Netbooks en Linux: een ingewikkeld verhaal

De afgelopen dagen zijn er een hoop verhalen over hoe het marktaandeel van Linux netbooks niet zo gezond is als vroeger.

Tot nu toe werd gedacht dat de opkomende netbook-markt (misschien wel de eerste nieuwe pc-hardware is) platform voor decennia) is bijna volledig genaaid door verschillende Linux-varianten. Het lijkt echter de waarheid te zijn dat Linux-netbooks veel meer rendement zien dan hun Windows-equivalenten, en - volgens onderzoeksbureau NPD - ongeveer 96% van de netbooks die onlangs werden verkocht, op Windows. Het is overbodig om te zeggen dat een medewerker van Microsoft erover heeft gepraat.

Zoals altijd is de waarheid van de situatie gecompliceerder. Dit is geen een softwareprobleem, zoals Microsoft-liefhebbende commentatoren willen dat je gelooft, hoewel dat zeker een element is.

[Lees meer: ​​Onze keuze voor de beste pc-laptops]

Om te begrijpen waarom, laten we het standpunt van een gemiddelde computergebruiker nemen. Hij / zij begrijpt niet helemaal hoe computers werken, maar ze weten hoe ze de dingen moeten doen die ze leuk vinden. Ze willen muziek en films afspelen. Ze willen hun e-mail halen (waarschijnlijk van een webmailprovider) en FaceBook of MySpace controleren. Ze willen grappige films bekijken op YouTube en andere Flash-gerichte sites bezoeken. Voor hen is een computer een hulpmiddel om een ​​klus te klaren. Het is geen doel op zich. Elke tijd die wordt besteed aan het hacken van dingen in vorm, of rommelen, is tijdverspilling. Wanneer zo'n persoon een Linux-netbook aanschaft, worden ze geconfronteerd met twee hindernissen. De eerste hindernis wordt geleverd door de software. De tweede hindernis wordt geleverd door de hardware, die vaak lastig te gebruiken is. Het belangrijkste punt is dat het een

combinatie is van de twee waardoor ze de netbook verwerpen. Hun eerste indruk van Linux kan positief zijn. De meeste Linuxes die op netbooks worden uitgevoerd, bevatten op de werkbalk gebaseerde opstartprogramma's, en de meeste zijn behoorlijk netjes. Maar wanneer de gebruiker de browser start, veranderen de dingen. Niets ziet er goed uit. De lettertypen zien er waarschijnlijk verkeerd uit, waardoor de pagina-indeling mogelijk een beetje scheef staat. Onze hypothetische gebruiker is zich misschien niet bewust van dergelijke specifieke verschillen. Ze weten misschien niet wat een lettertype is. Maar ze weten dat dingen er niet goed uitzien.

Laat maar, zegt onze gebruiker. Ik kan eraan wennen, dus hij / zij ploegt op FaceBook en / of MySpace. Ah. Er zijn veel lege vakjes waar meestal Flash-advertenties, animaties of films worden weergegeven. Er wordt geen muziek afgespeeld wanneer ze de MySpace-pagina van hun vriend bezoeken. Er kunnen zelfs enge foutmeldingen zijn.

Laat maar zitten. Ze kunnen dat later herstellen en de meeste tekst / beeldinhoud is zichtbaar. In plaats daarvan laden ze een film op een USB-stick, springen ze in de auto voor een lange reis en proberen ze de film op hun netbook af te spelen. Oh. Het zal niet werken. Meer enge foutmeldingen.

Is dit ding kapot?

Nu zal een verstandige gebruiker op Google drukken en instructies vinden over het oplossen van hun problemen. Helaas zijn deze instructies meestal ingewikkeld. Vaak opzettelijk, omdat sommige mensen die ze schrijven hun machismo willen uiten door buitengewoon ingewikkelde tutorials te maken. Onlangs las ik een zelfstudie die beschrijft hoe een Wi-Fi-kaart werkt op een notebook die aanbevolen nieuwe driver-modules te compileren. De oplossing die ik ontdekte, zonder veel moeite, was om een ​​nieuw pakket te installeren en een configuratiebestand op een heel kleine manier te tweaken. Mijn oplossing duurde seconden. De eerste oplossing was ongeveer 20 stappen en ronduit angstaanjagend.

Bovendien, wanneer onze gebruiker klaagt over zijn ervaringen, en zijn woede uitdrukt, voelen Linux-fanatici ze in het stof. Er is geen enkele tolerantie voor agressieve nieuwelingen in de gemeenschap en er is een kaste-systeem van ervaren gebruikers dat gerespecteerd moet worden. (Voor wat het waard is, is dit een van de redenen waarom ik mijn boeken schrijf.)

Hoewel een flink aantal mensen geen raad zullen hebben met de instructies die beschrijven hoe alles te laten werken, zal een verrassend aantal zich inspannen. Dit is natuurlijk hartverwarmend. Langzaam maar zeker krijgt onze gebruiker de touwtjes in handen.

Het probleem is dat het verhaal daar niet eindigt. Tegelijkertijd heeft de nieuwe gebruiker te maken met vervelende hardware - miniatuurtoetsenborden, bijvoorbeeld die typen moeilijk maken, en vereisen dat je jezelf opnieuw traint. Ze hebben te maken met kleine schermen die het moeilijk maken om websites goed te bekijken. Directe trage prestaties kunnen een probleem zijn, zoals ik heb meegemaakt in de hopeloos onderbenutte Dell Mini 9, waar ik mijn muiscursor op en neer kan menu's, en het hoogteprofiel achter zie.

Hardwareproblemen waren veel duidelijker met de eerste golf netbooks. Ik had een van de allereerste Asus Eee netbooks kort na de release en het ontwerp van de hardware betekende dat deze onbruikbaar was. Mijn handen deden pijn als ik langer dan vijf minuten typte. Uiteindelijk heb ik het verkocht - ook ik heb een Linux-netbook afgewezen.

Wat er gebeurt, is dat de softwareproblemen van Linux, in combinatie met de hardwareproblemen van kleinere computers, gebruikers over de rand duwen. Al snel hebben ze net genoeg gehad. Ze geven hun netbooks terug en schrijven het concept af als een slecht idee.

Als Windows op hun netbook is geïnstalleerd, heeft de gebruiker een veel gemakkelijkere rit. Dit is niet te wijten aan superieure software. Verre van dat. Dit is eenvoudigweg omdat de softwarekant van dingen meer vertrouwd is. Zij (of iemand die ze kennen) zullen in een mum van tijd de software kant van de zaak kunnen repareren met slechts een paar downloads. Ze hoeven zich gewoon geen zorgen te maken over dat aspect.

Hierdoor lijken de hardwarekwesties minder onoverkomelijk. Ze zijn nog steeds pijnlijk, maar gewoon niet zo slecht als met een onbekende en niet-functionele set van software. De gebruiker wordt niet over de rand geduwd.

Wat is de oplossing? Eerlijk gezegd denk ik niet dat er een is. Om allerlei redenen is het juridisch twijfelachtig om eigendomscomponenten te leveren die vooraf zijn geïnstalleerd op Linux-netbooks. Ubuntu's oplossing voor het on-demand downloaden van dergelijke componenten is waarschijnlijk het beste, maar nu zul je alleen Ubuntu vinden op Dell-netbooks. En hoe dan ook, niets van dit alles zal het besturingssysteem vertrouwder maken, en mensen kunnen nog steeds vinden dat de struikelblokken van de software te veel zijn wanneer de hardware-ergernissen in overweging worden genomen.

Opnieuw betekent het monopolie van Microsoft dat Windows slikt een andere markt, maar deze keer is Linux misschien ook een beetje schuldig. Het is echter onmogelijk om de schuld van de schuld te wijzen.

Keir Thomas is de bekroonde auteur van verschillende boeken over Ubuntu, inclusief

Ubuntu Pocket Guide and Reference.