Microsoft erkent Linux-bedreiging voor Windows-client

De stap is een erkenning van de eerste levensvatbare concurrentie van Linux naar de Windows-clientbusiness van Microsoft, voornamelijk als gevolg van het gebruik van Linux op netbooks, die steeds populairder worden als alternatief voor full-sized notebooks.

"Netbooks heeft Microsoft geopend voor de mogelijkheid dat een ander besturingssysteem grip zou krijgen op de desktop, hoe kort ook, "zei Rob Helm, directeur onderzoek voor Directions on Microsoft. "Nu is het alert op die mogelijkheid."

In zijn jaarlijkse Form 10-K-rapport voor het fiscale jaar eindigend op 30 juni, noemde Microsoft Red Hat en Canonical - waarvan de laatste de Ubuntu Linux-distributie onderhoudt - als concurrenten van zijn klantenbedrijf, waaronder de desktopversie van zijn Windows-besturingssysteem.

Voorheen had Microsoft alleen de concurrentie van Red Hat tot haar Server en Tools-business opgemerkt, waaronder de Windows Server-versie van het besturingssysteem voor serverhardware, in zijn 10-K rapporten.

"De klant wordt geconfronteerd met sterke concurrentie van gerenommeerde bedrijven met verschillende benaderingen van de pc-markt," zei Microsoft in de indiening. "Concurrerende commerciële softwareproducten, inclusief varianten van Unix, worden geleverd door concurrenten zoals Apple, Canonical en Red Hat."

De indiening gaat verder, in een dun gesluierde verwijzing naar netbooks, dat Linux heeft gewonnen met wat Microsoft kenmerkt zich als "enige aanvaarding" als een alternatieve client-OS voor Windows, met name in "opkomende markten" waar "concurrentiedruk ertoe leidt dat OEM's de kosten verlagen en nieuwe pc-vormfactoren met lagere prijs aanslaan."

Het vermeldt ook het werk van de eigen OEM (original equipment manufacturer) -partners Hewlett-Packard en Intel om Linux op pc's te ondersteunen.

De in Seattle gevestigde blogger Todd Bishop vestigde de aandacht op de erkende verandering van Microsoft in het concurrerende landschap in een blogpost op de TechFlash Microsoft blog. Hij publiceerde ook een link naar de 10-K-archivering van Microsoft.

Terwijl Linux op servers een gevestigde markt is onder zakelijke klanten, is Linux als een levensvatbaar alternatief voor Windows op pc nog nooit van de grond gekomen. De opkomst van de netbook als een goedkope, kleinere vormfactor voor de traditionele notebook pc heeft dat zeker veranderd, zozeer zelfs dat Microsoft de laatste tijd een lichtgewicht notebook heeft gebruikt als alternatief voor netbooks, aldus Helm.

"Microsoft zou graag zien dat de netbook weggaat en wordt vervangen door lichtgewicht laptops - laptops met een lange batterijduur die genoeg kosten om Windows volledig te laten werken", zei hij.

Helm voegde eraan toe dat Microsoft de productie probeert te ontmoedigen van goedkope computers waarin Windows de duurste component wordt omdat het op deze apparaten niet zoveel geld kan verdienen met Windows, en ze de prijs van Windows kunnen verlagen.

Het huidige Windows-clientbesturingssysteem van Windows, Windows Vista, had te groot een hardware voetafdruk en was te duur voor netbooks, waardoor Linux een opening op die markt kreeg toen het eind vorig jaar uitkwam. Het acht jaar oude Windows XP-besturingssysteem van Microsoft is echter nog steeds het dominante systeem voor netbooks en de release van Windows 7 in oktober zal een starterseditie bevatten die ook speciaal op die markt is gericht.