaartinspanningen in veel landen