Is Chrome OS de toekomst van computergebruik? I Hope Not.

Het idee van Google voor een besturingssysteem klinkt best cool: lichtgewicht. Speedy. Secure. Web-centric. Maar hoewel ik zeker weet dat Chrome OS een aantal fans zal aantrekken, kan ik dit moeilijk beschouwen als de toekomst van de computer.

Onderschat nooit de kracht van ontwikkelaarstools

Zowel gebruikers als app-ontwikkelaars zijn nog steeds hongerig naar zogenaamde "native" -toepassingen, dat wil zeggen software die is ontworpen voor een bepaald besturingssysteem. Een goed voorbeeld? De iphone. Tijdens de Worldwide Developers Conference in 2007 besprak Apple een "vrij zoete" manier om apps voor de iPhone te ontwikkelen: webapps. Terwijl de leidinggevenden van Apple op het podium spraken over het potentieel en de kracht van web-apps, kreunden veel ontwikkelaars en gebruikers. Ze wilden niet alleen web-apps, ze wilden echte apps-apps die ten volle konden profiteren van de technologie die de iPhone bood. Een jaar later bracht Apple iPhone OS 2.0 en de App Store uit. De rest is geschiedenis, omdat de App Store een enorm succes werd en Apple's Web app-initiatief slechts een voetnoot is in vergelijking.

Je kunt veel doen met webtechnologieën: schrijf een brief. Werk aan een spreadsheet. Een foto bewerken. Maar er is zoveel meer dat u kunt doen met behulp van de technologieën in een besturingssysteem als Windows en Mac OS X. Ik heb nog geen enkele web-app ontmoet die ik prefereer boven een goed uitgevoerde desktop-client voor die web-app of -service. Op mijn eigen Mac, gebruik ik Tweetie om Twitter-updates te posten in plaats van de Twitter-webinterface. Ik gebruik iPhoto om mijn foto's te beheren en ze te uploaden naar Flickr, en iCal om Google-kalenders te bekijken. Op mijn pc gebruik ik Excel voor spreadsheets en Word voor het schrijven van artikelen. In plaats van Meebo voor IM, gebruik ik Pidgin op Windows en iChat op Mac OS X. Er is geen enkele web-app die me de kracht, flexibiliteit en bruikbaarheid biedt die een traditionele desktop-app kan bieden.

Het draait allemaal om de gebruikerservaring

Een ander probleem is de vraag hoe elke app zich gedraagt. Op dit moment weet ik hoe de meeste WIndows en Mac-apps zich zullen gedragen als ik bepaalde taken uitvoer. Beide besturingssystemen hebben verschillende ontwerpconventies en -standaarden waaraan ontwikkelaars hun apps kunnen bouwen. Kortom, voor het grootste deel weet u wat u kunt verwachten met een traditionele desktop-app. Na verloop van tijd kunnen webapps dit voorspelbaarheidsniveau bereiken, maar vanaf nu bevindt de ontwikkeling van webapp zich nog in een experimentfase.

Zal de toekomst een hybride zijn?

Ik heb gesprekken gehad met een vriend over het feit of cloud computing zal de weg van de toekomst zijn. We waren het er beiden over eens: dat is het niet - althans niet op zichzelf. Maar we waren het er ook over eens dat de toekomst van het besturingssysteem waarschijnlijk een soort tussenweg zal vinden tussen de besturingssystemen van vroeger en een op de cloud gebaseerd besturingssysteem. Ik heb het over software met een cloud computing-element en banden met online services, maar is afgestemd op een specifiek besturingssysteem.

De explosie van Twitter-clients is hiervan een goed voorbeeld. Er zijn er veel om uit te kiezen, elk met hun eigen manier van integreren met Twitter. Sommige hebben functies die je gewoon niet kunt krijgen met Twitter, zoals directe tie-ins voor services zoals TwitPic en TinyURL, evenals geïntegreerde verkorte URL-voorbeelden (dus je kunt een phishing-poging of oplichterij verbergen achter een verkorte URL voordat je naar de site gaan), verschillende weergave-opties (lettertype, tekstgrootte, enz …) en de mogelijkheid om meerdere Twitter-feeds in één keer te controleren. Dit zijn dingen die Twitter zelf niet biedt, en misschien nooit zal geven gezien zijn ogenschijnlijk minimalistische ontwerpethiek. Maar dit zijn dingen die je nu op een Twitter-bureaubladclient kunt krijgen. Elk van deze apps is gericht op een specifieke online service (in dit geval Twitter), maar gemaakt met specifieke besturingssystemen in het achterhoofd, en ze profiteren van de verschillende functies die een besturingssysteem kan bieden.

Een ander voorbeeld hiervan is de huidige versie van Apple's iWork-productiviteitssuite. iWork '09 is uw typische productiviteitssuite van een spreadsheet, presentatie-app en tekstverwerker, maar dan met de verplichte Apple-draai. Maar het integreert ook met de online iwork.com-service van Apple, waar u uw iWork-documenten online kunt delen en bekijken voor wanneer u niet achter uw computer zit. Het staat (nog) niet toe om documenten online te bewerken, maar het is me duidelijk dat dit de weg van de toekomst is: volwaardige native apps voor wanneer je op je computer bent, maar met een nauwe integratie in online services, dus als je niet achter je pc zit, heb je nog steeds toegang tot je spullen. Het is het beste van beide werelden.

Begrijp me niet verkeerd, Chrome OS klinkt intrigerend en het zal leuk en interessant zijn om het te zien ontwikkelen. En het zal zeker een beroep doen op een subset van gebruikers. Maar ik moet nog veel meer zien van cloud computing om mij ervan te overtuigen dat dit de weg vooruit is.