Palm Centro breekt Ex-iPhone-gebruiker uit gevangenis

De iPhone-bandwagon is nu meer als een cruiseschip: AT & T meldde woensdag dat 1,6 miljoen mensen zich in het eerste kwartaal hebben aangemeld voor iPhone-service. Als ex-iPhone-gebruiker, wens ik ze veel succes, maar ik ga niet snel terug.

Zoals ik een paar weken geleden schreef, gaf het onvrijwillig gescheiden zijn van mijn iPhone me praktisch een Twitter Age-versie van de shakes. Functies zoals Google Maps, een mahjong-game en vooral het mobiele web zelf waren verslavingen geworden. Hoe zou ik een andere filmlijn overleven of 10 minuten wachten op de bus? Hoe zou ik weten hoe lang de bus zou wachten? Ik was bang om van de wereld te worden losgekoppeld. Maar hoe verleidelijk de verleiding ook was, ik verzette me tegen het kopen van een andere iPhone. Zelfs de snelheidsboost van EDGE (Enhanced Data Rates voor GSM Evolution) naar 3G heeft me niet kunnen lokken. Het idee om mijn favoriete blogs, video's en sociale netwerksites eerder te krijgen, werd overschaduwd door de grimmige realiteit van nog eens twee jaar wachten op een nieuw contract.

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

Met US $ 30 per maand is het iPhone 3G-gegevensplan niet zo duur, vooral omdat het een subsidie ​​op de prijs van de telefoon met zich meebrengt. Maar je kunt het niet kopen zonder een maandelijks stemplan, vanaf $ 39,99. Dan zijn er de belastingen, plus de kosten van sms-berichten, die werden meegeleverd met de originele iPhone. En uiteindelijk is het niet zozeer de maandelijkse kosten als de toezegging om het twee jaar te betalen, of om nog een grote som te betalen, gewoon om te stoppen met het betalen van degene die je hebt besloten dat je niet wilde.

Daarom heb ik terug naar de toekomst.

Het blijkt dat voor dezelfde prijs als de 8 GB iPhone 3G ($ 199), de belegerde Palm zijn Centro zonder enig engagement verkoopt. Kies een willekeurige provider met GSM (Global System for Mobile Communications), pak een SIM-kaart (Subscriber Identity Module) en schuif deze erin. Er is geen jailbreak om te doen, want er is geen gevangenisstraf voor dit Centro, noch voor mij. De telefoon heeft een vierbandsradio (850MHz, 900MHz, 1800MHz en 1900MHz), zodat deze in de meeste landen werkt. Ik kreeg de mijne ongeveer twee weken AIP (na de iPhone), legde de simkaart op AT & T gaf me voor de duur van mijn contract en besloot om het uit te zetten zonder enig gegevensplan. Ik ben best tevreden geweest met deze installatie. Degenen die erop willen wijzen dat de Centro geen iPhone is, zijn onbetwistbaar correct. Het in 2007 geïntroduceerde Centro is in wezen een kleinere versie van de Treo, met een klein, ingebouwd QWERTY-toetsenbord en een 2,25-inch (57 mm) scherm. Het is aantrekkelijk genoeg, met zacht afgeronde hoeken en nep geborsteld aluminium details, maar niet het soort ding dat je zou zitten en bewonderen. Er is geen wifi of 3G, alleen EDGE. Het draait het Palm-besturingssysteem - niet de sexy, nieuwe WebOS die de komende Palm Pre van stroom voorziet, maar het oude besturingssysteem dat binnenkort zal worden uitgefaseerd.

Toch vind ik het Centro beter. Het besturingssysteem, hoewel het oud, single-tasking en niet erg up-to-date is, is stabiel en vertrouwd. Ik heb sinds 1997 varianten van PalmOS gebruikt, iets wat je niet kunt zeggen over veel van alle handheldsoftware. Het toetsenbord van het Centro, hoewel klein, is gemakkelijker te gebruiken dan het virtuele op de iPhone. Met de kalender kan ik me richten op een tijd en direct een evenement beginnen (zolang het op het uur begint) in plaats van het draaien van virtuele wielen om er te komen. Het past beter in mijn hand omdat het smaller en dieper is dan de iPhone. De ingebouwde polyfone beltonen zijn mooier dan alles wat met de iPhone is meegeleverd.

Er zijn ook veel applicaties beschikbaar voor PalmOS - meer dan 100.000, volgens Palm - hoewel ze een eenvoudig te gebruiken kanaal missen zoals de App Store. Ik heb de elegante boeklezer van eReader.com al gedownload, evenals enkele kaarten van DeLorme's Street Atlas USA. De DeLorme-interface is niet zo glad als die van Google, maar de kaarten werken prima met een Bluetooth GPS-systeem (Geographical Positioning System) van derden om mij te laten zien waar ik ben. En de kaarten blijven bij de telefoon, zelfs buiten het dekkingsgebied van de provider.

Natuurlijk is online Google Maps beschikbaar voor het Centro, en er is ook een browser, hoewel het geen schijn van kans heeft voor de iPhone's Safari. Maar ik herstel van mijn ontwenningsverschijnselen (afgezien van lichte hartkloppingen wanneer ik de weg op ga zonder Google Traffic te controleren) en ik mis het mobiele web nauwelijks. Meestal heb ik het web kunnen vinden.

Ik gebruik ook niet het grootste deel van de minuten waarvoor ik $ 39,99 per maand betaal, en hoewel ze meewillen, kan ik de restjes niet gebruiken zonder uit te schelden voor meer elke maand. Dus als mijn AT & T-contract volgend jaar afloopt, kan ik prepaid gaan. Als dat zo is, word ik lid van een andere groeiende groep. Nu de economie is afgenomen, hebben prepaid-plannen meer van de Amerikaanse mobiele markt overgenomen. Terwijl de totale mobiele abonnementen tussen augustus 2008 en februari 2009 met ongeveer 2,6 procent groeiden, steeg het aantal prepaid-gebruikers met ongeveer 10 procent, volgens M: Metrics.

De iPhone, met zijn strakke jeansvriendelijke slanke hoes en kleurrijke display, ziet eruit als leuk, omdat het zo is. Maar de Airstream-achtige ontgrendeld Centro, terwijl het nog steeds beschikbaar is, vertegenwoordigt iets dat nog spannender kan zijn: vrijheid.