Palm Pre-lancering is High-stakes Gamble

Gemiddelde consumenten beginnen smartphones te omarmen vanwege hun uitgebreide datamogelijkheden, waarbij de apparaten verder gaan dan technologie aficionados, volgens analisten. Wereldwijd groeide de verkoop van smartphones met 12,7 procent tot 36,4 miljoen stuks in het eerste kwartaal van dit jaar, terwijl de totale verkoop van mobiele telefoons met 9,4 procent daalde, aldus Gartner. De BlackBerry-apparaten van de iPhone en Research In Motion waren de grootste winnaars, zei het onderzoeksbureau.

Hoewel dit meer kansen betekent voor de Pre om te slagen, groeit ook de concurrentie, met later meer dan een dozijn nieuwe Android-telefoons jaar en de Nokia N97 die later deze maand in de VS op de markt wordt gebracht. De inzet is hoog voor zowel Palm als Sprint. De op twee na grootste Amerikaanse mobiele operator ziet de nieuwe Palm als een kans om te pronken met zijn netwerk en een verbeterde klantervaring, aldus David Owens, directeur van consumentenmarketing. Sprint werd ooit geteisterd door lage cijfers op klantenservice, maar heeft in de afgelopen paar kwartalen grote vooruitgang geboekt, zei hij.

De Pre is zo belangrijk voor Sprint dat het bedrijf ondersteuningsmogelijkheden heeft toegevoegd alleen voor het nieuwe product. Elke Sprint-winkel heeft een aangewezen Pre-expert en een eenheid voor klanten om uit te proberen. Palmmedewerkers zullen zich bij de Sprint-teams voegen in de callcenters van de koeriersdienst, en experts van beide bedrijven zullen in staat zijn vragen van klanten in de winkel via een instant messaging-systeem te routeren en uit te voeren, zei Owens. Sprint verwacht eerst een tekort aan de Pre, maar heeft wachtlijsten opgesteld, zei hij.

Maar de Pre is veel belangrijker voor Palm dan voor Sprint, volgens Gartner-analist Ken Dulaney.

"Het is een gokje-de "product," zei Dulaney.

Palm is de uitdaging aangegaan, althans in de traditionele kracht van het bedrijf op het gebied van persoonlijk informatiebeheer, aldus Greengart of Current Analysis. De Pre kan contact- en kalenderinformatie van sites zoals Facebook halen. Bovendien stelt het besturingssysteem gebruikers in staat meer dan één applicatie tegelijkertijd te gebruiken. Er is niets anders zoals op de markt, zei hij.

"Palm heeft geweldig werk verricht door een op gebaren gebaseerde interface te maken die echt heel gepolijst is," zei Greengart.

Palm lanceert ook een eigen winkel voor WebOS-applicaties, de App Catalog. Het zal zaterdag in bètatesten starten, met een paar zorgvuldig geselecteerde softwarepartners, en later worden geopend voor andere ontwikkelaars.

De Pre voldoet echter niet aan het gebruik van ondernemingen, althans tot nu toe, zei Dulaney van Gartner. Voordat Gartner een smartphone voor bedrijven aanbeveelt, moet Gartner twee beleidsregels toestaan: op afstand de gegevens wissen van een apparaat dat verloren of gestolen is, en vereisen moeilijk te raden wachtwoorden en dwingen gebruikers om ze periodiek te vernieuwen. Terwijl BlackBerry's die mogelijkheden hebben en de iPhone recent heeft toegevoegd, heeft de Pre ze nog niet, zei hij. Palm vertelde Gartner dat hij op de hoogte is van de tekortkomingen en werkt eraan om ze op te lossen, volgens Dulaney.

Die upgrades zijn mogelijk beschikbaar op het moment dat het tweede moment van de waarheid arriveert. Dat zal waarschijnlijk over acht maanden gebeuren, wanneer AT & T en Verizon Wireless naar verwachting het apparaat voor hun klanten hebben uitgerold, zei Greengart. (Sprint heeft een exclusieve overeenkomst met Palm tot het einde van dit jaar, zei Owens. Hij weigerde commentaar te geven door CEO Dan Hesse, in een interview op vrijdag met CNet, waarin hij suggereerde dat de deal langer zou kunnen duren.)

de lancering van de Pre op die grotere maatschappijen genereert evenveel interesse als deze, en als de App Catalog wordt gevuld met een breed scala aan opwindende software, dan is het apparaat gearriveerd, zei Greengart.