De wet van de wetgever zou slecht zijn voor de breedbandkosten

Nieuwe wetgeving in het Amerikaanse Congres zou een programma worden uitgebreid waarmee mensen met een laag inkomen die telefoondiensten krijgen, ook breedbanddiensten kunnen krijgen. Afgevaardigde Doris Matsui, een Californische democraat, introduceerde donderdag de Broadband Affordability Act. Het wetsvoorstel vereist dat de Amerikaanse Federal Communications Commission een breedbandondersteuningsprogramma instelt voor mensen met een laag inkomen door het programma Lifeline Assistance van het Universal Service Fund (USF) uit te breiden.

Het Lifeline Assistance-programma biedt nu kortingen tot USD 10 een maand voor telefoondiensten, heeft een budget van ongeveer $ 800 miljoen per jaar. Matsui's voorstel zou een extra $ 100 miljoen toevoegen, zei een woordvoerster van het congreslid.

"Om de digitale kloof volledig te dichten, moeten we de betaalbaarheid van breedbanddiensten voor huishoudens met een laag inkomen aanpakken," zei Matsui in een verklaring. "Hoewel deze huishoudens mogelijk een aantal opties hebben voor breedbandtoegang, zijn ze ondergewaardeerd als geen van deze opties betaalbaar is."

De FCC werkt aan een nationaal breedbandplan dat waarschijnlijk adoptiepercentages en betaalbaarheid zou aanpakken. Twee andere agentschappen, de Amerikaanse nationale telecommunicatie- en informatie-administratie (NTIA) en de Amerikaanse Rural Utilities Service (RUS), ontvingen $ 7,2 miljard om breedband te helpen uit te rollen naar onbevooroordeelde en onderbediende gebieden in een enorm economisch stimuleringspakket dat begin dit jaar werd aangenomen, en een deel van het geld zal gaan naar het creëren van meer breedbandvraag. Ondersteuners van universele breedband zeggen dat de service enorme voordelen kan opleveren voor individuele abonnees, inclusief bronnen voor onderwijs, gezondheid en beroepsopleidingen. Uit een recent onderzoek van Pew Internet en American Life Project bleek dat 63 procent van alle Amerikaanse volwassenen breedband in huis had, maar dat het aantal aanzienlijk lager is in gemeenschappen met een laag inkomen.

Naar schatting heeft 96 procent van de inwoners van Californië toegang tot breedband, maar slechts meer dan de helft van de Californiërs abonneren op breedband thuis, zei Matsui. Uit een recent onderzoek van het Public Policy Institute in Californië bleek dat slechts 58 procent van de Californiërs die minder dan $ 40.000 verdienen per jaar een abonnement op inbellen of breedband heeft, terwijl 97 procent van degenen die $ 80.000 of meer verdienen per jaar op een van deze services hebben geabonneerd.

Ongeveer 2,1 miljoen huishoudens in Californië zijn ingeschreven in het Lifeline-programma. Op grond van het Matsui-wetsvoorstel zou elk van deze huishoudens in aanmerking komen voor deelname aan een nieuw breedbandprogramma voor levenslijnbegeleiding om breedbanddiensten met korting te ontvangen.

Om in aanmerking te komen voor het programma, moet een huishouden voldoen aan federale richtlijnen met lage inkomens of in aanmerking komen voor een van de volgende een handvol sociale dienstprogramma's, inclusief voedselbonnen, schoollunchprogramma's en Medicaid.