Microsoft Netbook-processors in datacenters uitproberen

Het klinkt gek om processors te gebruiken die ontworpen zijn voor kleine netbooks in datacenters, met hun potentieel enorme computervereisten, maar Microsoft experimenteert juist met dat en vindt dat dit kan leiden tot kostenbesparingen.

Een netbook-processor gebruikt één- vijfde of een tiende van de kracht van een typische serverprocessor, biedt ongeveer een derde van de prestaties en is goedkoper dan serverprocessors, zei Jim Larus, directeur van softwarearchitectuur voor datacenter-futures, een groep binnen de onderzoeksgroep van Microsoft. Dat betekent dat, hoewel een datacenter drie keer zoveel netbook-processors nodig zou hebben, de vereiste stroom nog steeds lager zou zijn dan die van typische serverprocessors.

Op TechFest, een jaarlijkse demonstratie van enkele van de technologieën die Microsoft-onderzoekers gebruiken Larus liet een typische datacenter-kast zien met volwaardige netbook-processors.

De kast heeft geen grote ventilatoren nodig die typisch in de containers zijn ingebouwd. De processors produceren minder warmte omdat ze minder stroom verbruiken, deels omdat ze minder prestaties bieden, maar ook omdat ze zo zijn ontworpen dat ze zo weinig mogelijk energie verbruiken om de batterij van een laptop niet snel leeg te laten lopen, merkte Larus op. De kast, die 50 dual-core processoren bevat, kan worden aangesloten op een standaard stopcontact, zei hij.

De setup in de huidige configuratie is niet echt bruikbaar - omdat de processors van de plank kwamen, ze zijn gebouwd in boards met onnodige poorten voor add-ons, zoals monitors. Dat betekent dat ze meer ruimte innemen in een kast dan de meeste datacenterexploitanten zouden willen.

Maar Microsoft, die zijn experiment met serverleveranciers deelt, hoopt dat leveranciers interesse zullen wekken en beginnen met het bouwen van producten voor het datacenter op basis van de kleinere processors. Idealiter zouden de processors zo zijn ontworpen dat ze in een kast in een krappere configuratie kunnen worden verpakt, zei hij.

Bovendien zijn de netbook-processors niet zo snel als datacenter-operators zouden willen, zei hij. Er is waarschijnlijk een "sweet spot" tussen de netbook-processors en de hedendaagse serverprocessors, dat is precies wat hij zei.

Microsoft experimenteert ook met typische functies die zijn ingebouwd in de netbook-processors die nuttig kunnen zijn in het datacenter. Een daarvan is de mogelijkheid voor de processor om te slapen wanneer deze niet in gebruik is. Larus liet een demonstratie zien van de netbook-processors die een theoretisch zoekprogramma draaiden. Terwijl de responstijd voor een zoekopdracht op drie tienden van een seconde bleef, hebben de processors die niet in gebruik zijn uitgeschakeld.

Larus werkt in een nieuwe groep binnen Microsoft Research die ongeveer 10 maanden geleden is gestart om zich te concentreren op het verbeteren van gegevens- centrum efficiëntie. Het runnen van efficiënte datacenters zal in de toekomst steeds belangrijker worden, merkte hij op. In het verleden verkocht Microsoft software aan mensen en de eindgebruiker droeg de kosten in verband met het draaien van de software, inclusief het kopen van de hardware en het verbruiken van elektriciteit. Maar Microsoft verwacht in toenemende mate om software voor mensen te hosten, wat betekent dat het die software in energieverslindende datacenters zal gebruiken.