MetroPCS lanceert RCS voor spraak, video en tekst via het LTE-netwerk

RCS, een standaard voor het combineren van spraakoproepen met video en tekstchatten op smartphones, noteerde woensdag een overwinning met de Amerikaanse carrier MetroPCS maar gezichten een onzekere toekomst. MetroPCS kondigde aan dat RCS (Rich Communications Suite) onmiddellijk beschikbaar is via zijn LTE-netwerk voor één handset, de Samsung Galaxy Attain 4G. Abonnees met die telefoon kunnen de app voor RCS, genaamd joyn, downloaden van de @metro App Store van de koerier of de Google Play Store. De app is gratis en het gebruik valt onder de bestaande plannen van de koerier. MetroPCS zei dat het 's werelds eerste koerier ter wereld was om RCS via LTE aan te bieden.
MetroPCS is van plan om medio november joyn op 10 handsets aan te bieden. Joyn zal alleen draaien op het LTE-netwerk van de koerierdienst, dat beschikbaar is in 14 steden, zegt Solyman Ashrafi, vice-president productmarketing. RCS is nog niet beschikbaar in het gebied van Las Vegas, maar zal tegen het einde van dit jaar zijn, zei hij. Videochat met joyn werkt momenteel alleen via wifi, maar zal binnenkort op LTE worden uitgevoerd, zei hij. MetroPCS heeft het merk joyn overgenomen van GSMA, de internationale instantie die de RCS-standaard heeft vastgesteld.

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

RCS brengt spraak, video en sms-berichten onder één paraplu, met aanwezigheidstechnologie om te laten zien of contacten beschikbaar zijn. Hiermee kunnen gebruikers video's, afbeeldingen en bestanden evenals hun locaties delen terwijl ze telefoneren. Wi-Fi spraak- en videogesprekken zijn ook inbegrepen. Een belangrijk voordeel van de suite is dat abonnees kunnen schakelen tussen verschillende communicatiemodi zonder een nieuwe app te hoeven starten of zich ergens bij te hoeven aanmelden. Alle soorten sessies kunnen worden gestart via de lijst met contactpersonen van de telefoon. Uiteindelijk zal joyn worden ingebouwd in smartphones wanneer abonnees ze kopen van MetroPCS.

De technologie zou mobiele operators kunnen helpen om diensten aan te bieden om te kunnen concurreren met over-the-top applicaties zoals WhatsApp en Sidecar. Het succes van RCS kan echter belemmerd worden door de populariteit van die bestaande services van derden en vergelijkbare communicatiepakketten die carriers zelf lanceren, volgens analist Chetan Sharma, die Chetan Sharma Consulting leidt.

Het succes van RCS zal afhangen van hoeveel dragers en hoeveel apparaten het aanbieden, een factor die moeilijk te voorspellen is, zei Sharma. Voor het succes zal een meerderheid van de operators RCS moeten aanbieden op een groot aantal handsets, tegen een prijs die consumenten willen betalen, zei hij. "Tot je dat hebt, is het in zekere zin geluid," zei hij. MetroPCS is de op vier na grootste provider van het land door abonnees, met 8,9 miljoen klanten aan het einde van het meest recente kwartaal.

Zo heeft de in Spanje gevestigde internationale mobiele operator Telefonica onlangs zijn eigen IP-berichtenservice geïntroduceerd die vrijwel dezelfde dingen doet als RCS, zei Sharma. Telefonica biedt ook RCS. Veel van 's werelds grootste luchtvaartmaatschappijen hebben RCS onderschreven, maar het is nog niet duidelijk hoeveel of hoe snel ze de technologie echt zullen omarmen, zei hij.

"Hoe snel kan RCS daadwerkelijk abonneebestand winnen en of het effectief kan concurreren met een puur marktbereik perspectief, ik denk dat valt nog te bezien, "zei Sharma. Het zal niet gebeuren in het volgende jaar of twee, zei hij. Voor nu "is er gewoon geen concurrentie voor de bestaande IP-berichtenmensen." Nieuwe functies en intelligente prijzen kunnen RCS helpen meer terrein te winnen, aldus Sharma.

Hoewel providers zowel RCS als hun eigen IP-berichtenservices kunnen aanbieden, is een sleutel de succesfactor zal zijn hoeveel andere mensen een abonnee kan bereiken met een gegeven softwaresuite. Het FaceTime-systeem voor videogesprekken van Apple is bijvoorbeeld populair bij iPhone- en iPad-gebruikers, maar het succes ervan heeft een limiet zolang het niet beschikbaar is op apparaten van andere leveranciers. Hetzelfde effect kan RCS belemmeren als het niet wordt gebruikt of op een voldoende grote schaal wordt aangeboden, zei hij.

De iPhone kan een van de grootste struikelblokken voor RCS vertegenwoordigen, zei Peter Jarich, een analist bij Current Analysis. Apple heeft RCS niet omarmd, en er zijn veel apps van derden die vergelijkbare mogelijkheden bieden voor zijn razend populaire telefoons. Zonder Apple: "Je hebt zojuist een groot deel van de markt verloren," zei Jarich.