Multifunctionele apparaten zorgen voor belastinghoofdpijn voor EU-beleidsbepalers

Wanneer is een mobiele telefoon geen mobiele telefoon? Wanneer is een printer geen printer? Deze kunnen klinken als het soort raadsels dat je zou vinden in een kerstkraker, maar voor IT-fabrikanten, rechters en politici in Europa zijn deze vragen geen grap. De antwoorden zullen bepalen of miljarden euro's invoerrechten nodig zijn te worden geslagen op multifunctionele apparaten zoals printer / scanner / kopieermachines, LCD-schermen voor pc's en tv's, of mobiele telefoons die tv-signalen ontvangen of functioneren als GPS-volgapparatuur.

Ongeveer 12 jaar geleden zijn 's werelds grootste handelspartners het eens geworden dat om de wereldeconomie een impuls te geven, zij nul invoerrechten zouden toepassen op alle computergerelateerde apparatuur. Ze noemden dit de Information Technology Agreement (ITA).

Sindsdien is er echter een explosie van innovatie in de technologie-industrie. Aangezien fabrikanten concurreren om zoveel mogelijk functies in hun apparaten te proppen, zijn belastingambtenaren in de E.U. begonnen zich af te vragen of de ITA zonder nul wordt uitgerekt buiten het oorspronkelijke beoogde doel.

Ze hebben veel apparaten opnieuw ingedeeld, waaronder printer / scanner / kopieermachines, LCD-schermen en tv-settopboxen met een harde schijf als producten die aansprakelijk moeten zijn voor invoerrechten variërend van 3 procent tot 14 procent. En ze denken erover om nu hetzelfde te doen met mobiele telefoons die zich verdubbelen als draagbare tv's of GPS-apparaten.

De rechtbank heeft in de zaak donderdag een gecompliceerd oordeel gegeven waarin zij de nationale rechtbanken in de E.U adviseert. om een ​​multifunctionele machine te overwegen volgens zijn hoofdkenmerk. Als de hoofdfunctie afdrukt of scant, moet het apparaat geen invoerrechten op zich nemen, omdat deze functies rechtstreeks op een computer zijn aangesloten. Als door fotokopiëren de machine wordt gedefinieerd, of als alle drie de functies even belangrijk lijken, moeten rechtbanken de machine tellen als kopieerapparaat en een druk van 6 procent plegen.

Begin volgend jaar zal het Hof van Justitie uitspraak doen in een soortgelijke zaak met betrekking tot douane plichten op LCD-schermen.

Terwijl de rechters in Luxemburg hun laatste donderdag afrondden, kwamen ambtenaren en politici in Brussel bijeen om te bespreken wat te doen met multifunctionele mobiele telefoons. Tot begin volgend jaar wordt geen besluit verwacht, maar de Commissie, het uitvoerend orgaan van de E.U., staat te popelen om een ​​oplossing te vinden die alle landen in de E.U. kan van toepassing zijn.

Sommige E.U. landen zoals Duitsland en Nederland hebben deze apparaten al geherkwalificeerd zodat ze in aanmerking komen voor invoerrechten van 3,5 procent. Verwacht wordt echter dat de Nederlandse regering de stap zal terugdraaien volgens Mark McGann, directeur-generaal van de handelsgroep IT-industrie, de Europese vereniging voor informatie- en communicatietechnologie (EICTA).

"Ik denk dat de Nederlandse regering vreest voor een terugslag van de consument, "zei hij.

Terwijl hij verwelkomde de verandering van hart in Nederland, McGann schonk minachting over de verwarring tussen de EU beleidsmakers.

Hoewel belastingambtenaren in de Commissie en in de ministeries van Financiën van de 27 E.U. leden debatteren over het minder aantrekkelijk maken van de prijs van multifunctionele mobiele telefoons door invoerrechten toe te passen, het directoraat Telecom van de Commissie onderzoekt manieren om de verspreiding van televisie-uitzendingen naar mobiele telefoons te stimuleren.

"We zijn getuige van een gebrek aan gezamenlijk bestuur in de EU, "zei McGann, eraan toevoegend dat inspanningen om de belastingen op mobiele telefoons te verhogen, een vorm van straf zijn voor innovators. "Alle fabrikanten zijn vol in functionaliteit aan het proppen met hun producten.Als taken op multifunctionele apparaten zoals mobiele telefoons worden neergezet, komt het tot nulvriezen bij innovatie."

De Commissie is zich terdege bewust van de gemengde berichten die zij naar de mobiele-telefoonsector stuurt. Terwijl commissaris Viviane Reding probeert de innovatie van mobiele telefoons te stimuleren, hebben 'ministeries van financiën en belastingambtenaren andere prioriteiten', zegt Reding's woordvoerder Martin Selmayr. "Er is een spanning die moet worden aangepakt," voegde hij eraan toe. De poging om dergelijke apparaten van hun nulrechtsstatus te ontdoen, lijkt niet in overeenstemming te zijn met andere delen van de wereld, waaronder de VS en Japan. Beide landen hebben formele klachten ingediend tegen de E.U. met de in Genève gevestigde arbitrage-instantie voor het handelsverkeer, de Wereldhandelsorganisatie, die beweert dat de E.U. is de ITA negeren. De reactie van de E.U. is om een ​​brede discussie over de ITA op te starten met het oog op het bijwerken ervan, maar die aanpak krijgt niet veel grip. De VS en Japan zijn niet de enige landen die tegen dit idee zijn.

"Er is niet veel enthousiasme om de ITA opnieuw te openen. De gesprekken in de WTO zijn aan de gang maar ingewikkeld." Meer tijd is nodig ", zei de Commissie woordvoerder Peter Power.

Velen vermoeden dat de EU wordt aangemoedigd om invoerrechten op multifunctionele mobiele telefoons op te leggen door lokale concurrenten die op zoek zijn naar een concurrentievoordeel, maar McGann van EICTA verwerpt deze theorie. Nokia, Europa's grootste fabrikant, bouwt de meeste van zijn telefoons in Oost-Europa, zei hij. Maar de meeste onderdelen die in de telefoons worden ingevoerd, worden geïmporteerd van buiten de Unie en hebben daarom de plichten.

De consequenties van de uitspraak van Kip bij het EHJ en de aanstaande uitspraak over taken voor LCD-schermen kunnen de duidelijkste zijn signaal voor hoe de Commissie zou moeten doorgaan. Macht zei dat functionarissen van de handelsafdeling van de Commissie "de mogelijke implicaties van de zaak zeer zorgvuldig onderzoeken". De IT-industrie hoopt dat de twee gevallen hem krachtige munitie zullen bieden waarmee de Commissie kan worden aangevallen.

McGann's eerste lezing van de regerende donderdag is dat de meeste printer / scanner / kopieerapparaten vrij van rechten kunnen blijven.

"De Commissie lijkt het argument in Luxemburg en Genève te verliezen. We zeggen dat het deze situatie één keer moet oplossen. voor iedereen: eer de letter en de geest van de ITA.Als producten evolueren naar multifunctionele apparaten, vergissen ze zich aan de kant van consumenten en innovators, en niet aan de kant van de EU-schatkist, "zei hij.