Microblogs gaan bergopwaarts met China's censors

Microblogging-services nemen een vlucht onder de snelgroeiende internetpopulatie in China, maar regulering door een autoritaire regering daagt hun groei uit. Twitter en enkele van zijn lokale rivalen zijn al geblokkeerd in China, omdat de regering de vrijheid van meningsuiting, uitgedrukt in microblogs. Maar sommige van die sites zijn weer bij elkaar gekomen, en er zijn er weer andere ontstaan ​​naarmate een rage over sociale netwerken in het land begint aan te slaan. , lokale zoekmachine Baidu.com, grote Chinese portals en kleine internet-startups behoren allemaal tot de bedrijven die microblogs of vergelijkbare diensten hebben gelanceerd in China.

[Lees meer: ​​De beste tv-streamingdiensten]

"De grootste uitdaging voor hen is inhoudstoezicht door de overheid", zegt Ashley Liu, een In-Stat-analist gevestigd in Beijing. "Het is onvermijdelijk in China."

China heeft minstens 340 miljoen internetgebruikers, meer dan de bevolking van de VS, en ze zijn overweldigend jong. Onder hen maken ongeveer 124 miljoen mensen al gebruik van sociale netwerksites en de helft van hen schrijft dagelijks een soort microblogpost, volgens een enquête van de overheid. Het cijfer bevat waarschijnlijk statusupdates in Facebookstijl, maar het toont nog steeds de exploderende populariteit van sociale netwerkservices in China.

Een aantal microblogsites proberen dit enthousiasme verder uit te bouwen. Twitter en een groep vergelijkbare Chinese diensten werden bekend voordat ze, samen met Facebook, in juli landelijk werden geblokkeerd. De verhuizing kwam toen de autoriteiten de schuld gaven aan online chat en sociale-netwerkhulpmiddelen om dodelijke etnische rellen te veroorzaken in de westelijke moslimregio van het land. Officiële verslagen zeggen dat bijna 200 mensen stierven toen leden van de etnische meerderheid van het land, de Han-Chinezen en de Oeigoerse minderheidsgroep elkaar opzochten in packs in de straten van Urumqi, de hoofdstad van de provincie Xinjiang. De vermeende planners van het initiële geweld zouden het online hebben geregeld.

Maanden achtereen, Twitter en lokale microblogsites Fanfou en Jiwai zijn nog steeds geblokkeerd. Een andere microblog-site die offline ging, Digu, is de afgelopen weken weer verschenen. Het bedrijf weigerde vragen te beantwoorden over de storing.

Het afsluiten van websites is slechts de meest botte tool die autoriteiten hebben gebruikt tegen de beginnende industrie en andere microblogsites blijven online. Zelfcensuur eisen is een andere tactiek. Een waakhond van de overheid stelt "zelfdiscipline" -richtlijnen op voor microblogproviders die, zoals eerdere regels die voor blogsites worden vrijgegeven, waarschijnlijk zullen oproepen dat illegale of "schadelijke" informatie wordt verwijderd wanneer deze door gebruikers wordt gepost. Eén Chinese microblog-site, Zuosa, heeft gezegd dat gevoelige gebruikersberichten al worden verwijderd en dat autoriteiten documenten hebben verstrekt over online 'informatiebeheer'.

De Chinese microblog-sites die eerder dit jaar werden gesloten, behoren tot de bekendste van het land. Sindsdien heeft portalbedrijf Sina wat de bekendste service is geworden gelanceerd, waarschijnlijk door het wegpoetsen van gebruikers die zijn achtergebleven nadat de andere services waren gesloten, zei Liu van In-Stat. Een andere reden waarom Sina het goed doet, zou kunnen zijn dat het een gevestigde aanbieder is met ervaring in het vangen en verwijderen van gevoelige informatie. Maar de belangrijkste reden is waarschijnlijk dat Sina beroemdheden gebruikt om gebruikers te trekken, zei Liu. Net als Twitter zijn Chinese beroemdheden een van de meest-volgde gebruikers van Sina's service, genaamd Sina Microblog in het Chinees. Sommige acteurs, zangers en beroemde zakenlui die berichten plaatsen en foto's maken, hebben honderdduizenden volgers. Sina promoot zijn accounts op de hoofdpagina van zijn microblog-service.

Andere grote bedrijven willen ook op heterdaad. Microsoft heeft onlangs een website gelanceerd in de vorm van een microblog, gekoppeld aan het Windows Live Messenger-programma, dat veel wordt gebruikt voor instant messaging in China. Volgens Microsoft is de service geen microblog, maar kunnen gebruikers berichten van 140 tekens plaatsen en deze naast berichten van vrienden op een scrollende tijdlijn weergeven. Top Chinese zoekmachine Baidu heeft ook een microblog-achtige service gelanceerd die is gekoppeld aan het populaire message board-systeem, hoewel de helppagina voor de service dit geen microblog noemt.

De opkomst van lokale microblogs is gekomen omdat de Chinese regering zich met internet worstelt met gepercipieerde uitdagingen voor haar regel. De politie in de zuidelijke provincie Guandgong heeft vorige maand een lokale mensenrechtenadvocaat in beslag genomen en zijn vriend als een van hen doceerde aan een universiteit hoe Twitter moest worden gebruikt, volgens de Chinese belangenbehartigingsgroep mensenrechtenverdedigers. De twee werden meer dan 12 uur ondervraagd. Twitter heeft nog steeds een aantal Chinese gebruikers die toegang hebben via een virtueel particulier netwerk (VPN) of een andere omzeilingstool.

De Chinese politiechef waarschuwde ook in een essay deze maand dat internet nieuwe bedreigingen voor sociale stabiliteit creëert. Meng Jianzhu, de minister van openbare veiligheid van het land, riep op tot meer online communicatie met het publiek om te zorgen voor "correcte begeleiding" van hun opvattingen. "Het internet is een belangrijk hulpmiddel geworden voor anti-Chinese krachten om infiltratie en sabotage uit te voeren," schreef hij.

Ten minste één overheidsorgaan heeft een microblog gebruikt om informatie met het publiek te delen. De regering van de zuidwestelijke provincie Yunnan opende onlangs een Sina Microblog-account, aangekondigd als een poging tot transparantie, en heeft meer dan 13.000 volgers verzameld. Maar de tot nu toe gedeelde informatie was niet baanbrekend. Recente berichten bevatten een herhaling van een aankondiging van een campagne tegen online porno en een andere waarin staat dat een plan om het toerisme in de provincie te stimuleren, door de centrale overheid is goedgekeurd.

Censuur van gebruikersposten is ook beperkt tot bepaalde onderwerpen en zal geen grote invloed hebben de groei van microblogs in China, volgens Yu.

"Verschillende microblogs hebben verschillende functies," zei Yu. "Veel soorten bedrijven zullen deze markt willen veroveren."