Open-sourcebedrijven die worden opgeroepen om een ​​juridisch beletsel te hebben

Open-source softwarebedrijven missen relatief goedkoop een manier om bezorgdheid over patentaansprakelijkheid te bestrijden, volgens een advocaat die deze week op een open-sourceconferentie in San Francisco heeft gesproken.

Meer open-source bedrijven zouden het Amerikaanse Patent & Trademark Office moeten vragen om octrooien die een bedreiging voor hen zouden kunnen zijn opnieuw te onderzoeken, als een goedkoper, soms meer geschikt alternatief voor het voeren van een octrooirechtspraak, zei Van Lindberg, een advocaat bij Haynes en Boone LLP, die sprak op de Open Source Business Conference in San Francisco van Infoworld.

Angst voor octrooigeschillen heeft zowel open-sourcebedrijven als hun klanten geteisterd en komt voort uit zowel patenttrolls als concurrenten. Microsoft heeft bijvoorbeeld beweerd dat Linux mogelijk honderden van zijn patenten schendt. Het klaagt momenteel GPS-maker TomTom aan, deels via TomTom's gebruik van de Linux-kernel in zijn producten.

Indienen van een nieuwe onderzoeksaanvraag houdt in dat de USPTO moet betwisten dat er in de eerste plaats geen octrooi had mogen worden verleend, vaak omdat de technologie was te voor de hand liggend of omdat de stand van de techniek of eerdere voorbeelden van de technologie bestonden. Sommige open-source groepen gebruiken deze methode al, zoals de Electronic Frontier Foundation met zijn Patent Busting Project. Maar de strategie wordt onderbenut door de open-source gemeenschap, zei Lindberg.

"Dit is geen wijdverspreide techniek onder open-sourcebedrijven, maar commerciële (eigen) bedrijven zijn er erg gecharmeerd van geworden," zei hij.

Bedrijven die sterk afhankelijk zijn van open-source software kunnen ook baat hebben bij een nieuw onderzoek van octrooien die daarop zouden kunnen ingrijpen, voegde Lindberg eraan toe.

Het aantal heronderzoeksaanvragen is sinds 2004 sterk gestegen, zei hij, voor een groot deel vanwege een rechterlijke beslissing, in KSR v. Teleflex, die de lat lager legde om aan te tonen dat een technologie te voor de hand liggend was om te worden geoctrooieerd. Veel van de verzoeken zijn ingediend door bedrijfssoftwarebedrijven.

Het indienen van een patent kost gewoonlijk US $ 1 miljoen tot $ 4 miljoen, volgens Lindberg, terwijl het indienen van dit type verzoek om heronderzoek $ 50.000 tot $ 100.000 kost, afhankelijk van de complexiteit van de claim. Dat is nog steeds een nette som voor een klein bedrijf, maar een dat verdeeld zou kunnen worden over verschillende betrokken partijen.

Het indienen van een nieuw onderzoek kan voor sommige bedrijven de enige optie zijn, omdat sommige open-sourcelicenties een clausule bevatten die de overeenkomst herroept. de licentie als de houder een octrooipas indient. Een verzoek tot heronderzoek kan in sommige gevallen anoniem worden ingediend en het kan een handige onderhandelingschip zijn voor open-sourcebedrijven die zelf geen octrooien hebben.

Een verzoek kan worden gebruikt in octrooiononderhandelingen, zelfs als het is alleen voorbereid en niet gearchiveerd. "Je kunt tegen een bedrijf zeggen, me je technologie onder eerlijke en redelijke voorwaarden geven of ik zal je patent indienen voor heronderzoek," zei Lindberg. Het is ook minder waarschijnlijk dat de open-source gemeenschap wordt verergerd, wat de neiging heeft om fronsen bij bedrijven die procederen over patenten.

Greg Olsen, die het open-sourceprogramma SendMail heeft ontwikkeld en het bedrijf met dezelfde naam heeft opgericht, zegt Lindberg een goed punt.

"Ik was betrokken bij een aantal octrooigeschillen [op Sendmail] en we waren niet op de hoogte van deze optie, en ik wou dat we dat hadden gedaan, omdat we uiteindelijk een hoop geld hadden uitgegeven. het einde, maar het zou leuk geweest zijn om hiervan op de hoogte te zijn, "zei Olsen, die nu een partner is bij Olliance Group, die adviesdiensten verleent aan open-sourcebedrijven.

" Het belangrijkste is dat deze strategie een kostprijsverhogend effect heeft. tiende zoveel als traditionele octrooigeschillen Een van de belangrijkste aanspraken van open source is dat het goedkoper is, maar dat betekent ook dat open-sourcebedrijven minder geld hebben om patentspellen mee te spelen, "zei hij.

Het proces omvat het indienen van een verzoek bij de USPTO, die beslist of er significante vragen zijn gerezen over de geldigheid van het octrooi. Als het denkt dat ze het hebben, gaat het verzoek ter beoordeling naar een interne raad. Het opstellen van een argument voor het kantelen van een octrooi vereist een lange ontleding ervan, zei Lindberg. Octrooihouders vragen zelf soms aan de USPTO om naar hun eigen patenten te kijken voor de zekerheid dat ze geldig zijn, een proces dat soms 'whitewashing' wordt genoemd. Die verzoeken vereisen veel minder onderzoek, merkte Lindberg op.

Er kunnen nadelen aan een open-sourcebedrijf zijn dat een nieuw onderzoek indient, merkte Lindberg op. Als het verzoek wordt geweigerd, bijvoorbeeld, wordt het octrooi effectief versterkt omdat het "tweemaal gezegend" is door het octrooibureau.