Microsoft Lay-out geruchten Persist

Te midden van nieuws van verslechtering economische onrust op markten wereldwijd, blijven er geruchten dat Microsoft de eerste formele ronde van ontslagen in de geschiedenis van het bedrijf zou kunnen voorbereiden. De nieuwste buzz suggereert dat de op Redmond gebaseerde softwaregigant maar liefst 15.000 banen kan elimineren - hoewel de koelere hoofden zeggen dat de bezuinigingen meer zullen voortvloeien uit verloop en vervallen contracten dan uit echte roze slips. Hoe het ook zij, kijk op 15 januari voor de grote aankondiging, zeggen bronnen. <<<<<<<<<> <> <> <> Dat Microsoft zijn riem misschien aanscherpt, komt zeker niet als een verrassing. Het is niet het enige bedrijf dat dit doet - Yahoo heeft bijvoorbeeld in december 10 procent van zijn personeel bijgesneden, terwijl IBM naar verluidt een eigen ontslag plant. Maar het is verleidelijk om te speculeren of er misschien meer achter de besparingsmaatregelen van Microsoft zit dan alleen maar een reactie op de huidige recessie, vooral in het licht van berichten dat de belangrijkste Microsoft-producten de afgelopen maanden een aanzienlijk marktaandeel hebben verloren.

Artwork: Chip TaylorWindows - de hoeksteen van de softwareportfolio van Microsoft - werd tegen het einde van het jaar zwaar getroffen. Begin december kondigden analisten aan dat het marktaandeel van het besturingssysteem voor het eerst onder de 90 procent was gedaald. Toen daalde zijn aandeel nog een procentpunt ten opzichte van de feestdagen. De meeste van die Windows-machines zijn vervangen door computers met Apple's Mac OS X, maar sommigen gingen ook naar de meest gehate rivaal van Microsoft, het open source Linux-besturingssysteem.

Microsoft's Internet Explorer, die lang de meerderheid van de webbrowsermarkt heeft gehad, heeft ook een krimpend marktaandeel geleden. Volgens een studie is het aandeel van IE sinds oktober met 3,1 procent gedaald. In plaats daarvan wenden gebruikers zich tot meer moderne rivalen, waaronder Mozilla Firefox en Chrome van Google, die algemeen worden beschouwd als zijnde sneller, veiliger en meer voldoen aan standaarden dan de verouderde browser van Microsoft.

De marktaandelen van softwarepakketten in kaart brengen is een lastige zaak omdat de markt voortdurend in beweging is. Microsoft bekleedt al zo lang zo'n overweldigende voorsprong in haar kernmarkten dat het moeilijk is om zelfs eencijferige dalingen als onbeduidend te beschouwen.

De dominantie van de markt voor besturingssystemen wordt al lang beschouwd als de sleutel tot de dominantie van Microsoft in andere softwarecategorieën, zoals kantoorproductiesoftware. Meer recentelijk zijn echter bedrijven zoals Salesforce.com en Google naar voren gekomen als grote bedreigingen voor het traditionele desktopsoftwaremodel. Ze leveren hun applicaties via het web, waardoor Windows min of meer irrelevant wordt - en als het marktaandeel van Internet Explorer blijft dalen, zou Microsoft ook in dit nieuwe online platform voet aan de grond kunnen krijgen.

Combineer deze sombere vooruitzichten met de wijdverbreide verwachting dat de inkomsten van Microsoft misschien niet zullen voldoen aan de verwachtingen voor het eerste kwartaal sinds 2000, en er lijken zeker moeilijke tijden te komen voor de bende uit Redmond. Kon het bedrijf ooit de onhoudbare 800-pond gorilla van de software-industrie ooit opraken van de laatste tijd?

Neil McAllister is een freelance schrijver van technologie gevestigd in San Francisco.