Maak kennis met Microsoft,' s werelds best bewaarde R & D-geheim

Maar kras dat koude, conservatieve, voetgangersoppervlak, en je zult een Microsoft vinden die echt een feit is broeikas van baanbrekende innovatie. Inderdaad, het bedrijf maakt niet alleen zijn portemonnee los als het gaat om onderzoek en ontwikkeling. Nee, het werpt bijna echt

grote denkers om een ​​meer wonderbaarlijke, fantastische toekomst op te bouwen. Alleen al in 2011 bereikte het R & D-budget van Microsoft een recordhoogte van $ 9,6 miljard (ja, met een "B"). Dat zijn veel Benjamins, en ze worden besteed aan een aantal beslist geweldige projecten. Laten we een paar van de meer interessante voorbeelden bekijken.

[Lees meer: ​​De beste stroomstootbeschermers voor je kostbare elektronica]

Blending touch en touchscreens

Carnegie MellonOmniTouch laat je vingers het kiezen doen … praktisch op je eigen vingers.

Verschillende Microsoft Research-projecten hebben zich ontwikkeld tot het transformeren van alledaagse voorwerpen in volledig interactieve computeroppervlakken. Als deze initiatieven vruchten afwerpen, kun je op een dag je Facebook-controle op de achterkant van een doos met granen uitvoeren in plaats van op je telefoon.

Door LightSpace wordt een overvloed aan camera's en projectoren gebruikt om dagelijks interactieve displays te maken voorwerpen. Het systeem moet worden gekalibreerd naar de ruimte waarin het is geïnstalleerd, maar als dit eenmaal is, kunnen gebruikers met hun handen communiceren met geprojecteerde menu's en schermen, of zelfs een geprojecteerde weergave van het ene object naar het andere verplaatsen. Heb je geen zin om je team te projecteren rond een projectie op een klein bureau? Sleep het in plaats daarvan naar de muur. Je kunt een basisversie van LightSpace in actie zien in deze intrigerende demovideo.

Het OmniTouch-project - een gezamenlijk project tussen Microsoft Research en het Human-Computer Interaction Institute aan de Carnegie-Mellon University - monteert een opstelling met een kleine picoprojector en een Kinect-achtige 3D-scanner op de schouder van de gebruiker. De projector geeft grafische beelden weer op vrijwel elk oppervlak, terwijl de dieptewaarnemingscapaciteiten van de 3D-scanner de projectie transformeren in een interactieve invoer met meerdere aanrakingen - en dankzij een technische truc is er geen speciale kalibratie of training vereist. Bekijk de onderstaande video voor een demonstratie en een meer technische uitleg.

Ondertussen maakt het SkinPut-project, een andere gemeenschappelijke onderneming van CMU en MSR, ook gebruik van een projector om interactieve displays op uw hand en arm te bundelen, maar de geheime saus ervan is een armband boordevol sensoren. Wanneer je het geprojecteerde beeld op je huid aanraakt, analyseren de sensoren de trillingen in je arm om de locatie van je aanraking te bepalen en dienovereenkomstig te reageren - vandaar de naam. Ja, SkinPut maakt van u tegelijkertijd een monitor en een muis. De website toont de technologie in actie.

Sterker worden

3D-modelin 'met Kinect Fusion.

Je kent de Kinect misschien als een gaming-randapparaat voor de Xbox 360, maar Microsoft hoopt dat het ver zal gaan, veel meer dan dat. Het bedrijf blijft moeite doen om te onderzoeken hoe goedkope camera's kunnen worden gebruikt om te communiceren met computers.

Er zijn veel voorbeelden. Kinect Fusion zorgt voor continu, real-time scannen van een omgeving om interactieve 3D-modellen te maken, en het komt binnenkort naar de Kinect voor Windows SDK. KinectTrack ontkoppelt de IR-zender en camera van het systeem om de beweging van een gebruiker in meerdere dimensies nauwkeurig te volgen, waarbij hij het nut van dure detectiesystemen nabootst met een $ 99 console-accessoire. Met SuperKid kunnen kinderen films in realtime maken, compleet met een reeks interactieve en aanpasbare rekwisieten. Het klinkt niet revolutionair, maar bekijk de geweldige video hieronder.

Systemen zoals Kinect zullen waarschijnlijk nieuwe interfaces genereren die eerder op beweging dan op aanraking zijn gebaseerd. Gebruikers kunnen e-mail checken tijdens het afwassen of een video pauzeren in een kamer. Kinect is begonnen als een gaming-randapparaat, maar het zou de pc ooit kunnen veranderen in een altijd aanwezig apparaat dat altijd vanuit elke kamer kan worden bediend.

En dat is niet eens de robotica-hoek, waar de Kinect heeft bewezen niets minder dan revolutionair. Onderstaande video toont een robot die catch speelt, pseudo-goochelt met meerdere ballen (en de hulp van een mens met een tweede hand), en schudt zijn hoofd in schaamte wanneer hij een vangst mist. In het hart van deze Disney Research-creatie? Je raadt het al: de Kinect.

Holodeck

De Xbox was het kaartje van Microsoft in de woonkamer. Nu het er is, heeft het grote plannen - plannen die uiteindelijk je familieruimte kunnen transformeren in iets als het beroemde holodeck van Star Trek.

MicrosoftAn afbeelding van Microsoft's "holodeck" -octrooi.

Microsoft's huidige prototype "venster" ondersteunt al brilloze 3D door straalt specifieke stereoscopische afbeeldingen naar elk van uw ogen en het is in staat om verschillende afbeeldingen naar verschillende gebruikers te beamen. Kortom, je zou ondergedompeld kunnen worden in een scène terwijl je vriend naast je staat en naar iets anders kijkt. (En ja, het volgt uw hoofdbeweging.)

Een andere benadering, onlangs onthuld in een octrooiaanvraag, maakt gebruik van 360-graden projectie die uw woonkamer in een virtuele omgeving zou kunnen veranderen. De televisie blijft het centrale referentiepunt en de projector wordt gebruikt voor het invullen van randgegevens. Beweging volgen wordt gebruikt om de simulatie te verbeteren en ervoor te zorgen dat de projector geen licht naar de ogen van de gebruiker stuurt. Het patent richt zich op gamen, maar het is niet moeilijk je voor te stellen dat dezelfde technologie wordt gebruikt voor virtuele rondleidingen op verre locaties of films die 360 ​​graden onderdompeling bieden.

Geen van beide paden zal binnenkort een consumentenproduct worden-Stevie Bathiche, Microsoft Directeur van het onderzoek in de Applied Sciences Group, zou zelfs niet gissen over de beschikbaarheid van de consument van het eerste voorbeeld van holodeck-technologie, maar beide zijn veelbelovende ideeën. Microsoft's combinatie van hardware- en softwarekennis geeft haar een unieke combinatie van kennis die nodig is om virtual reality ooit praktisch en betaalbaar te maken voor de gemiddelde consument.

Foveated Rendering

Computers zullen een enorme toename van de mogelijkheden moeten hebben om render grafieken op de schaal die wordt beoogd door Microsoft's virtual reality-onderzoek. De toename in resolutie alleen zou het grafische vermogen dat nodig is in een orde van grootte verhogen. Met andere woorden, zelfs als de andere technologieën die nodig zijn om het holodeck van het bedrijf te maken morgen zijn geperfectioneerd, zou het nog steeds een droom zijn. Moderne thuiscomputers konden het gewoon niet aan. Microsoft ResearchEen blik achter de schermen van foveated rendering

Microsoft werkt aan een oplossing, en het is gebaseerd op de zwakheden van het vlees. Het menselijk oog kan slechts een beperkt gebied in detail bekijken. Onze perifere visie is veel minder gevoelig. Een computer met eye-tracking hardware, zoals bijvoorbeeld het hierboven genoemde holodeck, kan hiervan profiteren door te bepalen waar we ons richten en objecten in de periferie minder gedetailleerd weer te geven, met behulp van een antialiasing-algoritme om de lagere gevonden resoluties glad te strijken. niet gecentreerd.

Microsoft noemt deze techniek Foveated Rendering en heeft al succesvolle proeven uitgevoerd. Gebruikers konden het verschil niet zien tussen de normale afbeelding en die met verminderde details. Maar de minder gedetailleerde afbeelding vereiste tot zes keer minder kracht om te renderen! "Het resultaat ziet eruit als een afbeelding in volledige resolutie, maar vermindert het aantal pixels in de schaduw met een factor 10-15," merkt het onderzoeksteam op.

Deze technologie zou, als het consumenten betrof, brede implicaties hebben. Spelconsoles zouden realistischer lijken zonder snellere hardware. Displays met een hoge resolutie zouden praktischer worden. En virtuele realiteit zou veel, veel gemakkelijker voor een pc zijn om te verwerken.

Kinect-brillen en augmented reality

Al deze technologie klinkt misschien fantastisch, maar door Microsoft aangestuurde augmented reality kan sneller opduiken dan je denkt. Eerder dit jaar lekte er een document met informatie over de volgende Xbox uit naar de pers. Het werd snel opgedronken door de juridische teams van Redmond, maar het document was lang genoeg beschikbaar om talloze details te lekken. Het meeste was verwacht: de volgende Xbox zal krachtiger zijn, een betere versie van Kinect bieden en nog meer aandacht hebben voor digitale distributie.

Kinect-bril. Het lek toonde de weergave van artiesten van mensen die een augmented reality-bril gebruikten in combinatie met de volgende Xbox om games te spelen en door het besturingssysteem te navigeren. De bril zou zelfs geschikt zijn voor Wi-Fi en 4G, wat suggereert dat ze bruikbaar kunnen zijn zonder de gameconsole.

Cijfers, zowel echt als virtueel.

Fortaleza is niet het enige experiment van Microsoft met augmented reality en draagbare randapparatuur. Het bedrijf heeft een op de pols gemonteerd gadget gedemonstreerd, genaamd Digits, waarmee de handbewegingen van een gebruiker rechtstreeks in een virtuele ruimte kunnen worden vertaald. Met dit concept kunnen gebruikers een pc bedienen zonder directe interactie of een Kinect-achtig systeem, wat handig zou zijn als u onderweg bent. Onderzoekers kijken ook naar kleinschalige augmented reality met Kinect-afgeleide technologie waarmee gebruikers geprojecteerde objecten kunnen manipuleren.

Hoe de Digits-technologie werkt.

De voortdurende evolutie van Cloud computing

Alle projecten we hebben tot nu toe gesproken over echt, concreet onderzoek dat echte, concrete resultaten heeft opgeleverd in het laboratorium. Dat soort onderzoek is niet goedkoop … daarom is het verrassend om te horen dat projecten als deze slechts 10% van het R & D-budget van Microsoft in beslag nemen. De rest van het tabblad van $ 9,6 miljard wordt opgestart door de cloud computing-divisie.

Microsoft Research / CMUThe cloud en overal aanraken: de toekomst van productiviteit?

Windows 8 onderneemt al stappen in de richting van de cloud. Gebruikers kunnen inloggen met hun Windows Live-account en SkyDrive gebruiken om bestanden op te slaan en te delen. Office 2013 kan deze opslag gebruiken om bestanden en instellingen automatisch te synchroniseren tussen meerdere pc's. Deze aanpak werkt zowel online als offline en is geïntegreerd in de Office-interface.

Het gelekte Xbox-document leverde nog een voorbeeld op van hoe dit onderzoek Microsoft nieuwe mogelijkheden zal bieden. Het verwees naar het gebruik van cloud computing om een ​​console te maken die na verloop van tijd krachtiger wordt. Dit zou worden bereikt door sommige computertaken af ​​te laden van externe servers. Een dergelijke functie zou, als het zou werken zoals geadverteerd, het bedrijf een enorme voorsprong geven in de lopende consolewaaien.

Je kunt je voorstellen dat je de volledige harde schijf van een pc naar de cloud synchroniseert, of apps die op meerdere versies van Windows door cloud-gevirtualiseerde of cloud computing "upgrades" waarmee gebruikers hun pc tijdelijk kunnen versnellen. En als die toepassingen kunnen worden bedacht, nou, het is moeilijk om te zeggen waar Microsoft achter achter gesloten deuren aan werkt, vooral als je de video hierboven bekijkt, die de bedrijfsvisie op een productieve, verbonden toekomst illustreert.

Microsoft: Innovatiever dan je zou denken

Sommige experts zeggen over Microsoft alsof het al dood is - een schokkend, stoffig bedrijf dat wordt ondersteund door verouderde legacy-software en weinig anders. Microsoft heeft zeker uitdagingen te wachten, maar zoals ik vandaag heb geschetst, doet het bedrijf

niet

heeft zijn hoofd vast in het zand.

Redmond besteedt meer aan R & D dan Google en Apple gecombineerd. Denk daar eens over na de volgende keer dat iemand je vertelt dat Microsoft geen toekomst heeft.