LTE-tests Signaal Clearwire Is Serious

WiMax-carrier Clearwire waarschijnlijk LTE (Long-Term Evolution) zal aannemen, en zijn besluit zal waarschijnlijk binnen een jaar bekend zijn, zeiden analisten na de aankondiging van het bedrijf op woensdag dat het het netwerk zal testen technologie. Het plan van Clearwire voor rechtszaken, dat later dit jaar en begin volgend jaar in Phoenix zal plaatsvinden, was geen grote verrassing na recente verklaringen van het bedrijf dat het LTE kon gebruiken en de opties ervan bestudeerde. Maar de aankondiging zou uiteindelijk een impact kunnen hebben op WiMax, omdat Clearwire's nationale netwerk 's werelds grootste implementatie ervan is, zeiden analisten.

De koerier, waarvan de meerderheid in handen is van Sprint Nextel, zei dat het zich inzet voor WiMax vanwege de huidige build plannen en overweegt verschillende manieren waarop de twee technologieën naast elkaar kunnen bestaan. Met tussen 120 MHz en 150 MHz aan radiospectrum in de meeste markten beschikt Clearwire over voldoende capaciteit om tegelijkertijd twee netwerken te bedienen. Het bestaande backhaul- en kernnetwerk kon ook beide netwerken huisvesten, zei Chief Commercial Officer Michael Sievert in een interview op woensdag. De tests zullen worden uitgevoerd in samenwerking met Huawei Technologies en Samsung Electronics, en de basisstations van beide bedrijven in Clearwire's WiMax-netwerk kunnen worden opgewaardeerd om LTE aan te bieden, zei hij.

[Meer lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Als Clearwire LTE gebruikt, zal het waarschijnlijk naast WiMax het nieuwe netwerk inzetten en geleidelijk de mix van clientapparaten die het aan consumenten aanbiedt, veranderen, zei analist Peter Jarich van Current Analysis. Zodra de meeste abonnees LTE- of dual-mode producten gebruiken, kan het WiMax-netwerk uiteindelijk worden stopgezet.

Aangezien een meerderheid van de 4G-implementatieplannen door vervoerders over de hele wereld LTE specificeren, wordt van fabrikanten van apparaten verwacht dat ze een breed scala aan producten om dat type netwerk te gebruiken. De Russische koerier Yota, die eerder dit jaar aankondigde dat het LTE zou gaan gebruiken, zei dat het dit gedeeltelijk deed, omdat het dacht dat de levering van LTE-apparaten de producten voor WiMax zou overstijgen. Op dit moment zijn er meer commerciële netwerken en meer apparaten voor WiMax, waaronder de HTC Evo 4G-handset die door Sprint wordt verkocht. Clearwire belooft haar eigen toestellen later dit jaar.

"De beslissing zal gedeeltelijk de technologie zijn, maar vooral het ecosysteem - hoe het zich ontwikkelt - en hun financieringsmogelijkheden," zei Monica Paolini van Senza Fili Consulting. Het is nog steeds mogelijk dat het lang zal duren om de knikken in LTE-apparatuur uit te werken, in welk geval Clearwire mogelijk alleen met WiMax blijft werken. "Ik denk echter dat het vrij waarschijnlijk lijkt dat ze naar LTE zullen verhuizen", zei Paolini.

De enorme spectrumparticipaties waarover het bedrijf kraaide in zijn LTE-testaankondiging geven het een echte voorsprong, analisten gezegd. Clearwire zei woensdag dat met FDD (frequency-division duplex) technologie, het een paar bands zou kunnen gebruiken die twee keer zo breed zijn als die van zijn concurrenten. Dientengevolge kan het downstreamsnelheden bieden tussen 20 M bits per seconde en 70 M bps, ver boven de snelheden tussen 5 M bps en 12 M bps die Verizon in sommige van zijn tests heeft gevonden. Hoewel zelfs Clearwire niet specifieker zal worden over waar in dat bereik de echte snelheid zal zijn, zijn de grotere spectrumposities een groot voordeel, zeiden analisten.

Bovendien kan Clearwire op zijn gemak naar LTE verhuizen, omdat het al biedt een 4G-service, zeiden de analisten. Dit is goed, want Clearwire zal een pionier zijn in de technische problemen van de overgang van WiMax naar LTE, zei Paolini. Verkopers van netwerkapparatuur zeggen dat het vrij eenvoudig is om LTE aan hun basisstations toe te voegen, en Clearwire's tests zullen die beweringen op de proef stellen, zei ze.

Maar ondanks het feit dat Clearwire niet onder druk staat om LTE te introduceren, geloven analisten niet dat de spanning te lang zal duren. Enerzijds, hoe meer abonnees het krijgt op zijn WiMax-netwerk, hoe moeilijker het zal zijn om die klanten mee te nemen naar LTE. Clearwire zei woensdag dat het ongeveer 2 miljoen mensen telt, zowel zijn eigen abonnees als die van de groothandelspartners.

"Binnen een jaar zouden we een goed idee moeten hebben van hoe de dingen gaan," zei ze. Jarich denkt dat het waarschijnlijk is dat de koerier in de eerste helft van volgend jaar een verbintenis met LTE zal aankondigen, tijdens een groot mobiel evenement zoals het Mobile World Congress in Barcelona in februari of CTIA Wireless in maart in Orlando.

Een geleidelijke overgang naar LTE door Clearwire zou van invloed zijn op WiMax-leveranciers, maar de industrie zal de aankondiging van woensdag waarschijnlijk in een stroomversnelling brengen, aldus de analisten. Makers van zowel infrastructuur- als apparaatcomponenten bereiden zich voor op een wereld van twee technologieën. In aanvulling op de overgangsbeloften van de basisstationleveranciers, beginnen sommige chipleveranciers zich te richten op multimodus silicium om apparaten compatibel te maken met beide typen netwerken. Beceem, maker van apparaatchips die zowel WiMax als LTE ondersteunen, zal ook deelnemen aan de tests van Clearwire.

"Het helpt niet, maar het is niet onverwacht," zei Paolini.

Zelfs als Clearwire uiteindelijk gaat naar een puur LTE-netwerk, WiMax zou waarschijnlijk voortleven in andere netwerken, zoals netwerken die meer zijn gericht op stationair gebruik of op gespecialiseerde machine-naar-machine-toepassingen, zei Jarich.