Nvidia Ion Turbocharges Intel Atom

Ion [ahy -uhn, ahy -on] zelfstandig naamwoord: 1. een geladen atoom 2. nVidia's nieuwe twee-chip product dat werkt met de Intel Atom netbook CPU voor betaalbare, draagbare prestaties.

Ik ga u hetzelfde advies geven dat ik momenteel aan al mijn vrienden geef: Tenzij u absoluut een sub $ 500 draagbaar nodig hebt wacht even.

Stel je een netbook voor die moderne first-person shooter-games kan spelen. Of een kleine pc van $ 500 die snel video kan coderen. Het is mogelijk - ik zag het net met mijn eigen twee ogen. nVidia is recentelijk binnengekomen om te pronken met zijn twee-chip-Ion-platform, dat trouwt met een Intel Atom-CPU met de 94000M grafische verwerkingseenheid van nVidia. Eerlijk gezegd, de resultaten verrasten me.

[Verdere lezing: Onze keuze voor de beste pc-laptops]

Laat me een seconde lang een back-up maken. Ik heb geklaagd dat, net zo net als netbooks, ik er niet een aanschaf totdat hun makers hun lame geïntegreerde graphics vervangen. Ik wil games spelen die iets geavanceerder zijn dan Peggle en video van goede kwaliteit bekijken op het 10,2-inch scherm van de machine. En dat is precies wat hier gebeurt. productmanager van nVidia David Ragones had geen echte netbook bij de hand (hij zei dat we dezelfde demo kregen die fabrikanten de afgelopen weken zijn gaan zien), maar het proof of concept lag daar, in zijn hand. Op een klein Pico ITX moederbord zit een enkele Atom CPU, nVidia's GeForce 9400M GPU, een HDMI-out, dual-link DVI, een SATA-verbinding, een USB 2.0-poort en een ethernetpoort. Die array van componenten doet wat je ziet op de huidige netbooks, waardoor je geluk hebt om VGA-out te krijgen en meer dan twee USB-poorten.

Wat betreft de prestaties, terwijl we niet de gelegenheid hadden om onze eigen tests te gooien op het platform hebben we een paar snelle demo's naast elkaar geprobeerd. In een hoek stond Acer's Aspire One. De eerste test was de hitgame Call of Duty 4: Modern Warfare van vorig jaar. Op de Aspire One is het spel al voor het laden weggebombardeerd. Beschuldig Intel's GMA945-graphics. Dat doe ik vaak.

Op het testsysteem begon ik de eerste missie met een resolutie van 1024 bij 768 pixels met respectabele snelheden (een vaste 25 tot 30 beelden per seconde) door te blazen. Hoewel de texturen een beetje flets waren - hey, ik verwacht hier geen GTX280-prestaties - de resultaten waren indrukwekkend. Om nog maar te zwijgen van het feit dat ze een enorme stap vooruit zijn van wat we zien op de huidige netbooks, die zelfs niet uit de neutrale positie kunnen komen.

Een andere test die nVidia graag wil laten zien, is videocodering. Op de wondermachine van nVidia zagen we een video, The Plush Life, gecodeerd worden voor een iPhone via een programma genaamd Badaboom. De app klopte door en codeerde de 720p, 30-fps video met een snelheid van ongeveer 1 fps. (Dat is erg goed.) Het versnelt tests dankzij CUDA-gebaseerde software - dat wil zeggen, Badaboom is een van de weinige reguliere commerciële applicaties die de GPU gebruiken voor iets anders dan alleen het spelen van games.

Ondertussen is de Aspire One meegezogen, videocodering met iTunes - software die van de CPU afloopt. De totale looptijd was ongeveer 20 minuten. Ik geef toe dat dit een enigszins gebrekkige vergelijking was. Ik zie Badaboom liever op beide machines draaien, maar dat is een toepassing die alleen CUDA is.

De waarheid is dat ik nooit problemen heb gehad met de Atom-processor; het maakt goede prestaties mogelijk voor een lage prijs. De rest van de chipset heeft de netbooks achtergehouden. Maar hier moeten tech-journalisten (en ik inclusief mezelf) iets bezitten: we zijn te gemakkelijk gegaan met netbooks. Ik dacht altijd: "Eh, het is een goed uitziende mini-notebook die minder dan $ 500 kost. Als het alleen bedoeld is voor Windows XP en elementaire computerbehoeften, het zij zo."

Maar waarom vasthouden aan lage verwachtingen?

Bij onze demo was Ragones snel aan het woord: "Dat is slechts de positionering van Intel rond de beperkingen van hun hardware." Hij zegt ook dat computers die Ion gebruiken niet alleen tien keer zo snel kunnen zijn als de huidige netbooks, maar ook vijf keer sneller dan gewone Centrino-platform-laptops met geïntegreerde Intel-graphics. Volgens nVidia zullen de thermieken van een Ion-platformmachine lager zijn dan die van een huidig ​​Atom-systeem, en zal het inactieve vermogen vergelijkbaar zijn, terwijl de levensduur van de batterij ongeveer dezelfde is.

Dat betekent dat machines die Ion gebruiken Vista kunnen draaien - en, nVidia zegt, Windows 7. (Ongetwijfeld zal Microsoft graag XP dumpen en Vista en Windows 7 tegenwoordig pushen.) Zulke systemen kunnen verwerken en uitvoeren 1080p-video sans ook stotteren. Dat zegt natuurlijk niets over het potentieel voor ongelooflijk kleine desktops die nog steeds een vuistslag hebben. Nieten op een paar harde schijven en draai deze eenheid, en de makers zouden het morgen kunnen verkopen. Heck, neem het lef op in een tv en je hebt een mediacentrum met turbocompressie zonder de extra box in de woonkamer. Voor sommige perspectieven meet de Mac Mini 6.5 bij 6.5 bij 2 inch, maar het nviidium van iVidia neemt slechts ongeveer de helft van de ruimte in beslag. En de black box die nVidia liet zien was net zo groot als alleen vanwege het dochterbord dat extra verbindingen verwerkt (zoals 7.1 audio). Betekent dit dat nVidia de mobiele CPU's van Via uitzet? "We blijven samenwerken met Via om platformen met een kleine vormfactor te promoten op basis van afzonderlijke GeForce GPU's en Via Nano-CPU's", zegt Ragones. "Via Nano-platforms ondersteunen volledig volledige PCI Express x16-uitbreiding voor GeForce-afbeeldingen."

Oké, hier zijn de grote vragen: hoe lang voordat we de handen op computers kunnen leggen met behulp van deze configuratie? Vanaf volgend juni, volgens Ragones. En hoeveel kan het toevoegen aan de prijs van de huidige netbooks? Niet veel. "Hooguit," zegt hij, "zou het een premie van $ 50 op de prijs krijgen." Maar die $ 50 kan een wereld van verschil maken tussen wat een netbook nu kan doen en wat het in een paar maanden zal doen.

Ik kan niet wachten.