Microsoft biedt gratis software voor web startups

Microsoft geeft gratis software weg aan startende bedrijven in een vroeg stadium als onderdeel van een wereldwijd programma met de naam BizSpark dat op woensdag wordt gelanceerd.

BizSpark wil startups van de grond helpen helpen door productielicenties en technische ondersteuning te bieden voor verschillende Microsoft-producten. De licenties zijn de eerste drie jaar gratis, waarna de startups moeten beginnen te betalen.

Naast het helpen van startups, biedt het programma Microsoft een manier om het gebruik van zijn software te promoten op een moment dat open-source alternatieven hebben gerijpt en rivalen zoals Google en Salesforce.com promoten hun cloudplatforms voor het bouwen van webapplicaties.

ZocDoc, een in New York gevestigd bedrijf dat een online service aanbiedt voor het boeken van dokters- en tandartsafspraken, werd een vroeg pilootlid van het BizSpark-programma. Het ontving licenties voor de Visual Studio-, SQL Server- en Windows Server-producten van Microsoft.

"We krijgen alle Microsoft-software gratis, dus dat is geweldig voor een startup zoals wij, die onze kosten laag probeert te houden," zegt CTO en Cofounder. Nick Ganju. "Sommige van deze softwarepakketten kunnen behoorlijk duur worden, dus het is geweldig om onze software de eerste paar jaar gratis te kunnen houden."

Andere producten die onder het programma vallen, zijn Office SharePoint Portal Server, BizTalk Server en Systems Center, met Dynamics CRM wordt binnenkort toegevoegd. Startups krijgen ook een abonnement op het Microsoft Developer Network en een vorige vorige week aangekondigde Community Technology Preview van Microsoft's Azure-cloudsoftware.

Om in aanmerking te komen voor BizSpark, moeten bedrijven die niet in de familie zijn, minder dan drie jaar oud zijn, een jaarlijkse omzet hebben van minder dan $ 1 miljoen, en een online service of gehoste applicatie ontwikkelen.

Ze moeten ook worden genomineerd door een van de partners die Microsoft zich aanmeldt voor het programma, waaronder investeringsmaatschappijen, universitaire incubators en economische ontwikkelingsbureaus, zei Dan 'l Lewin, Microsoft's vice-president voor strategische en opkomende bedrijfsontwikkeling.

De partners zullen worden vermeld op de BizSpark-website, die naar verwachting op woensdag zal gaan, en startups kunnen de groepen benaderen en vragen genomineerd te worden, zei hij. Microsoft werkt ook samen met applicatiehostingbedrijven die startups kunnen nomineren en ze kortingsdiensten kunnen aanbieden, zei Lewin.

Verschillende andere leveranciers bieden opstartprogramma's, waaronder Sun Microsystems, dat cut-price-servers en open-sourcesoftware biedt.

Microsoft bood al enige gratis software voor startups, maar het was voor Express-edities van zijn producten of voor meer beperkte perioden. De softwarelicenties in het BizSpark-programma zijn voor de volledige producten zonder gebruiksbeperkingen, zei Lewin.

Het programma wordt wereldwijd gelanceerd, met evenementen gepland in de komende weken in Scandinavië, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Rusland, zei Lewin. Lance-evenementen zullen plaatsvinden in 30 landen in de komende paar maanden, zei hij.

ZocDoc had al besloten om Microsoft-software te gebruiken voordat het toetrad tot het programma, zei Ganju. Het is een webapplicatie die moet synchroniseren met agendasoftware op desktopcomputers van zorgverleners, die meestal Windows draaien, en ZocDoc wilde hetzelfde softwareplatform gebruiken op de desktop en de server, zei hij.

"Je kunt desktop-apps maken met Java, maar ze zien er niet zo native en schoon uit, "zei Ganju.

ZocDoc's investeerders omvatten Amazon CEO Jeff Bezos en Marc Benioff, CEO van Salesforce.com, maar Ganju zei dat hij niet verleid werd door de clouddiensten van die bedrijven, noch door Azure van Microsoft. Hij werkt het liefst met een traditionele webhostingprovider.

"Ik denk dat het cloud-ding veelbelovend is, het is waar de dingen in de toekomst naartoe gaan, maar ik wacht liever tot het nog een jaar of wat rijpt" hij zei. "Ik ben nog steeds een fan van software die op echte servers draait."