Grote breedbandaanbieders verslaan stimulusfinanciering

Drie van de vier grootste breedbandproviders in de VS zeggen dat ze geen stimuleringsfinanciering voor breedbandimplementatie van de Amerikaanse overheid zullen aanvragen, en een vierde zei dat het waarschijnlijk niet van toepassing is aangezien de deadline voor de eerste financieringsronde nadert.

Vertegenwoordigers van AT & T, Comcast en Time Warner Cable zeiden laat in de week dat hun bedrijven geen financiering voor breedbandimplementatie zullen aanvragen die is goedgekeurd in een enorm economisch stimuleringspakket dat begin dit jaar is aangenomen. Daarnaast zeiden vertegenwoordigers van Verizon Communications en Verizon Wireless dat het onwaarschijnlijk was dat ze zouden solliciteren op stimuleringsfinanciering.

De US $ 7,2 miljard aan breedbandstimuleringsfinanciering werd gepusht door de Amerikaanse president Barack Obama en verschillende consumentengroepen in een poging om universele toegang tot breedband in het hele land. De eerste financieringsronde, waarin de aanvraagdeadline is verlengd van vrijdag tot 20 augustus, zal ongeveer $ 4 miljard aan subsidies en leningen voor uitrol verdelen, met prijzen gepland voor november.

Vertegenwoordigers van enkele bedrijven hebben niet gereageerd wanneer gevraagd waarom zij niet zouden toepassen. Maar AT & T, in een verklaring, zei dat het bedrijf "de huidige regels van nabij heeft onderzocht en, zoals anderen hebben gezegd, [zich zorgen maakt over de complexiteit en onzekerheid die zij creëren voor aanvragers van subsidies".

"AT & T blijft de federale overheid ondersteunen overheidsinspanningen om meer breedbandimplementatie en -acceptatie door de staten te financieren, "aldus het bedrijf in de verklaring. "In feite juichen we alle initiatieven toe die uiteindelijk zullen resulteren in de oprichting van een nationale breedbandstrategie met als doel 100 procent breedbandbeschikbaarheid en een 100 procent breedband-take-rate. AT & T maakt nu al aanzienlijke investeringen in breedband."

Juli stuurde USTelecom, een handelsgroep die AT & T en Verizon onder zijn leden telt, brieven naar de Amerikaanse nationale telecommunicatie- en informatie-administratie (NTIA) en de Amerikaanse Rural Utilities Service (RUS) over de vereisten die de twee agentschappen zullen opnemen in de subsidies. De brieven vestigden met name hun bezorgdheid over regels voor netneutraliteit, door te stellen dat de regels van de NTIA leiden tot "nieuwe, open en niet-discriminerende vereisten inzake interconnectie" die verder gaan dan wat de Amerikaanse Federal Communications Commission eist.

Eerder deze week, Qwest Communications International, een breedbandprovider in de voornamelijk landelijke regio Mountain West van de VS, zei ook dat het niet zou gelden voor breedband stimuleringsfondsen, waarbij het bedrijf wees op de klachten van USTelecom. Veel landelijke gebieden behoren tot de Verenigde Staten zonder breedbandservice.

Qwest heeft ongeveer 2,9 miljoen breedbandklanten. AT & T is de grootste breedbandprovider in de Verenigde Staten met 16,9 miljoen abonnees en Comcast is tweede met 15,3 miljoen klanten. Verizon telt 9,1 miljoen abonnees en Time Warner heeft ongeveer 9 miljoen abonnees.

Een vertegenwoordiger van RUS bagatelliseerde eventuele zorgen over de grote providers die niet van toepassing zijn. RUS en NTIA verlengden de aanvraagdeadline voor de eerste financieringsronde omdat het aantal aanvragen de servers van de agentschappen vertraagde.

Het aantal aanvragers is nog niet beschikbaar.

"We zien sterke belangstelling van potentiële klanten aanvragers, maar we gaan geen voorlopige cijfers geven of speculeren over het aantal aanvragen dat zal worden ingediend, "zei Bartel Kendrick, de RUS-woordvoerder. "De keuze om toe te passen is een beslissing van het bedrijf."

Craig Settles, een breedbandconsulent en president van Successful.com, zei dat Qwest en de andere grote breedbandproviders niet mogen ontbreken. Een groot deel van de volgende financieringsronde zou moeten gaan naar gemeenschappen die partnerschappen hebben gevormd met verkopers die bereid zijn om aan hun behoeften te voldoen, zei hij.

"Als [de grote aanbieders] niet bereid zijn om te spelen via regels voor open toegang en netneutraliteit, dan gemeenschappen moeten op zoek naar andere opties, "zei hij.

Grote providers die hebben geweigerd om bepaalde gebieden te bestrijken, kunnen zich gemakkelijk terugtrekken uit onrendabele gemeenschappen, zelfs na het ontvangen van stimuleringsfinanciering, zei hij. Verschillende gemeenschappen, waaronder Wilson, North Carolina en Lafayette, Louisiana, hebben al hun eigen breedbandnetwerken gebouwd, voegde Settles eraan toe.

"Gemeenschappen die hun eigen netwerken bezitten, hebben niet hetzelfde winstmotief," zei hij. "Ze moeten het netwerk ondersteunen, maar niet zorgen voor de hoge salarissen en belanghebbenden van de leiding.Gemeenschappen kunnen kiezen uit een grotere variëteit aan technologieën dan een gevestigde speler kan bieden."