Noord-Koreaanse 3G-service trekt 6.000 in 2 weken

Koryolink, het Noord-Koreaanse 3G-netwerk dat half december is opgericht door Orascom Telecom uit Egypte, heeft in de eerste twee weken enkele duizenden abonnees aangetrokken sinds het begon met het accepteren van applicaties in januari.

"We hebben niet verkoop starten tot ongeveer twee weken geleden, "zei Naguib Sawiris, voorzitter van Orascom Telecom in een telefonisch interview. "Tot nu toe hebben we ongeveer 6.000 aanvragen, het gaat erom dat het gewone burgers zijn, niet de bevoorrechte of officiële generaals of partij-hogerop-ups. Voor het eerst konden ze naar een winkel gaan en een mobiele telefoon krijgen. "

Orascom heeft één winkel in Pyongyang en werkt aan uitbreiding van zijn verkoopnetwerk, zei hij.

Hoewel de eerste klanten van Koryolink misschien geen spraakmakende officiële banen hebben, behoren ze tot de meer welgestelden in de samenleving en de prijs, met name van de handsets, staat een obstakel voor een grotere penetratie.

"De prijs is vrij hoog," zei Sawiris. "De overheid heeft een zware belasting op handsets gelegd en het maakt het moeilijk voor iedereen om deel te nemen, maar we onderhandelen met de overheid om dat te verminderen."

De handsets die Koryolink aanbiedt, gelokaliseerde Koreaanse versies van telefoons van Huawei in China, kosten tussen US $ 400 en $ 600 nadat de overheidsheffing is toegevoegd en er zijn ook telefoonkosten.

Het goedkoopste abonnement kost 850 Noord-Koreaanse won per maand. Dat is ongeveer US $ 6 tegen de officiële wisselkoers maar slechts 24 cent tegen de huidige zwarte marktrente die door veel burgers en handelaren wordt gebruikt. Oproepen voor dit tarief worden berekend tegen 10,2 gewonnen per minuut. Het hoogste pakket kost 2.550 gewonnen per maand en de beltarieven zijn 6.8 gewonnen per minuut.

Toen Orascom zijn plannen aankondigde om 3G-service te lanceren in Noord-Korea trok het wenkbrauwen op bij Korea-kijkers over de hele wereld. Het land is een van de meest autoritaire ter wereld en houdt zijn burgers en hun toegang tot informatie, met name over de landsgrenzen, nauw in de gaten. Bijna niemand heeft toegang tot internet en de penetratie van de thuistelefoon is laag, zodat het vooruitzicht dat burgers e-mailen en elkaar bellen op geavanceerdere telefoons dan die door gemiddelde abonnees in veel Europese landen worden gebruikt, intrigerend was.

Met de lancering van het Koryolink-netwerk de staat blijft de mogelijkheid hebben om te volgen wat zijn burgers zeggen en kan oproepen afluisteren als dat nodig is, zei Sawiris. "Dat is het recht van de overheid", zei hij.

Sawiris zei dat de netwerk ontstond uit Orascom's interesse in onderontwikkelde mobiele markten. De netwerken van het bedrijf bestrijken momenteel een gecombineerde populatie van 453 miljoen abonnees in het Midden-Oosten, Afrika en Azië, maar een gemiddelde penetratie van slechts 46 procent. De activiteiten omvatten Algerije, Pakistan, Egypte, Tunesië, Bangladesh en Zimbabwe. Het werkt ook via dochterondernemingen in Burundi, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Namibië.

"We onderzoeken altijd de landen die geen service hebben en altijd aandringen om binnen te komen," zei hij. "Dit was er een die geen dekking had en we hebben de ambassade hier ontmoet, contact opgenomen met de autoriteiten en hier zijn we."

Het duurde ongeveer een jaar vanaf dat eerste contact om een ​​overeenkomst te bereiken en nog eens negen maanden om te krijgen het netwerk geïnstalleerd.

"We maakten ons nogal zorgen over 2 dingen: de tijd die het in beslag zou nemen en het feit dat ze de normale burgers echt lijnen zouden laten kopen."

Noord-Korea heeft eerder met mobiele telefoons geflirt.

In 2003 werd een GSM (Global System for Mobile Communications) netwerk opgezet in Pyongyang en andere grote steden en was het algemeen beschikbaar voor elite leden van de samenleving. De toegang was beperkt in 2004, kort nadat een enorme explosie door een treindepot in het noorden van het land scheurde binnen enkele uren na de passage van een trein met leider Kim Jong Il. Noord-Korea-kijkers vermoeden dat de explosie in de werf een moordaanslag was met de bom veroorzaakt door een mobiele telefoon.

Het telefoonnetwerkplan bracht Orascom ook in andere projecten in het land. Het helpt bijvoorbeeld bij het afronden van een vastgelopen hotelconstructieproject dat een uniek piramidevormig wolkenkrabberhotel in het centrum van Pyongyang heeft achtergelaten, 16 jaar lang onafgemaakt.

"We doen een deel van de infrastructuur, wat maatschappelijk werk en andere goede daden, "zei Sawiris. "We willen niet lijken dat we er alleen voor de mobiel zijn. Noord-Korea is al lang gesloten maar we denken door hen te helpen meer open te staan ​​voor buitenlandse investeringen."