Nov. 4, 2008: Wat zou er mis kunnen gaan?

E-voting technologie heeft een lange weg afgelegd sinds de 2000 Amerikaanse presidentsverkiezingen, waarbij problemen met stemuitrusting naar schatting 1,5 miljoen stemmen verloren tijdens een van de naaste verkiezingen in de Amerikaanse geschiedenis.

Maar de voortgang is zigzaggend. Nadat het Congres de Help America Stem Act van 2002 (HAVA) had aangenomen, spendeerden de landen miljarden dollars aan het upgraden naar nieuwe elektronische stemmachines, waarvan er veel nu zijn gedumpt omdat ze onbruikbaar of, nog erger, onbetrouwbaar waren. Californië en Florida, hebben bijvoorbeeld meestal e-voting systemen verlaten ten gunste van optische scan-machines waarbij een papieren stembiljet wordt gescand in een computer, waardoor een papieren verslag van de stemming overblijft dat handmatig kan worden teruggehaald in het geval van een audit. Dat is de gouden standaard, stemexperts zeggen: stemmachines die papieren stembiljetten gebruiken die routinematig op fouten worden gecontroleerd.

En terwijl verkiezingswaarnemers zeggen dat meer mensen op papieren stembiljetten stemmen met optische scanmachines dan in 2004, is er nog steeds ruimte voor veel e-voting glitches dit jaar in een race die in 100 jaar de hoogste opkomst zou kunnen hebben. Hier zijn een paar dingen die mis kunnen gaan met elektronisch stemmen op 4 november.

Machinedefect

Volgens professor Ed Felten, professor in de computerwetenschappen in Princeton, is het meest waarschijnlijke verkiezingsdag e-voting probleem "een technische fout of een bug of een verkeerde configuratie van iets dat ertoe leidt dat stemmen verloren gaan of per ongeluk in de verkeerde kolom terechtkomen. " Al in Florida heeft een aantal bugs gezien bij vroege stemming, waarbij sommige optische scanmachines geen stembriefjes konden lezen op aanvraag bij stembureaus. Dit probleem zal misschien niet op de verkiezingsdag plaatsvinden, omdat het gebied verschillende stembriefjes gebruikt die voor de machines worden afgedrukt en getest.

Maar als soortgelijke bugs wijdverspreid zijn in een slagveldtoestand, kan e-voting een groot probleem zijn in de president van 2008 verkiezing, zeggen stemexperts.

"We hebben voorbeelden gezien in het verleden waar verkiezingen werden geruïneerd door elektronische stemmachinefouten," zei Felten.

De vroege problemen van Florida tonen aan dat de staat "groeipijnen" ervaart verhuist naar de nieuwe optische scan-systemen, maar de professor informatica Avi Rubin van Johns Hopkins University zei dat hij niet verrast zou zijn als zich daar op dinsdag soortgelijke problemen voordoen. "Je koppelt een extreem grote opkomst met veel plaatsen die overschakelen naar nieuwe apparatuur", zei hij.

Optische scansystemen van Florida gebruiken papieren stembiljetten die op zijn minst later kunnen worden geteld, maar voor elektronische stemmachines kan een bug ver zijn meer verstorend.

Van de 24 staten die elektronische stemmachines gebruiken, hebben er 10 geen staatsmandaat waarbij de papieren stembiljetten voor noodgevallen beschikbaar moeten worden gesteld in geval van storing, volgens een rapport van 2008 dat door waakhondgroepen met stemrecht is opgesteld. Deze 10 staten omvatten slagvelden zoals Colorado, Nevada en Virginia.

Kalibratiefouten touch-screen

Het meest gerapporteerde probleem bij vroeg stemmen tot nu toe dit jaar is wat bekend staat als een kalibratiefout op het aanraakscherm. Dit is een probleem dat ook bij eerdere verkiezingen is opgedoken.

Misschien kent u dit probleem al als u een geldautomaat of een persoonlijke digitale assistent heeft gebruikt. De aanraakschermen van de stemmachines moeten worden gekalibreerd, zodat de computer weet welk deel van het scherm elke stemkeuze moet vertegenwoordigen. Het probleem is dat de hoek waaronder u het aanraakscherm bekijkt, van invloed is op de plaats waar u het aanraakt, dus een kiezer met een lengte van 7,5 m kan een geheel ander deel van het scherm raken van iemand die 5 voet lang is. Een andere bron van fouten: wanneer mensen de schermen raken met verschillende delen van hun vingers, zoals de vingernagel. Wanneer de stemmachine niet goed is gekalibreerd voor de gebruiker, kunt u stemmen krijgen: waar de kiezer denkt dat hij een keuze selecteert, maar een andere verschijnt op het scherm.

Dit jaar zijn kalibratiefouten al gemeld bij vroege stemmingen in Texas, West Virginia, Colorado en Tennessee. En ze hebben het tot een alom bekeken Simpsons-clip gemaakt, waar Homer Simpson tevergeefs probeert te stemmen voor Barack Obama.

Trainingsproblemen

Als de machines zelf niet storen, kunnen ongeschoolde medewerkers ze misschien gewoon helpen. In feite hebben verkiezingsfunctionarissen in Florida naar verluidt gezegd dat pollworker-fouten gedeeltelijk de oorzaak zijn van de problemen met het scannen van stembiljetten die al in Florida zijn gemeld. Een van de neveneffecten van zoveel nieuwe stemsystemen dit jaar is dat stagewerkers weet misschien niet hoe ze correct moeten worden gebruikt. Dit kan leiden tot onverwachte gevolgen die de uitkomst van een verkiezing kunnen beïnvloeden. In een recent onderzoek naar de stemmachine van AVC Advantage van Sequoia, ontdekten universitaire onderzoekers dat een opiniepeilingwerker door een ontwerpfout in het systeem op de verkeerde knop kon drukken en een onjuiste primaire stemronde voor de kiezer kon veroorzaken, wat leidde tot fouten in de verkiezingsdag en, mogelijk, kiezersvrijheid.

Verkiezingsapparatuur is gecertificeerd door de federale overheid, maar er zijn geen tests met gebruikersinterfaces als onderdeel van dit certificeringsproces. Ontwerpincidenten worden zo vaak niet getoond tot de verkiezingsdag.

Mensfouten

Pollwerkers kunnen fouten maken, maar ze krijgen tenminste een training vóór 4 november. Niet zo met uw gemiddelde kiezer.

Vraag het maar aan Oprah Winfrey. Haar presidentiële stem werd aanvankelijk niet opgenomen toen ze op donderdag in Chicago met een aanraakscherm stemde. Ze vertelde de volgende dag over het probleem in haar show en zei: "Het was mijn eerste keer elektronisch doen … Ik heb de X duidelijk niet sterk genoeg gemarkeerd of ik hield te lang vast … toen ik terugging om het te controleren, had het niet geregistreerd mijn presidentiële stem. "

Na een korte meltdown in haar stembureau, Winfrey betrapt het probleem op tijd om te stemmen voor haar kandidaat.

maar Universiteit van Californië informatica professor David Wagner zegt dat slechte ontwerpkeuzes kunnen worden gerooid als de federale overheid gebruikersinterfacetests als onderdeel van het certificeringsproces omvatte.

Voorgestelde stemnormen van de volgende generatie zouden dit type testen vereisen, maar het is niet duidelijk of deze normen zullen worden aangenomen, aldus Wagner.

Problemen met registratie van kiezersregistratie

Databasekwesties kunnen ook een grotere rol spelen in de verkiezing van dit jaar, omdat veel staten onlangs HAVA-richtlijnen hebben doorstaan ​​die staten dwongen om vóór 1 januari 2 een gecentraliseerde computerdatabase van geregistreerde kiezers op te zetten. 006.

Of deze databases goed zullen werken of moeilijk zullen stemmen, valt nog te bezien, maar er kunnen veel kiezers zijn die dinsdag verschijnen om te ontdekken dat ze niet geregistreerd zijn om te stemmen. Staten gebruiken de HAVA vereiste om hun kiezerslijsten op te schonen en kloppen de namen van niet-subsidiabele kiezers op de rollen, maar sommige staten - Florida, bijvoorbeeld - hebben zwaardere eisen dan anderen, zei Wagner.

"Ik weet niet wat ik kan verwachten", zei hij. "Alles kan soepel verlopen, of we kunnen een aanzienlijk deel van de kiezers hebben die op de verkiezingsdag verschijnen, denken dat ze geregistreerd zijn en te horen krijgen dat er een probleem is met hun registratie."

Schadelijke aanval

Hoewel dit is zeker het meest angstaanjagende potentiële probleem, het wordt vaak gebagatelliseerd door e-voting experts, die zeggen dat mechanische storingen veel vaker voorkomen.

Het is nog steeds mogelijk om de verkiezingen te hacken. Staten zoals Californië en Ohio hebben keiharde audits van hun e-votingtechnologie gesponsord en ze ontdekten universeel dat een gemotiveerde aanvaller de verkiezingsuitslagen kon veranderen op vrijwel elke stemmachine die werd getest.

"Het is iets dat iedereen met technische vaardigheden zou kunnen doen," zei Ed Felten, die beveiligingsproblemen met Diebold en Sequoia-stemmachines heeft bekeken.

Omdat stemsystemen van county tot county verschillen, is het moeilijk om een ​​presidentsverkiezing op welke manier dan ook op grote schaal op te stellen, maar de zorgen gaan niet weg totdat meer staten het onmogelijk maken om de verkiezingsresultaten met een paar toetsaanslagen te veranderen.