Penguin zet hoge prestaties in de cloud

Penguin Computing, dat krachtige Linux-clusters voor taken zoals weermodellering en productontwerp bouwt, neemt zijn business mee naar de cloud.

Het bedrijf heeft dinsdag Penguin on Demand gelanceerd, of POD, een betaalsysteem. as-you-go-service die toegang biedt tot een HPC-cluster gebouwd door Penguin en gehost in een datacenter in Utah.

De service is bedoeld voor startups zoals biotechbedrijven die HPC-capaciteit nodig hebben maar hun eigen supercomputer niet kunnen betalen en grotere bedrijven wiens wetenschappers en ingenieurs meer capaciteit nodig hebben dan hun datacenters kunnen bieden.

[Lees meer: ​​De beste tv-streamingdiensten]

De POD-service zal concurreren met Amazon Web Services (AWS), die heeft getekend sommige biotech-klanten voor zijn EC2 Elas tic Compute Cloud, en met on-demand aanbiedingen van IBM en verschillende kleinere bedrijven.

Penguin CEO Charles Wuischpard voerde aan dat AWS niet ideaal is voor HPC-werk vanwege de prestatieoverhead van het gebruik van virtualisatie en omdat klanten niet weten waar de servers die zijn toegewezen zich bevinden. Als ze ver uit elkaar liggen, kan dat latentie veroorzaken die de prestaties van sommige HPC-taken schaadt.

"In high-performance computing verzend je vaak verschillende keren per seconde berichten, zodat de vertraging toeneemt", zegt Joshua Bernstein, een Penguin-software-engineer.

Penguin biedt echter geen prestatiegarantie, behalve dat de geoptimaliseerde Linux-clusters HPC-code sneller zullen uitvoeren dan EC2. Wuischpard zei dat het bedrijf garanties op serviceniveau kan bieden aan klanten die dit nodig hebben.

Het heeft ook geen prijslijst gepubliceerd en zegt alleen dat het "op of onder" de tarieven van Amazon zal zijn. Amazon's prijzen beginnen bij US $ 0,10 per virtuele machine-afbeelding per uur. Penguin rekent per CPU-kern per uur en ook op basis van een maandabonnement.

William Fellows, een Britse analist bij The 451 Group, zei dat veel traditionele HPC-klanten hebben geëxperimenteerd met Amazon en andere cloud-gebaseerde services. "De Penguins van de wereld moeten daar een antwoord op hebben," zei hij.

Penguin heeft een goede staat van dienst met het ontwerpen van gespecialiseerde HPC-clusters, merkte hij op. Klanten zijn onder meer The National Weather Service, Caterpillar en Sandia National Laboratories, evenals Web 2.0-bedrijven zoals Digg en Plaxo. Fellows was het ermee eens dat er een prestatieoverhead kan zijn met Amazon's gevirtualiseerde, sterk gedistribueerde architectuur. "Maar tegelijkertijd kun je een extra 2.000 CPU's gaan huren voor niet veel geld."

De POD-service wordt geleverd door een cluster van Penguin's Relion Servers met Xeon 5400-processors, met 4 GB geheugen per kern, en een Infiniband- of Gigabit Ethernet-netwerkstructuur. Het systeem wordt beheerd door de Scyld-clustersoftware van Penguin en klanten hebben toegang via een SSH (Secure Shell) -interface.

Het systeem in Utah heeft iets meer dan 1.000 CPU-kernen, relatief klein om mee te beginnen, maar Penguin zal na verloop van tijd capaciteit toevoegen. Het zegt dat er twee klanten actief zijn vandaag, zowel in bionformatics, als enkele piloottests aan de gang.

Klanten die grote hoeveelheden gegevens in het systeem moeten laden, kunnen het op schijven verzenden, net als met Amazon Web Services. Andere problemen kunnen onder meer zijn beveiliging en softwarelicenties, aangezien veel commerciële leveranciers de kern ertoe veroordelen hun producten te gebruiken.

Penguin is een van de vele HPC-bedrijven die zich op nieuwe zaken richten. Vorige week veranderde Cluster Resources zijn naam in Adaptive Computing en breidde het zijn clustersoftware uit om gevirtualiseerde bedrijfsapplicaties te ondersteunen.

Penguin wil uiteindelijk "HPC naar de massa" brengen, zei Wuischpard. De POD-service kan een beroep doen op klanten die HPC nog niet eerder hebben overwogen, zei hij, zoals kleine hedge-fund-winkels of zelfs kunststudenten die video willen weergeven.