No-contract IPhone onderweg

AT & T Mobility heeft dinsdag een aantal asterisken op de iPhone 3G-prijzen gezet, maar onthulde ook een interessante optie in de toekomst: een iPhone zonder contract.

In de persmededeling met voorwaarden en maandelijkse tarieven voor iPhone 3G-serviceplannen, liet de koerier doorschemeren bij de aankomende aanbieding zonder iets te zeggen over wanneer het beschikbaar zal zijn. Vrijheid komt met een prijs - US $ 599 voor een 8G-byte apparaat en $ 699 voor een 16G - maar dit zal de eerste keer zijn dat consumenten in de VS een iPhone kunnen kopen zonder gebonden te zijn aan een contract van twee jaar.

De telefoon is waarschijnlijk nog steeds vergrendeld voor gebruik alleen op het AT & T-netwerk, zegt Jupiter Research-analist Michael Gartenberg. Maar kopers kunnen kiezen voor een omslagplan voor spraakservice - er is geen prepaid-gegevensplan van AT & T - of gebruiken het apparaat gewoon als een mediaspeler en kalender en hebben toegang tot internet via de wifi-radio. In tegenstelling tot de slankere iPod Touch, heeft de iPhone een camera en een kleine luidspreker. De vele applicaties van derden die later deze maand naar de iPhone komen, kunnen vermoedelijk ook zonder een serviceplan worden gebruikt.

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

Echter, de telefoon zonder contract heeft waarschijnlijk een beperkte aantrekkingskracht, zei hij.

"Dat is een vrij forse premie die je gaat betalen via een iPod Touch," zei Gartenberg.

iPhone 3G is klaar voor de verkoop op 11 juli. Op dinsdag onthulde AT & T details over de vier plannen die het zal aanbieden voor de iPhone 3G. Ze variëren van $ 69,99 per maand, voor 450 altijd beschikbare minuten en 5.000 nacht- en weekendminuten, tot $ 129,99 per maand voor onbeperkte willekeurige minuten. Alle abonnementen bevatten onbeperkte data maar geen sms-pakket (Short Message Service). Belastingen zijn extra. Op de iPhone-pagina van AT & T zijn er meer details.

Ook op dinsdag zei AT & T dat de prijs van $ 3G van de iPhone 3G alleen beschikbaar zou zijn voor drie soorten klanten:

- mensen die de iPhone vóór 11 juli hebben gekocht

- klanten die nieuw zijn bij AT & T, of klanten die een geheel nieuwe lijn activeren

- bestaande AT & T-klanten die in aanmerking komen voor een upgrade-korting

Dit betekent dat huidige AT & T-klanten met andere handsets dan de iPhone $ 399 moeten betalen voor een 8G-byte iPhone 3G of $ 499 voor het 16G-byte model, tenzij ze moeten worden betaald voor een upgrade van de telefoon.

Elke AT & T-klant die upgradet naar de iPhone 3G, betaalt een upgradevergoeding van $ 18 in plaats van de standaard activeringskosten van $ 36 die nieuwkomers bij AT & T zullen betalen. Degenen die op of na 27 mei een 2G iPhone hebben gekocht, kunnen deze omruilen voor een 3G-model en betalen alleen opnieuw bevoorraden. Iedereen die een upgrade uitvoert van een 2G-iPhone naar het nieuwe model, moet echter een nieuw contract voor twee jaar afsluiten met een 3G iPhone-abonnement.

Gebruikte 2G-iPhones kunnen worden doorgegeven aan familie of vrienden, maar hun nieuwe eigenaren zullen om de handsets naar een AT & T-winkel te brengen voor activering voordat ze als telefoons worden gebruikt, volgens AT & T.

Ondanks de debuten van alternatieven zoals de Samsung Instinct van Sprint Nextel, is er nog steeds geen echte concurrentie, zei Gartenberg. De iPod-functies van de iPhone en de directe verbinding met iTunes, plus de software in het algemeen, zorgen ervoor dat het opvalt.

"Geen van hen levert precies dezelfde ervaring op als Apple, nog niet", aldus Gartenberg.