Microsoft Demos Innovations op jaarlijkse TechFest

Als u heb gefrustreerd met het proberen vast te stellen wie er spreekt tijdens het luisteren naar een conferentiegesprek, hulp kan bij de hand zijn.

Tijdens het jaarlijkse TechFest-evenement toonden Microsoft-onderzoekers technologie die het gemakkelijker kan maken om op te merken wanneer verschillende klinkende sprekers praten.

De huidige audioconferentiesystemen mixen alle audio tot één kanaal, zegt Zhengyou Zhang, hoofdonderzoeker bij Microsoft Research. Het systeem dat hij heeft gebruikt, maakt gebruik van verschillende audiokanalen, zodat de stem van elke persoon klinkt alsof deze uit een andere richting komt. Luisteren naar een vooraf opgenomen audioconferentie in de koptelefoon, het was gemakkelijk om te zeggen dat twee verschillende mannen met vergelijkbare stemmen inderdaad twee mensen waren, omdat de stem van een man klonk alsof het van links kwam en de andere van rechts.

audioconferentietechnologie was een van de vele projecten die door de onderzoekers van Microsoft op TechFest werden getoond. Technologieën die binnen Microsoft Research zijn ontwikkeld, halen soms commerciële producten, maar niet altijd.

Andere technologieën bij TechFest waren afkomstig van de Microsoft-faciliteit in Cambridge, waar onderzoekers werken aan systemen die zijn ontworpen om mensen te helpen bij het organiseren van en toegang krijgen tot foto's en andere persoonlijke informatie.

David Kirk liet zien wat een variant is van de Surface-tafelcomputer. Het is kleiner en ingebouwd in een houten tafel. Hoewel het infraroodlicht gebruikt om beweging op het scherm te detecteren, zoals de Surface, lichten de lichten van de zijkant in plaats van door het scherm te stralen. Gebruikers kunnen foto's van hun digitale camera's naar de computer dumpen en het aanraakscherm gebruiken om te schikken ze in dozen. Ze kunnen ook objecten, zoals souvenirs uit een vakantie, op het scherm plaatsen en een ingebouwde overhead camera knipt een foto van de objecten. Op die manier kunnen mensen niet alleen digitale foto's maar ook fysieke items in de machine integreren, zei Kirk.

Hij en zijn team hebben drie van de tafels gebouwd en bij mensen thuis geplaatst om te bestuderen hoe ze deze gebruiken. Een pas getrouwd stel had een verzameling aantekeningen die mensen die hun bruiloft bijwoonden hadden geschreven op de omhulsels van een stuk chocolade dat achtergelaten was aan ieders tafel. Ze maakten zich zorgen over hoe ze de aantekeningen het best konden bewaren en gebruikten het Microsoft-apparaat om foto's van elk stuk papier te maken en deze, samen met trouwfoto's, in een bestand te verzamelen.

Een ander gezin ontdekte dat hun 6-jarige zoon vond het leuk om foto's van zijn speelgoeddinosaurussen te maken en deze in verzamelingen te rangschikken.

Een van Kirk's collega's heeft geholpen bij de ontwikkeling van TimeCard, software die mensen kan helpen bij het ontwikkelen van een tijdlijngeschiedenis van hun familie of zichzelf. Richard Banks, de onderzoeker die het project demonstreerde, toonde er een die hij had gemaakt voor zijn grootvader, die tijdens de Tweede Wereldoorlog in de Royal Air Force had gezeten. De tijdlijn omvatte niet alleen foto's van zijn grootvader, maar ook algemene historische informatie over wat er gaande was in de wereld op het moment dat elke foto werd genomen.

Banken willen een gestandaardiseerde manier creëren waarop mensen zo'n tijdlijn kunnen creëren voor zichzelf, misschien het verzamelen van items die een persoon op Twitter of op blogs schrijft en helpt om die items op een samenhangende manier te verzamelen, die laat zien wat voor soort dingen belangrijk zijn voor de persoon in een bepaalde periode.

Nog een nieuwe technologie op het display bij TechFest was een sociaal e-mailprogramma. "We werken aan het probleem van overbelasting van e-mail en heroverwegen de manier waarop we denken aan e-mail", zegt Shane Williams, een onderzoeker bij Microsoft.

Hij demonstreerde een e-mailprogramma op internet, hoewel het functies kunnen worden ingebouwd in een desktop e-mailproduct, dat e-mail rond sociale groepen organiseert. Het onderzoekt wie de e-mails verzendt en wie zich in de CC-lijn bevindt en logisch een groep mensen opbouwt. Eindgebruikers kunnen de groepen ook aanpassen.

Gebruikers kunnen elke groep een naam geven die in de vakken in de linkerkolom van het scherm wordt weergegeven. Elke doos toont kleine miniatuurfoto's van elke persoon en de onderwerpen van recente e-mails van mensen in de groep.

Een "kast" onderaan de kolom bevat groepen die recent niet actief waren, maar die groepen knallen omhoog in de zichtbare lijst hierboven zodra ze weer in gebruik zijn.

Wanneer een gebruiker op een bericht klikt, wordt de inhoud in twee kolommen weergegeven, vergelijkbaar met een tijdschriftpagina, zei Williams. Als de gebruiker begint te typen, schrijft ze automatisch een antwoord in een klein vak op het scherm, zonder een apart venster te hoeven openen. Ook worden aanstaande agenda-items boven aan het scherm weergegeven, zodat de gebruiker niet naar de agendaweergave hoeft te schakelen.

Als dit e-mailprogramma in een onderneming werd gebruikt, kon het informatie van Sharepoint ophalen. zoals de IM-status van een afzender en positie in de organisatie.

Onderzoekers hebben ook een aantal andere nieuwe technologieën getoond, waaronder een die honderden boeken op dvd's laadt en die als een educatief hulpmiddel in opkomende markten moet dienen. Een meer verfijnd thesaurus-programma zou een beter werk doen, wat zou duiden op alternatieve uitdrukkingen voor schrijvers. Een beeldgericht advertentieplatform zou bedrijven in staat stellen advertenties te kopen op basis van de inhoud op foto's die door mensen zijn gemaakt.

Een van de meer ongebruikelijke projecten laat een gebruiker brieven in de lucht schrijven en een computer, uitgerust met een standaard webcam, herkent de letters. Er is geen speciaal handheld-apparaat voor nodig; het programma herkent alles met kleur in de hand van een gebruiker. Onderzoeker Lei Ma gebruikte een appel om letters in de lucht te traceren. De toepassing kan nuttig zijn bij interactieve tv-toepassingen, met name in Aziatische landen waar talen soms duizenden tekens bevatten, waardoor toetsenborden op het scherm minder nuttig voor mensen zijn, zei hij.