Microsoft herontwerpt Live.com

Een herontwerp van de startpagina van Live.com kan niet precies wat analisten in gedachten hadden vorige week toen ze Steve Ballmer, CEO van Microsoft, vroegen hoe de softwaregigant zijn online aanwezigheid wil stroomlijnen.

Vanaf woensdag krijgen bezoekers in de VS een nieuwe Live.com-pagina te zien - hoewel ze misschien niet opmerken dat het nieuw is. De pagina ziet er grotendeels hetzelfde uit, maar bevat nu een achtergrondfoto die blijkbaar periodiek zal veranderen.

De foto bevat een paar wazige vierkanten die verschijnen wanneer een muis er overheen gaat. Als de gebruiker een extra seconde zweeft, verschijnt er een vak met een bericht dat, wanneer erop wordt geklikt, hem naar een pagina brengt met aanvullende informatie, waaronder kaarten en foto's.

De huidige foto toont een man op een lange boot op een Afrikaanse rivier. De informatiehokjes verwijzen naar foto's van dieren die in Botswana leven en andere feiten over de natuurlijke kenmerken van het land.

Het ontwerp werd goed ontvangen door klanten die het vorige maand probeerden, volgens een blogbericht van Chris Rayner, senior productmanager, en Zach Gutt, senior programmamanager, beide van Live-gebruikerservaringsteam van Microsoft.

Net als het vorige ontwerp, beschikt de pagina voornamelijk over de zoekbalk en kunnen gebruikers kiezen om afbeeldingen en video's te zoeken. Links verwijzen naar webpagina's voor Live-kaarten, nieuws en andere Microsoft-aanbiedingen.

"We denken dat het nieuwe ontwerp een goed begin is, maar er komt nog meer, met veel interessante aanwijzingen die we in onze volgende releases zullen ontdekken van de startpagina ", schreven de werknemers op de blog.

Analisten die vorige week aan Ballmer hebben gevraagd hoe het bedrijf zijn verwarrende online merknaam kan repareren om het voor gebruikers gemakkelijker te maken om de online diensten van Microsoft te vinden, zijn misschien opgelucht dat er meer veranderingen zullen volgen. Microsoft onderhoudt zowel de MSN als Live online merken en in sommige gevallen dragen dezelfde online services beide namen.

Ballmer zei dat Microsoft heeft gewerkt aan een manier om zijn online diensten te combineren onder één enkele webpagina. De nieuwe Live.com-pagina bevat echter links naar MSN.com en de startpagina van Windows Live, dus het huidige redesign heeft dat probleem niet aangepakt.

Inderdaad, terwijl de foto's de Live.com-startpagina wellicht meer esthetisch maken in beroep gaan, is het onwaarschijnlijk dat Microsoft terrein wint tegen Google bij online zoeken en adverteren totdat het zijn onlinediensten verduidelijkt. Google blijft in zijn zoektocht een enorme voorsprong houden op Microsoft, dat een verre derde heeft, zelfs tot Yahoo, het bedrijf dat Microsoft na maandenlange onderhandelingen niet kon verwerven.

(Elizabeth Montalbano in New York heeft bijgedragen aan dit verhaal.)