Microblogs in Azië-ooggames, virtuele goederen voor omzet

Omdat microblogsites zoals Twitter op zoek zijn naar manieren om winstgevend te worden, hebben services in Azië mogelijk meer mogelijkheden om geld te verdienen, zoals het aanbieden van games en het verkopen van virtuele goederen, eigenaren van die diensten zeggen.

Verschillende Twitter-rivalen zijn opgedoken in China en andere delen van Azië, waar Twitter zelf minder populair is dan in de VS Net als Twitter overwegen die Aziatische diensten reclame en betaalde diensten voor bedrijven als manieren om inkomsten te genereren. Maar virtuele goederen zijn ook populair in Azië en worden door sommigen gezien als een sterke potentiële bron van fondsen.

"In China is een mogelijke manier om games te spelen," zei Alex Mou, CEO van de Chinese microblogdienst Zuosa. De Chinese sites kunnen games aan hun services toevoegen en in-game tools verkopen die gebruikers helpen winnen, aldus Mou. Net zoals Facebook gametoepassingen aanbiedt, kunnen microblogs gameplakken aan hun sites toevoegen en kunnen gebruikers bijvoorbeeld betere banden voor hun auto kopen in een racespel.

[Verdere lectuur: de beste tv-streamingdiensten]

Chinees gebruikers kunnen ook betalen voor virtuele afbeeldingen of andere decoraties om hun profiel op te fleuren, en lidmaatschapsupgrades die hun account nieuwe functies geven, zei Mou.

Online gaming is een enorme industrie in China en andere lokale bedrijven hebben succes met het verkopen van items zoals als wapens en pantsering voor hun spelers. Tencent, een lokale portal die een hit-instant messaging-client en een reeks services eromheen biedt, wordt vaak genoemd vanwege het succes van de verkoop van virtuele goederen. Tencent rapporteerde in de eerste helft van dit jaar een omzet van bijna 5 miljard yuan (US $ 730 miljoen) uit internet en mobiele diensten met toegevoegde waarde, een stijging van bijna 90 procent ten opzichte van een jaar eerder.

Een van de beste inkomstenbronnen van Tencent is een service waar gebruikers virtuele items zoals kleding en sieraden kunnen kopen om een ​​online avatar uit te rusten, volgens digitaal strategie- en onderzoeksbureau Plus Eight Star. Andere bevatten games die gratis kunnen worden gespeeld, maar waarmee gebruikers items kunnen kopen om hen te helpen met taken zoals het grootbrengen van huisdieren, aldus het onderzoeksbureau. Slechts een klein deel van de inkomsten van Tencent komt uit advertenties.

"Je kunt veel leren van China over hoe je geld kunt verdienen op internet," zei Alvin Woon, medeoprichter van Plurk, een microblog-site die populair is in Azië. "Er moet een betere manier zijn dan adverteren."

Venture capital-bedrijven twijfelen er soms aan dat een websitegebruiker voor virtuele items zou betalen, zei Woon. Het model is in het Westen veel onbewezener dan in Azië. "Het is niet iets dat je in het echte leven als een iPhone kunt gebruiken," zei hij.

Maar vrienden gebruiken hun online afbeeldingen vaak om te communiceren in landen als China.

"Hun virtuele identiteit is eigenlijk belangrijker dan hun echte identiteit, "Zei Woon. "Het is iets dat ze zich kunnen veroorloven, een dollar of twee voor nieuwe spijkerbroeken, maar wanneer je dat met 9 miljoen gebruikers of zo vermenigvuldigt, verdien je goed geld."

In China kan dat model het beter doen dan analytische hulpmiddelen of betaald accounts voor zakelijke gebruikers. Chinese microblogs hebben nog niet genoeg mensen die over merken praten om waardevolle analyses van gebruikersbesprekingen aan bedrijven aan te bieden, zei Sam Flemming, oprichter en voorzitter van CIC, een internet-mond-tot-mondonderzoeksbureau in Shanghai.

Twitter zou dat kunnen aanbieden service, zei Flemming. Maar microblogs concurreren in China met andere online forums waar gebruikers al hun gedachten gaan uiten. De meest voorkomende prikborden zijn soms gespecialiseerd rond onderwerpen als auto's of basketbal en hebben al het discussieniveau dat nodig is om een ​​bedrijf te interesseren, zei hij.

"De uitdaging is, er zijn al zoveel plekken om te praten," zei hij.

China heeft nog steeds een enorme zee aan internetgebruikers die microblogs konden gebruiken. Meer dan 120 miljoen mensen, of één op de drie Chinese webgebruikers, gebruiken momenteel sociale netwerksites, volgens het domeinregistratiebureau van het land. De helft van die gebruikers plaatst minstens één keer per dag microblog-vermeldingen online, zegt het bureau, hoewel dat cijfer waarschijnlijk berichten zoals statusupdates op Facebook bevat.

Zuosa, Plurk en sites zoals zij zijn momenteel gericht op het opbouwen van een gebruikersbasis meer dan het binnenhalen van inkomsten. Chinese microblogs hebben tijd nodig om winst te maken.

"Ik denk dat het drie tot vijf jaar zal duren," zei Mou van Zuosa. "Je kunt pas geld verdienen als je een bepaalde maat hebt bereikt."