Larrabee Project een slachtoffer van de juridische gevechten van Intel

Intel kondigde aan dat haar aanvankelijke uitstapje naar stand-alone grafische chips - het Larrabee Project - voor onbepaalde tijd wordt uitgesteld. Intel noemde ontwikkelingsachterstanden, maar het is moeilijk om geen verband te leggen tussen de ondergang van het Larrabee Project en Intel's voortdurende juridische ellende. Intel woordvoerder Nick Knupffer verklaarde: "Larrabee silicium en software ontwikkeling zijn achter waar we op dit punt hoopten te zijn in het project." Hij voegde hieraan toe: "Als gevolg hiervan zal ons eerste Larrabee-product niet worden geïntroduceerd als een op zichzelf staand afzonderlijk grafisch product."

De bewering op zichzelf is misschien juist, maar de vraag is "waarom?". Het lijkt waarschijnlijk dat het Larrabee Project wordt beïnvloed door de voortdurende geschillen van Intel, met name de ruzie met Nvidia.

[Verdere lezing: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Intel Under Legal Siege

Als er een deel van de technologiesector waar tegenwoordig werkzekerheid is, werkt het voor de juridische afdeling - vooral die van Intel. Intel wordt op verschillende fronten uitgedaagd, aangeklaagd en onderzocht. De FTC, de Europese Commissie en de staat New York hebben allemaal lopende antitrustzaken tegen Intel. De FTC heeft onlangs Intel's roofzuchtige praktijken met Nvidia besproken en onderzoekt of Intel's rechtszaak tegen haar voormalige bondgenoot slechts een poging is om concurrentie te camoufleren die is vermomd als een contractconflict. AMD, Intel's grootste rivaal in de CPU-markt (centrale verwerkingseenheid), en een van de grootste concurrenten van Nvidia op de grafische chipmarkt als gevolg van de overname van ATI in 2006, bereikte onlangs een overeenkomst met Intel om alle hangende geschillen tussen de twee te beslechten. Intel stemde ermee in om AMD $ 1,25 miljard te betalen en de twee gingen een langdurige cross-licensing-overeenkomst aan, maar het opknappen van de problemen met AMD heeft geen einde gemaakt aan de andere lopende juridische gevechten waarmee Intel wordt geconfronteerd.

Collateral Damage

Intel en Nvidia is in 2004 oorspronkelijk een strategische alliantie aangegaan, waarbij ze instemden om patenten te delen en samen te werken. De aankoop van ATI door AMD was misschien een reactie op de Intel-Nvidia-samenwerking, waarbij de CPU en GPU (grafische verwerkingseenheid) underdogs werden gecombineerd om de strijd aan te gaan met de leiders van CPU en GPU.

De huwelijksreis tussen Intel en Nvidia is voorbij, though. Intel heeft een rechtszaak aangespannen tegen Nvidia, waarin wordt beweerd dat de overeenkomst van 2004 Nvidia niet toestaat chipsets te ontwikkelen of te fabriceren - de chips die de hersenen van het moederbord vormen en de communicatie tussen de CPU en de rest van het systeem vergemakkelijken.

Nvidia heeft geclaimd dat het in feite het recht heeft om chipsets te ontwikkelen als een functie van de licentieovereenkomst van 2004. Met de ineenstorting van de overeenkomst tussen de twee, verliest Intel de toegang tot Nvidia's aanzienlijke intellectuele eigendom met betrekking tot grafische verwerking.

Dat verlies heeft een directe impact op de ontwikkeling van het Larrabee Project. Zonder Nvidia is Larrabee dood in het water. Intel moet op zijn minst teruggaan naar de tekentafel en vanaf de grond af beginnen met onderzoek en ontwikkeling omdat het niet op de schouders van Nvidia kan staan.

Chip Evolution Marches op

De ondergang van het Larrabee Project is niet het einde van de wereld. Als de antitrustbeschuldigingen juist zijn, hoeft Intel waarschijnlijk ook niet de grafische verwerkingsindustrie te domineren.

Met of zonder Intel marcheert de convergentie van centrale en grafische verwerking en de evolutie van chips in het algemeen echter door in een comfortabel tempo. AMD's CPU-GPU-fusieproject, met de codenaam 'Shrike', is nog steeds in de maak en Nvidia ontwikkelt een 512-core Fermi-chip waarvan hij hoopt dat het supercomputers zal worden.

Intussen heeft Intel een aantal innovaties en vooruitgang geboekt ook aan het werken. Het onthulde een 48-core processor prototype, heeft een van de chipset chips geëlimineerd in de richting van het bouwen van de chipset in de CPU, en het is het vrijgeven van de volgende generatie Pineview-chips die grafische en geheugencontroller-functies combineren in de CPU, en zal vervang de populaire Atom-processors in netbooks.

Het Larrabee Project is niet dood, het is gewoon levensondersteuning. Knupffer legde uit dat "het zal worden gebruikt als een platform voor softwareontwikkeling voor intern en extern gebruik." Als Intel de legale gevechten met Nvidia en de rest van de wereld oplost, kan het Larrabee-project ooit worden opgewekt.

Tony Bradley tweets als

@PCSecurityNews, en kan gecontacteerd worden op zijn

Facebook pagina.